謝知意悄然從文華殿后門走進后殿，在宮女引領下，踏入暖閣。

閣內，鄭金梅與張燕呢兩位才人已在，分坐于四張椅子中的兩張。

見謝知意進來，二人趕忙起身，整齊欠身，恭敬說道：“見過佳貴儀，貴儀萬福。”

“不必多禮。”謝知意抬手示意，隨后端莊落座。

宮女端來熱茶，悄然退下。

張燕呢面帶笑意，開口問道：“佳貴儀，這是您頭一回在大虞宮中過年，宮里年節熱鬧非凡，您期待嗎？”

謝知意嘴角含笑，應道：“自是期待。早聽說宮中過年張燈結彩，還有不少新奇習俗，我正想好好見識。”

“貴儀有所不知，民間過年也熱鬧得很。家家戶戶忙著掃塵、貼春聯，把家里布置得紅紅火火。除夕夜，一家人圍坐吃團圓飯，飯菜豐盛。飯后守歲，等著新年鐘聲敲響。初一那天，大家換上新衣，走親訪友，互道祝福，滿街都是歡聲笑語，喜慶得很。”

“年關時，宮中禮儀可比民間繁瑣多了。從祭灶神開始，每日都有固定儀式。各宮掌事太監和宮女，得提前半月把諸事安排妥當。先是仔細清掃宮室，這叫‘掃塵’，寓意掃去舊年晦氣。之后各處宮室要掛燈籠、貼春聯和福字。尤其太和殿，裝飾后更是氣派非凡。貴儀，您的宮室想必也早早布置好了吧？”

謝知意點頭，輕聲道：“他們倒是用心，前幾日就開始準備了。看著那些喜慶裝飾，確實有了過年的氛圍。只是過年規矩多，我初來乍到，怕出錯失禮。”

張燕呢連忙擺手，安慰道：“貴儀別擔心，到時自有姑姑們提點，咱們按流程來就好。而且過年嘛，大家圖個喜慶，就算有點小差錯，陛下也不會怪罪。”

正說著，門簾被輕輕推開，一股寒風夾雜著藥味飄入，三人不約而同的看了過去，進來的是康貴儀蘇美鈿。

蘇美鈿面色蒼白如紙，身形單薄得仿佛一陣風就能吹倒，她微微喘著氣，手中緊緊握著一個暖手爐，步伐虛浮地走進暖閣。鄭金梅和張燕呢先是一怔，眼中滿是驚訝，顯然都沒料到在這冰寒徹骨的冬日，身體孱弱至此的蘇美鈿竟會現身。

“康貴儀，您這……怎么來了？這天寒地凍的，您身子骨又不好，本該在宮里好好歇著呀。”張燕呢率先回過神來，關切地問道。

蘇美鈿勉強扯出一抹微笑，輕聲道：“這除夕夜宴，可是一年里宮中最重要的場合，我即便身子不適，也不想錯過，不然顯得我太過失禮。”

一直低著頭，整個人縮成一團，不停的扣著手指頭，不敢說話的鄭金梅突然開口道：“康貴儀，這一路過來，吹了冷風，回頭病情加重可如何是好。”

“無妨，我已讓太醫備好了藥，撐過今夜，回宮再好好調養便是。”蘇美鈿拿帕子掩著嘴，輕輕咳嗽起來。

謝知意見蘇美鈿唇都失了色，忙招呼宮女：“快，給康貴儀再添個墊子，讓她坐得舒服些。再倒杯熱茶來，暖暖身子。”

宮女們趕忙照做。蘇美鈿感激地看向謝知意，“多謝佳貴儀。”

蘇美鈿喝了幾口熱茶，才壓下想要咽喉處的癢意，臉色也稍微有些好轉。

門簾再次撩開，這次進來的是周良嬪，她身后跟著抱著大公主的奶嬤嬤。

謝知意眉尖微蹙，眸中閃過一抹疑惑，大公主的病好了嗎？就這么頂風冒雪的抱出來。

奶嬤嬤小心翼翼地將大公主放到地上，大公主身形瘦弱，裹在厚重的披風里，顯得愈發嬌小。

她的小臉被寒風吹得通紅，眼神中滿是怯意，小小的身子微微顫抖著，不知是因為寒冷，還是到了這陌生的地方感到害怕。

“見過良嬪，給良嬪請安。”三人行禮。

“不必多禮，都請坐吧。”周良嬪溫和地笑道。

周良嬪坐下，抿了口宮女奉上的熱茶，這才招手，“時悅，過來。”

大公主蕭時悅在奶嬤嬤的牽引下，慢騰騰地挪到周良嬪身邊。

張燕呢瞧著，笑著開口：“大公主這臉色，可比前些日子好多了，想必是周良嬪照顧得精心，公主殿下這才恢復得快。”

周良嬪嘴角微微上揚，露出一絲欣慰的笑容：“不過是為人母的本分罷了。”

謝知意看了張燕呢一眼，這人還挺會睜眼說瞎話的。

張燕呢繼續滿臉堆笑，奉承道：“周良嬪對大公主的這份心，宮里上下誰不知道呢。平日里大公主稍有不適，良嬪您便心急如焚，尋遍太醫院的良方，衣不解帶地守著。這大公主能有您這樣的母妃，實乃前世修來的福氣，也難怪公主出落得愈發水靈，身子骨更是一天好似一天，往后必定福壽綿延，全是良嬪您積攢下的功德啊。”

周良嬪謙虛地擺了擺手，“張才人過獎了，時悅身子弱，當娘的自然要多費些心思。”

謝知意把茶杯放下了，張燕呢的話，讓她忍俊不禁，想要笑。

這時，門外傳來通報聲：“楊貴人到。”

門簾被掀起，楊綠芝身著一襲明綠色繡茶花的對襟大袖衫，進來后便笑著說：“這屋里好熱鬧啊。”

還沒等周良嬪回應，又一聲通報響起：“綽貴儀到。”

王掌珠儀態萬千地走進來，微微欠身行禮：“見過良嬪娘娘。”隨后，通報聲再次傳來：“汪貴人到，石美人到。”

石玉曉曾是個活潑開朗的女子，可近來為了侍寢之事魔怔了，整個人變得陰沉了許多，眉宇間滿是戾氣。

她身旁的汪惜巧，面色略顯蒼白，兩人一進屋內，石玉曉隨意地請安，汪惜巧則弱柳扶風般施了一禮。

宮中的低位嬪妃，就只剩下柳月素還沒到了。

張燕呢輕笑一聲，“這個柳選侍呀，總是這么磨磨蹭蹭，最后一個到，讓大家等她。”

“張才人莫要這般說，柳選侍住的地方離這兒最遠，路上耽擱些時間也是難免。”蘇美鈿說了句公道話。

張燕呢有點詫異，沒想到蘇美鈿會幫柳月素說話，“是我心急了，但愿柳選侍路上別出什么岔子才好。”她這話看似關心，實則帶著幾分陰陽怪氣。

正說著，門外傳來了宮女的通報聲：“柳選侍到。”