三十三年之前。
天已經很冷了，北風凜冽。
天寶六年的初雪已經紛紛揚揚地下了一天。都城尚書省大牢里，獄卒們在走道的盡頭來回踱步，時不時湊到炭盆前烤烤手暖和一下，身著單薄囚衣的楊家三兄弟在各自的牢房中想著心事，整個大牢寂然無聲。
尚書省大牢與大理寺和御史臺大牢關押的都是非富即貴的人物，所以這里的獄卒們可不敢拿出一般牢頭兒作威作福的樣子來，一來審案的多是右相李仲欽手下的酷吏，這些人什么狠辣的手段都使，有好處也全都給他們撈了；二來這些案犯們下獄前大都權高位重，天威難測，誰知哪天翻了案，昔日的階下囚沒準兒就又成了朝堂上的高官，這要得罪下了，以后的日子可不好過。
傍晚時分，監牢的大門吱吱嘎嘎地打開了，一個不到三十歲的壯實男人推門走進大牢，邊走邊拍落在肩膀上的薄雪。
“呦，頭兒，這大雪天的，您怎么這么早就過來了？”一個站在炭盆旁邊的年輕獄卒趕緊迎上去，向著這個獄丞親熱的寒暄。
“嗯……”獄丞應了一聲，一邊走，一邊問：“龐五兒，楊家那幾個怎么樣了？”
“沒什么事，頭兒，老實著呢。”
“嗯，就這兩天了，上頭說讓勤謹著些，說不好就是今晚。我不放心，過來看看。”
“怎么，晚上判案么？”
“哼哼，一般的，那都白天；這大官們，都晚上。”
“我說您這么早就來了。張頭兒看雪下起來了，又沒什么事，趕早走了，讓我和您說一聲。”龐五勤快地用衣袖撣了撣凳子，又從墻上一個壁柜里拿出一個煮過的干荷葉包起的物事放在桌上，邊解上邊的草繩，邊說道：“頭兒，我老丈人鋪子里煮的胡豆，吊的牛骨湯煮的，不外賣，自家人吃的，您嘗嘗，可惜當班不能飲酒，不然陪您喝兩口……”
獄丞陸其中用手指夾了一粒胡豆，放在嘴里嚼著，不住點頭：“嗯，味不錯！”說著，探頭向走道盡頭的牢房看了看。龐五一邊倒水，一邊說道：“我給您留了兩包，您帶回去下酒。這楊家卻也是命不好，眼看再過兩個月就過年了，誰知這年還過得過不去……”
“命不好？那分怎么說，你可知道這楊家祖上是誰？看你有眼色，讓你長點見識：人家祖上那可是前朝的皇帝，潑天的富貴！我這也是從曹吉溫那兒聽來的，這哥仨的父親活著的時候是戶部尚書，還不是一般的戶部尚書，知道為啥不一般嗎？”龐五茫然地搖了搖頭。
“且不說別的，他老人家活著的時候，受了前后兩代皇上的榮寵，最后封了公！有幾個能做到這地步的。再說了能關在咱尚書省大牢那就不一般，你瞧那兄弟三個人下了大獄，卻可似那一般的官兒一樣哭哭啼啼，罵罵咧咧的？無論對上對下依然和和氣氣的。前些天，楊矜楊尚書還給我兒子開了個治桃花蘚的藥方，先前怎么都治不好，斷不了根兒，可用了這方子洗了幾天就好好的了。楊尚書的兄長這坐著牢還在惦記寫書的事呢，瞧瞧，這和一般人家就是不一樣。”
“現在不也都一樣了么，還不如一般人家呢，好歹能落個平安不是？”龐五笑道。
“左相特地關照過的，這幾個人不用帶枷，但須得好生看管，待我去巡看巡看，別出岔子就是頭功一件……”
龐五前面提著油燈，陸其中順著過道逐間牢舍一一探看過去。
陸其中走到楊馀的牢門前，提起油燈向內望了望，楊馀并沒有睡，抬頭望了一下，沒有任何表情地又低下了頭。這楊家老大進來時儀表堂堂，高大魁偉，現下卻眼窩深陷，憔悴不堪，人瘦了一大圈，兩腮都凹了進去。雖沒有受刑，但上面嚴令不許外面送衣食探望，故而他們兄弟三個嚴寒之下仍著單薄囚衣，瑟瑟縮縮，好不可憐。事實上也沒有親友來探，楊家所有人，連仆役、侍女都被圈禁在府中不得外出走動，其他往日親近些的同僚則個個避之不及，誰還敢來探望呢？
陸其中心中嘆息著又繼續向前走去，本朝規矩，重案犯是要分開關押的，右相特特地關照了，這兄弟三個必須隔間關押，不得相互說話。這間關的是楊家老二——楊矜。楊矜和陸其中略熟些，勉強提了提嘴角。陸其中心內暗嘆了一聲，他正是楊家謀逆一案的主犯。這楊矜據說是因為開罪了右相李仲欽方才落難至此。右相直管尚書省，現下正是陛下跟前的紅人，剛又加了“開府儀同三司”，直接在府上處理政事，據說在他府門口排隊辦事的官員都排過了兩個街口，風頭可謂一時無兩。可楊御史以前不是李相爺的心腹么？現在竟落到這步田地。這人心啊，最是難測，翻臉比翻書還快。前天殿中侍御史盧鉉來溜了一圈，臨走時冷笑著說：“楊家完了……”看來他們是兇多吉少了。
“楊尚書還是早點安歇吧。”陸其中客氣了一句，點點頭繼續走向下一間牢房，走了兩步，又停了下來，對后面跟著的龐五說道：“晚上睡不著啊就跟親近的人說說話，就當說夢話了……。”龐五一愣，馬上附和道：“您老說得對，管天管地誰還管得著說夢話不是？”楊矜聞得此言愣愣地抬起頭，眼角落下一滴淚來。
老三楊名是三兄弟里最不服氣的一個，比起兩位兄長的沉默，家里最小的兒子替兄長們，也替自己的蒙冤憤忿難平，時常發問卻永遠得不到回答。聽到腳步聲，楊名立即起身走到監欄前，看到是陸其中，略略失望地又踱了回去。陸其中搖了搖頭，從監舍旁走了過去輕輕嘆了口氣，扭頭對在過道里來回巡視的三五個獄卒說：“來吧，還能飛了是怎的，來嘗嘗龐五他們家的胡豆，味兒就是不一樣……”這幾個人巴不得一聲，連忙簇擁著陸其中向門口走去。
見獄卒們走遠之后，楊矜走到監欄前，輕輕地叫道：“大哥、三弟，你們睡了嗎？”
“二哥！”楊名聽見二哥的聲音，心緒激動難平，險些流下淚來，連忙沖到門口，抓著欄桿說：“大哥、二哥，你們還好嗎？”
被關押了兩個多月，他幾乎沒什么機會和兩個兄長說說話。剛被抓的那晚，得知二哥被控謀反并要連坐全家，他為二哥、為楊家鳴冤呼號，但并沒人搭理他，被塞了一嘴麻核從東都洛陽押至長安后，就再也沒有刑訊，沒有審問，三個人里只有二哥被一次又一次帶出牢房，一次又一次給送回來，每次都沒有辦法打探到進一步的消息。每每打算和隔壁兄長說說話，便立刻走過來一個獄卒冷冰冰的一句：“洛陽令，別叫小的們為難，尚書省大牢的手段也不是吃素的，可不好嘗。”于是，永遠都是問而不答，只能隱隱聽到長兄的嘆息和二哥時不時發出的啜泣。
“二弟、三弟”大哥楊馀也搶到門口，急切地扒著欄桿，嘗試著想看看自己的弟弟們。
“大哥、三弟！我對不起你們！對不起列祖列宗！對不起爹！對不起長姐！這一切都應該由我楊矜一人來應承，可誰知他們竟如此狠絕！楊家有沒有謀反天地可鑒，他們偽造了那么多假證，我已是百口莫辯！這些年來，我楊矜如履薄冰，無論為國為民還是為君，我都問心無愧。大哥、三弟！你們要相信我，我已經盡了全力來保全楊家……”
“二哥，我早就看出來了，你太得陛下恩寵，李仲欽因妒生恨才構陷于你，欲加之罪何患無辭，你怎么做，他都能尋出差頭來。只可恨陛下耳根子這么軟！”楊名聲音不由得高了起來。
“噓……”楊馀趕緊提醒三弟收聲，“二弟，現下情形如何？”
“大哥，三弟，我的那位摯友史敬忠，我待他如親兄弟一般，誰知他一把軟骨頭，竟抵不過盧炫的恫嚇，編造了一篇供狀，說與我共同謀逆，我若不認他們就以滅門相要挾！不光如此，為了置我于死地，王洪、盧鉉他們還假造了一份讖書藏于我的書房之內，現在案子已成鐵案，假的也都變成真的了，我百口莫辯，事實上我也并不想再辯白什么了。日前我已見過圣上，已無活命之理，只是我絕不想帶累你們！”
“為兄知道你是想保住我們，想保住濟兒——楊家的這根獨苗不死，只怕二弟啊，你還是沒認清陛下是個怎樣的人，你不面君，楊家或許還有一絲生機；你見了他，恐怕我楊家真的要滅門了……算了二弟，事已至此，你也不要如此自責，你做的這一切，也都是為了大唐，為了咱們家。別多想了，為兄不怪你，大家都不會怪你……”
楊矜癱坐在地上心如死灰。他曾在御史臺任職多年，又曾是陛下駕前的紅人，怎會不知這場浩劫下的楊家會遭受怎樣的覆滅，但他只求陛下看在昔日情分，饒過楊家其他人，可他現在心中明白這已成了奢望。
“二哥，別怕！我也不怪你，怪就怪我們楊家偏偏出了個皇帝，怪就怪……”
“怪就怪你們兄弟三個太順了……”
楊名話未說完，就聽到一個人插言道：“瞧瞧你們兄弟三人，真是要才有才，要貌有貌，要錢有錢，要身份有身份，要運氣有運氣，有個好祖宗，還有個好爹，當今陛下也是怎么看你們都順眼，天下的好事都讓你們占全了，多得意啊，想想平日里你們眼高于頂，把誰放在眼里，現下報應來了，還不認命怎的？”
“你？王洪！怎么是你？你這是什么話？”楊矜從地上爬起來，撲向門口。
這個叫做王洪的人慢悠悠地踱到楊矜的牢門前，此人現任御史中丞，楊家大難有一半是拜他所賜。
“哈哈哈，什么話？告別的話。剛剛陛下旨意已下，等著宣旨吧，你們哥仨黃泉路上做個伴，省得孤單。瞧瞧，圣恩浩蕩，只賜了你們兄弟三個自盡，其他也不過是收沒你們的家產，家人流放嶺南，不得入京罷了。不過，在下不才，給相爺提了個醒兒，相爺呢，又替陛下多想了一步。除惡務盡嘛，既然你們楊家犯的是謀逆之罪，那為何還要留個根苗呢，長大了再謀逆？所以，到時候也會順手替陛下除了這個禍患。”
“你！你！你這蛇蝎心腸的腌臜小人！你我從小一同長大一起讀書，我盡心盡力引薦你入仕，處處幫你照拂你，你怎能如此狠毒？”楊矜幾乎傾盡了所有的力氣，抓住窗欄，聲嘶力竭地怒吼道。
“怎能如此？哼哼，你幫我？不不不，那是‘施舍’，在你眼里，我不過是一個陪你讀書，要仰你鼻息的小跟班；你隨便舉薦一下，就能給我一個前程，我們全家就得對你感恩戴德；你隨便一封信，原本屬于我們家的職田就得歸了你們家，我還不敢爭辯一二；你隨便一句話，我的生身母親是個低賤的下等婢女的事就盡人皆知，讓我灰頭土臉，受盡了譏諷。我怎能如此？我官至御史中丞，朝廷重臣，可我得忍著你拿著表叔的款兒，像叫孫子一樣對我呼來喚去。你跟我有什么不一樣？你比我強嗎？不就是你有個好爹好娘有副好皮囊。我只不過把你跟我說過的話跟相爺稟報了一下而已，然后幫他猜了猜你要干什么。哈！我就如此了你能怎樣？我不像你，我不信神佛，我不怕報應，我就是想看到你倒霉的樣子，哈！哈！痛快！痛快！”
“你……”楊矜氣極，楊馀和楊名都開口大罵之時，王洪身后傳來一個尖細的聲音：“王中丞，你也夠了，這是尚書省大牢，不是你報仇看樂子的地方，你是御史中丞，多少也該自持身份，這個時辰你跑到這里來做什么？朝廷的規矩都是擺設嗎？如此氣度，何堪大任？行了……中丞也不必多言了，咱家要辦差事了，沒別的事，請吧！”
來人正是陛下身邊的宣旨常待高賀，他從小陪皇伴駕，是當朝的高官們，包括李仲欽都要給幾分顏面的主兒。他幾句冷言冷語，王洪聽來聲若霹雷，連忙躬身施禮：“高常待教訓得極是，在下孟浪了，在下告退。”高賀一言不發，端立不動，王洪尷尬地側身從他身邊的縫隙擠過去，腳不沾地地離開了大牢。
高賀轉身，依舊神色不變地從旁邊小太監手里接過盛著圣旨的錦匣，一邊展開寫著楊家命運的卷軸，一邊說道：“楊矜、楊馀、楊名接旨……”