八月十四日，哈斯凱爾縣。

上午十點半，離天空驚雷放牧公司的營業時間，還差半小時。

“醒醒，醒醒，”麥克雷迪叼著一把煙斗，一腳踹在大豌豆的屁股上，此時的他枕著馬鞍，蓋著毯子，在草坪上席地而睡。

大豌豆撓了撓面頰，坐起來伸了個懶腰，同時打了哈欠。“到十一點了嗎？”他說，“我感覺還差會兒。”

“我想我們的營業時間提前了，”麥克雷迪將一副紅漆馬鞍拋到了褐色馬的背上，他給這匹經常摔他下去的馬兒起名叫肥皂泡，寓意馬背滑不溜秋的。

“營業時間提前了，代表生意好起來了。”麥克雷迪指著這片牧場圍欄內的山羊群，足足有兩百只之多，而且主人會栽培植被，這里的綠草綿延半英里，在德州以貧黃為主基調的大地上可不多見。

踹了大豌豆第二下，老騎警跨過這名懶鬼，走了三步就來到一輛篷車旁，他敲打篷車封得死死的側窗，遮陽簾遮住了頭頂，陰嗖嗖的。

他覺得奇怪，這里沒有風，他竟然情不自禁打了個冷戰。

啪嗒~

老騎警有節奏地叩指，敲打兩下木窗。

“布里少尉，”他的態度誠懇起來，“該吃早餐了。”

然而，篷車內毫無反應，可能是厚木板扎著防水帆布，隔音效果好，于是他再敲了兩下。

“我已經吃完了，”一道低沉嘶啞的嗓音，貫穿了木板，似從四面八方而來，“你們去找牧場的主人做一頓吧，見鬼。”

篷車內突然被重重撞擊了一下，老騎警面前的木窗被崩出了裂痕。

他被嚇得后退了兩步，驚覺這個金主的脾性是越來越暴躁了。

“不用麻煩這里熱情好客的夫婦了，我在廚房給你們燉了一鍋好吃的，快去趁熱吃。”

擔當車夫的小面包也醒來了，他本來倚靠在另一側的車輪上休息，這會兒睜開眼，跳上車前橫版，從放置的飼料桶舀了一把谷料，給兩匹拉車的馬兒喂食。

他拍打莉莉婭雪白的長脖子，轉頭對麥克雷迪說道：“老板，等我喂完這兩匹馬，今天估計又是長途旅行，現在輪到哪家了？”

“名單上還有十二家，我們也快到哈斯凱爾縣的盡頭了，”麥克雷迪砸吧一口嘴，煙氣從口中竄了出來，“讓我想想，今天第一家是羅賓遜，他打光棍，在這里往南三英里，就到了他住的牛棚了。”

“這么落魄嗎？居然比我還慘，”大豌豆已經起身，他左眼上的乳白色眼膜沒有對焦，迎著陽光居然泛起了金光，“他以前做了什么壞事？”

“連夜對八頭母牛犯蠢，話說到這里，他以前是某個牧師的擠奶工，”麥克雷迪說道。

“犯蠢，啊？！”大豌豆明白了意思，一臉嫌棄，“我就算討不到老婆，娼姐兒不和我睡覺，我也不會對動物們有過分的想法。”

“行了，別啰嗦了。”麥克雷迪的頭朝前方的房子撇了一下，“趕緊去吃早餐。”

……

這里的裝潢實際不如自己的家，這座房子甚至還漏風漏雨，讓認為自己人生過得一塌糊涂的老騎警萌生了欣慰，看來并不是所有人都活得開心。

他知道名單上二十個脫罪者，除了少部分翻身了，大多數因為難堪的黑歷史，謀生手段受到了諸多限制，遭白眼不說，找工作都抬不起頭。

翻身的人要么是外地過來的失意者，本地人不清楚情況的；要么是手段殘忍，吃肉不吐骨頭的。

都是盧瑟的不同定義罷了，比如這座牧場的經營者，也即是一對中老年夫婦，來自田納西，看起來很正常，只有他作為騎警才清楚，這對夫婦，實際是一對親兄妹。

甚至連孩子都有了，而且活到了現在，雖然這孩子看起來比大豌豆還傻。

“小甜豆呢？”大豌豆和小面包，一前一后跟著老板走進了廚房，發現這座房子空蕩蕩的，窗戶嘎吱嘎吱拍打窗框，風開始大了起來。

廚房飯桌上的蠟燭燃到了一半，也熄滅了，冷掉的蠟油有股難聞的味道。

小甜豆就是牧場夫婦的孩子，他不過八歲，昨晚還拿著玩具歡迎自己一行的到來，現在少了他的聲音，頓時顯得空曠。

“他可能還在樓上睡覺吧？”老板回應兩個員工，“這里附近有教會建的學校，他不去上學，現在是星期五。”

“近親結婚生下來的小孩，腦子有問題，”小面包知道老板的話外之音，“別說上學了，生活自理都成問題。”

麥克雷迪搖了搖頭，率先從墻壁的橫欄上拿了陶碗，坐下了椅子，他已經餓了。

他揭開木桌上的鍛鐵鍋，是滿滿一大鍋辣燉豆，上面灑了一片片的厚培根，還有燉得要融進湯汁的麥麩餅，紅紅的，看起來像是鮮血。

他莫名想到了大前天晚上的吐血一幕，霎時一陣反胃，但他知道必須要吃，今天的任務很繁重。

“來吃，這是金主親手為我們燉的早餐。”

但似乎燉得過于多了……麥克雷迪本能地認為，這其實是少尉給自己做的分量，他能吃這么多。

但看這鍋的量，少尉顯然一口都沒動，到底怎么回事？

兩個員工已經不管不顧開吃了，而麥克雷迪只拿起勺子，為自己舀了兩口豆子，當下重新推開椅子起身，給自己沖了杯涼水，咕咕喝了起來。

他順著灶臺上的窗外，看向草坪上靜立的篷車，現在仍然沒有動靜，于是，他留了個心眼。

“我去樓上看一下，你們注意，如果少尉進來屋子了，喊我一聲。”

吞咽食物的咀嚼聲蓋過了他的吩咐，麥克雷迪緊了緊褲腰帶，取出了左輪手槍。

他將槍拎在手里，走上了樓梯。

這里在臨走的時候要一把火燒掉，而且這對夫婦也得死。他昨晚已經向少尉求情了，那個智商有問題的小孩，沒必要一并殺掉，這小孩根本記不住他們的臉。

他緩緩上樓，踩著吱呀作響的木地板，推開了就近的一道兒童臥室。

沒人？

老騎警吞了口唾沫，按理說這里在偏僻的郊外，先前制造的七起命案還未傳播到這里，如果……被夫婦發現了他們一行的異常，那就完了。

他走近主臥室，悄悄旋轉門把，門縫猛然吹出來一陣呼嘯，風太大了，老騎警額頭上的冷汗直流。

要是主臥室也沒人，那就代表這對夫婦一大早離開了房子。

結果，夫婦和小甜豆都在，他們沒有離開這里。

他看著三人睡在一張大床上，睡得很是香甜。

但他立馬便覺得不對勁了，沖到床邊，一下掀開了被褥。

鮮血浸透了床底，三人脖子紅彤彤的血洞映入眼簾，腥臭砰然爆發，差點要掀開了這座屋頂。