下午一點，哈斯凱爾縣的路途平坦，再無任何黑暗籠罩之處。

只不過，一個異常的自然現象，讓林肯注意到了。他在紅河流域觀察過候鳥遷徙，三天前還有黑頂鶯和紅翅黑鸝的族群從北方南遷，如今踏入德克薩斯領土，它們便失去了蹤影。

少數幾個鳥群都是逆著遷徙習慣四下亂飛，如若不是林肯特別研究過鳥禽，這個現象恐怕沒人能發現。

“血災存在影響了飛禽的生態，”林肯在車上拿出了筆記，將其穩穩當當地放在膝蓋上，用鋼筆記錄著他的所見所聞，“缺乏足夠的樣本，在濕地、鹽池與湖泊也未曾探明血災的影響……”

林肯低聲念叨，筆尖沾著揭開的墨水瓶，一點點用清晰的墨水印記錄著細節。

“林肯先生，那張來自花瓶的紙，上面寫著血族懼怕酒精，這個在我們神圣教會從未記載過。”

莉莉婭輕聲提醒道。

與此同時，她內心也有個與記憶相悖的矛盾，如果血族懼怕酒精，那怎么羅杰·夸納不怕？他好像親自喝過角蜥酋長流火送的酒水吧？

還有霍爾斯家族，如果她記憶沒出現混亂，約翰霍爾斯擁有收藏葡萄酒的習慣。

“感謝薩格女士的提醒，我這就寫上，”林肯笑著回應，在記事本上速寫著見聞。

雖然他早就寫了這一段，但為了不礙薩格女士的好意，只好重復寫了酒精相關記載。

寫好后，林肯合上筆蓋，和記事本一起收進西服的內襯。

“其實這和我們人類差不多，”林肯自始至終心情不錯，他舒展著眉毛，說道：“每個血災的血源，都有相對應的弱點。比如，許多白人對花生醬和堅果過敏，我就沒見過華工和黑人兄弟出現類似現象。”

“也就是說，布里杰斐遜對酒精過敏，進而讓所有他撕咬感染過的血尸，擁有相等的過敏現象。”莉莉婭歪著頭分析道。

“和我想的差不多，”林肯目露贊許之色，“但也不排除這個過敏現象是后天性的，血液里存在突變的可能。”

這時，在車廂門板外的約瑟夫敲了敲門，嘀咕道：“亞伯拉罕，我們武器夠多了，你可別打車底下那一箱酒的主意，對我而言那是救命的玩意兒。”

“如果存在突發情況，我就用一瓶，這沒問題吧，酒鬼先生。”

“別用鐵牌和維多利亞牌，就用雜糧威士忌！”約瑟夫氣呼呼地說。

“我向你保證，不用貴的。”

“那就好。”約瑟夫這會兒才放下了憂心忡忡的擔憂，快馬加鞭起來，馬兒跑得更快了。

……

哈斯凱爾縣城，神圣教會教堂。

教堂的布防遠遠延伸至廣場以外，一百七十名駐守的劉易斯堡北方軍，與縣城大法官調遣一切有生力量二十二人，成了同一條戰線的戰友。

使用鐵絲扎捆的粗木柵欄板，一字排開到縣城大街的盡頭，目的是為了防御血尸的沖擊。

軍人從十幾座空置的商鋪挪來了物資，法院大樓頂樓的絞刑架，其閘刀都被拆了下來，放在大道的正中央，就為了防御夜間尸潮的攻擊。

滿打滿算，從布里杰斐遜徹底失控到現在，還未過四十八小時。起初教會的神職人員，和劉易斯堡軍人，都不理解基特·卡森為何不處理掉布里少尉。

現在他們明白了，這名二十四歲的年輕人，被稱為血源，他的存在，就是吸引所有血尸過來的魚餌。他是這場血災的王，哪怕如今已經被“金獅”徹底控制住了。

“上校，游擊二隊回來了，”莫迪中尉是劉易斯堡之中卡森最信任的下屬，此時見他大步走到了教堂的前廊，在臨時搭建的辦公區敬了個禮。

卡森坐在一塊斷裂的雕塑神像上方，他的屁股壓碎了石膏構筑的人臉鼻梁，這無疑是對神圣教會的褻瀆，但在場沒人敢說些什么，包括一旁的牧師。

“游擊二隊是羅恩中尉調查城北方向的隊伍，”卡森放下了捏在手里的筆，看向莫迪中尉，“直接告訴我傷亡結果。”

“是，上校，”莫迪中尉神情有些迷茫，“只有羅恩中尉。”

“只有他活著回來了？”卡森一下站了起來，教堂臺階上的石磚地驀然裂開一道細紋。

他回首看了教堂的拱門，里面陰嗖嗖的，雖然已經拆除了所有彩窗，陽光將大半中殿染成了金色，溫度卻仍然驟降。

他重新確認了所有布防，確認內圈守軍起碼四十把步槍，正對著教堂深處，才隨中尉離開了教堂。

縣城的物資非常充沛，這也是為什么卡森選擇這里為大本營，大法官夫婦著實撈了不少油水，卡森當然不客氣，這兩日不僅充公了他們的豪宅，也把他們地下室存儲的數百磅面粉和各類糧食“征用”，作為軍人的后勤。

整座縣城都是開放式的，事實上，美國人民就沒有“城堡”和“城墻”的建筑習慣，這也讓很多留在這里的人沒有安全感，僅僅靠不太靠譜的落后火器，對血災起的作用實在不大。

“羅恩，”卡森沒有騎馬，他加快的步伐已經和一匹慢跑的馬差不多速度，等到他來到羅恩面前時，身后一百步的莫迪中尉和留守牧師，仍然在追趕。

羅恩中尉跪在地上，他已經沒有多少力氣了，他回想到數天前自己的兩個下屬，就是因為隨布里去了霍爾斯堡，竟然被上校執行了槍決的命令。

他想著自己恐怕也難逃類似的下場了，因為他帶領的十八人小隊，正是因為自己的疏忽全軍覆沒。

“上校，”羅恩嘴唇發白，苦笑連連，他的肩章裂開了一半，軍服的背部也因為某兩道抓痕傷，給撕爛成了布條。

“上校，”他重復道，“我夜里擅自行動了，帶領兄弟們去城北的村莊找酒喝，沒有遵循黃昏前必須躲在屋子里的命令。”

“被誰所殺？”上校面無表情。

“是你描述的，一模一樣，有長長的舌頭，但是……”

“但是什么？”

“我發現這些血尸好像有組織性，它們不是見人就撲，好像一直跟在一個矮胖子的身后，它們還會躲，會藏，甚至能壓住自己的怪聲……”

“矮胖子？”卡森上校腦海里頓時出現了一個人影。