來到北城門。城樓上，郭子興正在與幾位將領商議對策。看到王武帶著馬秀英和沐英上來，郭子興眉頭微皺。

“大帥，小姐和沐小郎中有事求見。”王武恭敬道。

郭子興看著馬秀英，語氣緩和了些：“秀英，你不在家好好休息，來這里做什么？”

馬秀英上前一步，福了一禮：“義父，我聽說城外流民圍城，您下令射殺接近城墻者，已有不少人死傷。女兒斗膽請求義父，能否手下留情？”

郭子興面色一沉：“你也來說這個？他們剛才已經(jīng)說過了。我問你，若是這些人沖進城來，會發(fā)生什么？”

馬秀英低聲道：“女兒不敢妄言。只是這些流民，多是因饑餓寒冷而有怨言。若是能給些糧食，或許能平息民怨。”

“給糧食？”郭子興冷笑一聲，“城中儲糧有限，留守城中的將士已經(jīng)不足以應對元軍威脅。若是再分出糧食給城外這些人，一旦元軍來犯，所有人都得餓死！”

馬秀英還想再說，卻被郭子興打斷：“秀英，我知道你心善。但這世道，光靠心善是不夠的。有時候，為了大局，必須做出一些看似殘忍的決定。你回去吧，這些事情不是你該操心的。”

說完，郭子興轉(zhuǎn)身繼續(xù)與將領們商議，顯然是不欲再談。馬秀英只能無奈地嘆了口氣，準備離開。

就在此時，城下忽然傳來一陣騷動。眾人俯身望去，只見城外的流民中走出一個人，手舉白旗，高聲喊道：

“郭大帥！我等愿意和談！求大帥開恩，給我等一條生路！”

郭子興看了一眼，對身旁的士兵說道：“帶他上來。”

不一會兒，那舉白旗的人被帶上城樓。約莫四十余歲，雖然衣衫襤褸，但神情堅毅。

“說吧，你們想怎么和談？”郭子興冷聲問道。

那人單膝跪地，恭敬地說：“大帥，我等流民實在是走投無路，才有今日冒犯之舉。我們不求進城，只求大帥能給我等一些糧食度過難關。等到春暖花開，我們自會離去。”

郭子興沉默片刻，緩緩道：“我可以給你們糧食，但有一個條件。”

“大帥請說。”那人抬頭，眼中閃過一絲希望。

“你們必須立刻撤離濠州城外，至少退到三十里之外。”郭子興說道，“我會派人在三十里外設立粥棚，每日供應一次稀粥。但若有人膽敢靠近城墻，依然格殺勿論！”

那人猶豫了一下，最終點頭道：“多謝大帥開恩。我這就回去告訴大家，撤離城外。”

等那人下去后，馬秀英對郭子興行了一禮：“多謝義父開恩。”

郭子興擺擺手：“你回去吧，這里不是你該來的地方。”

馬秀英和沐英只好告辭離開。下城樓時，沐英注意到幾位將領正在低聲交談，表情凝重。

回醫(yī)館的路上，馬秀英低聲對沐英說道：“方才那幾位將軍，看來是頗有微詞啊。”

沐英點點頭：“郭大帥此舉雖然保全了城中百姓，但確實有違當初舉旗抗元的初衷。這些將士恐怕不是唯一有想法的。”

馬秀英嘆了口氣：“但愿重八早日回來。他若在城中，或許能調(diào)和這些矛盾。”

兩人回到醫(yī)館，將經(jīng)過告訴了趙郎中。趙郎中聽完，眉頭緊鎖：“一場危機暫時化解，但城中的裂痕怕是已經(jīng)出現(xiàn)了。”

沐英望著窗外的夜色，輕聲道：“趙爺爺，有句話不知當不當講。”

“你說就是了。”趙芪疑惑。

“趙爺爺，你救了我妹妹，按理說我的想法不該瞞你，我覺得，咱們還是早做打算，我感覺不出兩年，這群將領們必分心。”

“哦，那你是怎么打算的？”

“還不知……”

接下來的幾天，城外的流民果然撤離了濠州城周邊，遷往三十里外。

郭子興派人設立了粥棚，每日供應稀粥。表面上看，危機已經(jīng)解除。

但城中的氣氛卻越發(fā)緊張。陳友諒招募義軍的消息不脛而走，不少人開始暗中議論。

甚至有傳言說，城中已有將士準備投奔陳友諒。

郭子興對此憂心忡忡，加強了巡邏和盤查，更是下令嚴禁城中百姓聚集閑談。

這一舉措更是引發(fā)了民怨，許多原本支持紅巾軍的百姓開始對郭子興的統(tǒng)治產(chǎn)生質(zhì)疑。

第五天清晨，沐英正在醫(yī)館幫趙郎中整理藥材，突然聽到外面?zhèn)鱽硪魂囼}動。

“怎么了？”沐英走出門，攔住一個匆匆跑過的百姓問道。

那人喘著氣說：“楊勇將軍偷偷回來了，然后帶著三百將士離城了聽說是去投奔陳友諒了！”

沐英心中一震，連忙回屋告訴趙郎中。趙郎中聞言，臉色大變：“這下可糟了。”

果不其然，沒過多久，郭子興就下令嚴查城中可疑人物，特別是那些與楊勇有交往的將士和百姓。

一時間，濠州城內(nèi)風聲鶴唳，人人自危。

就在城中局勢最為緊張的第十天，遠處突然傳來號角聲。城墻上的哨兵大聲喊道：“東邊有大隊人馬接近！旗號是我軍的！”

這個消息如同一陣春風，吹遍了整個濠州城。人們紛紛涌上街頭，期待地望向東門方向。

郭子興帶著王武等將領親自前往東門迎接。不久，遠處揚起的塵土中，隱約可見一支龐大的隊伍正在接近。最前方的大旗上，赫然寫著一個朱字。

“是朱統(tǒng)領回來了！”人群中爆發(fā)出歡呼聲。

沐英和趙郎中也聞訊趕到城墻上。站在高處望去，只見朱重八率領的隊伍浩浩蕩蕩，足有數(shù)千人之多，遠超出城時帶走的人數(shù)。

“朱統(tǒng)領這是招募到了不少新兵啊。”趙郎中欣慰地說道。

其中兩人特別引人注目：一位騎在高頭大馬上，面如冠玉，氣度不凡；另一位身材魁梧，面容剛毅，眼神中透著一股兇悍之氣。

“那兩位是誰？”沐英指著那兩人問道。

“哪里？”趙郎中順著沐英手指的方向看去，皺眉思索片刻，“右邊那位氣度不凡的，好像是徐達徐將軍，聽說是朱統(tǒng)領的結(jié)拜兄弟，武藝高強，善于用兵，原來攻占濠州城的時候我見過一次。左邊那位我倒是不認識。”

城門大開，朱重八率領隊伍入城。郭子興親自上前迎接，臉上終于露出了這些天來的第一抹笑容。

“重八，你總算回來了！”郭子興熱情地拉住朱重八的手，“看來此行收獲頗豐啊！”

朱重八面帶疲憊卻掩不住心中的喜悅：“啟稟大帥，不負所托，此行共招募新兵五千余人，加上沿途投奔的義軍，如今共有八千余眾。其中有兩位能人異士，特來相投……”