先知、女預言家和占卜

從公元前的那個千年起，猶太基督教和波斯文化中的主要文化領袖被人們稱為先知?！跋戎币辉~的意思是“代言者”（希臘語）和“神的代表或喉舌”（希伯來語）。此時人們相信未來掌握在上帝的手中。未來是上帝預先安排好的神圣計劃的一部分。先知被賦予了巨大的權力，人們認為他們可以聽到并影響上帝的啟示。他們被視為人民的領導者。

在古老的波斯，先知瑣羅亞斯德（查拉圖斯特拉）（約前628—約前551）既是民眾的領袖，也是瑣羅亞斯德教的創始人。這個人物的身上體現了領導權、預言，以及宗教/神/靈魂的緊密結合。伊斯蘭教在1000多年后誕生時，也將先知這一稱號賦予了它的領袖。

希伯來文化中，預言主要從占卜活動中產生，先知作為上帝（耶和華）的使者，主要擔任預言宣布者的角色。他們在預言方面的成功與否取決于他們獲得上帝啟示的能力，這對于早期的先知來說至關重要。他們在社會中也集多重角色于一身，既是民間領袖也是宗教領袖。從公元前1000年左右開始，先知間形成了行會，他們常成為活躍的政治家或擔任國王的導師。然而，并非所有先知的話在國王聽來都很順耳。一些后來的先知演說家是反叛的激進分子，他們揚言國王要對自己的品質或德行的淪喪負責。先知以利亞便是一位激進的改革家，他是如今需要其勇氣才能“向權力說真話”的批判性未來思想家的原型。最著名的希伯來先知都是男性，如亞伯拉罕、以撒、雅各布和摩西。但是，《塔木德》中提到了七位女先知的名字，還稱莎拉的預言能力優于她那更有名的丈夫亞伯拉罕。諷刺的是，當阿爾文·托夫勒出版《未來學家》（1972）一書時，書中提及的22名未來學家中只有一位女性，即瑪格麗特·米德，雖然他承認幾位作者的妻子也常參與作品撰寫，包括他自己的妻子海蒂。

在古希臘，婦女在未來方面承擔著更加主導性的角色，女預言家即神諭發布者。人們相信，女預言家可以直接獲得神的啟示，其口中說出的神諭和預言在當時的文化中受到極大的尊崇。人們收集女預言家傳達的神諭原文，置于神廟中保管，待危急時刻從中尋求啟示。不過，圍繞這些神諭也存在不少爭議，因為后來猶太人和基督徒都寫下了相似的文字，與原文真偽難辨。盡管最初的女預言家是基督教出現前異教時代的人物，但西斯廷大教堂米開朗基羅創作的天頂壁畫，卻讓五個女預言家（分別是德爾菲、庫比、波斯、利比亞和厄利特里亞的女預言家）的名字被后世所銘記。女預言家常被視為最早預言基督降臨的人。米開朗基羅將她們描繪為最先感知到救世主到來的人，救世主將預言與靈魂的救贖聯系起來。在這樣的時代，未來的召喚是一種靈魂的呼喚。

亞伯拉罕的子民和其他宗教的信眾，在很大程度上都信奉要由人來斡旋上帝與人類之間的事務，但中國人則不同，他們主要利用無生命的對象來解釋宇宙規律并“觀測未來”。早在公元前1200年，中國商朝的巫師便以甲骨文記載卜辭和預言。后來維京人用拋擲符文來預測他們的未來，年代雖然比商朝巫師晚得多，但指導原則卻與之類似。中世紀的歐洲，占卜仍風行一時。塔羅牌最早出現于15世紀中葉的法國，不過想象不到的是，直到18世紀近代科學出現之后，它們才被用來預測未來。