池缺在榮山鎮找了一間民宿暫住下來，他打開地圖，眉頭緊鎖。

明明地圖顯示統御墓碑就在此處，他卻感受不到任何異常。

不甘心的他循著更精確的坐標找去，結果只看到一座古墓。

石碑上刻著“玄微子”的生平。

池缺一時怔住：

“這究竟是...？”

統御墓碑的標記點竟對應著一座人類的墳墓？

雨絲漸密，打濕了石碑上模糊的銘文，他一時有些失神，四下無人，他逐漸陷入一種奇特的抽離狀態，意識仿佛懸浮于半空，冷眼旁觀著自己的軀殼。

雨滴落在他裸露的皮膚上，卻如同滴落蓮葉般瞬間滑落，未留下絲毫痕跡。

若有人湊近細看，便會發現他全身肌肉正以某種玄妙的韻律微微震顫。

......

池缺猛地睜開眼，發現自己站在榮山鎮的青石牌坊下，牌坊上的紅漆還很新，木頭也沒有開裂的痕跡，鎮子里飄著早飯的炊煙，能聞到柴火和米粥的味道。

他低頭看了看自己的手，穿著粗布衣服，袖口還沾著墨跡，一幅道童打扮。

“癡兒，怎的又在發愣？”

背后突然響起沙啞的聲音。池缺轉身，看見一個瘦高的老道士，臉上皺紋很深，花白胡子垂到胸前，他背著手站在那里，腰間掛著一個褪了色的黃布口袋。

“發什么呆？”

老道用指節敲了敲池缺的額頭：

“上個月教你的《黃庭經》背熟沒有？今天該學內景觀想法了?！?

池缺感覺到額頭被敲得生疼，這觸感太真實了，完全不像是幻覺，甚至于老道士身上還飄著一股檀香混著草藥的味道。

““師父...”

他下意識開口，自己都被這個稱呼嚇了一跳，腦子里突然冒出許多記憶——

每天早起掃院子、幫師父抄經、在道觀后山采藥......

老道士已經轉身往鎮子里走，木頭鞋底在青石板上發出咔嗒咔嗒的響聲：

“快點跟上，晌午前要教你觀想丹田的法門?！?

他頭也不回地說：

“還有下午要去做法事，你得去幫忙搬法器?！?

池缺低頭看了看腳上的布鞋，鞋尖還沾著新鮮的泥巴，他試著掐了自己一把，疼得直皺眉，這一切都真實得可怕。

春去秋來，山上的樹葉黃了又綠，池缺在幻境中已經度過了整整三十年。

這一日清晨，天剛蒙蒙亮，池缺便跟著玄微子下山，趙老爺子昨夜咽了氣，孝子賢孫哭嚎著上山，請老道做一場法事。

玄微子穿上了最體面的道袍，手持桃木劍，踏罡步斗，朱砂黃符在燭火中翻飛，池缺站在一旁，看著老道枯瘦的手指掐訣念咒，動作嫻熟卻透著幾分疲憊。

法事結束后，趙家長子塞給玄微子一吊銅錢，熱情地拉著師徒二人留下吃飯。

老道沒有推辭，帶著池缺坐在席間，酒過三巡，趙家人紛紛夸贊玄微子是得道高人，老道只是笑笑，眼神卻有些恍惚。

回山的路上，夕陽西沉，玄微子走得很慢，他忽然停下腳步，轉頭看向池缺，渾濁的眼里難得透出一絲欣慰。

“癡兒啊...”

他沙啞著嗓子說道：

“幸好當年收了你，否則祖師爺的道統，怕是要斷在我手里了?！?

池缺沒說話，這三十年來，他親眼看著玄微子每日焚香誦經、吐納打坐。

可無論怎么努力，老道的“修為”卻始終卡在某個瓶頸，再難寸進，那些所謂的“神通”，也只不過是些障眼法。

兩人不知不覺走到了河邊，夜風微涼，池缺忽然察覺到一絲異樣，河灘上的草叢里，隱約透出一縷暗紅色的微光。

是統御墓碑！

他下意識地邁步向前，可剛走兩步，身后就傳來一聲沉重的嘆息。

池缺回頭，正對上玄微子的眼睛。

老道的臉上沒有憤怒，只有深深的失望，皺紋里刻滿了落寞。

“你...終究不是來學道的?！?

話音未落，四周的景象驟然扭曲，青石山路、潺潺溪流、以及玄微子佝僂的身影，全都像褪色的畫卷一般片片剝落。

幻境破碎了。

......

一聲驚雷劃破雨幕，將池缺喚醒。

他依舊站在玄微子的墓碑前，那三十年的經歷，好似南柯一夢，即使努力回想，也如同浮光掠影，再難以看清了。

“這究竟是...？”

他盯著那座刻著“玄微子”三個字的墓碑。

五百年前的古人，怎么會和蟲群的統御遺物扯上關系？

他蹲下身，指尖觸到墓碑表面。青石冰涼，但就在接觸的瞬間，他忽然感到一陣微弱的電流般的觸感，就像之前在幻境中，玄微子用桃木劍敲他額頭時的感覺。

“原來如此...”

池缺瞇起眼睛。

統御遺物確實在這里，但不是以實體的形式存在，雖然不知道具體成因，但它應該是被玄微子的執念封鎖了，導致統御遺物，被藏在了那個執念的最深處。

“所以，要回收遺物，就得先讓玄微子放下執念...？”

他站起身，經過幻境的洗禮，他的思維比以往更加清晰，甚至能隱約感知到周圍環境下生物微弱的精神波動——這大概就是古代修行者所說的“胎息”境界。

但池缺很清楚，這還遠沒有達到真正超凡的地步，頂多算是走到了一半。

他轉身走回民宿，雨水在身后留下一串濕漉漉的腳印。

雨水順著蓑衣滴落在青石板上，池缺凝視著掌心未干的水痕，忽然意識到玄微子的執念或許比他想象的更簡單——

一個修道者窮盡六十年光陰，所求無非兩件事：要么突破那傳說中的“通幽”之境，要么尋個能繼承衣缽的弟子。

“傳承啊...”

池缺輕輕敲擊著窗欞，突然將目光放到了蟲群的發展上。

......

灰繭圣巢，朝奉大廳。

往日安寧的圣巢如今顯得更為肅穆，真種們環繞著以巖晶鑄就的微型穹頂，內部安放著蟲母的尸骸，巖晶真種輕點地面三下，精神波動在儀式場中莊嚴回蕩：

“以星辰見證，吾等立誓，您探尋至高意志的征程將由血脈延續，這褻瀆者的灰燼將鋪就您通往群星的道路?！?

一株被捕獲的巨藤子株被真種們焚燒成灰，均勻灑落在蟲母的遺骸上，作為對其的告慰，真種們在精神網絡中立誓：

“您賜予的智慧火種永不熄滅，吾等必以腐蝕巨藤的徹底消亡，向至高意志證明真種血脈的虔誠，愿群星深處的至高意志，接納您永不屈服的精神。”

這座小穹頂被置于圣巢頂端，象征接近群星的意象，葬禮結束后，真種們齊聚朝奉大廳，開始商討另一件重要大事。

下一任主宰是誰？

蟲群從未有過主宰的換代，因此并無可供參考的先例，但長期以往的制度已經讓真種們形成了路徑依賴，幾乎無法想象不存在主宰的蟲群社會是如何運行的。

“以群星見證，我愿繼承主宰的意志，延續族群的榮光?！?

巖晶真種率先開口，作為族群中目前威望最高者，她覺得自己有義務肩負起在蟲母離開后，繼續領導蟲群的責任。

巖晶真種的提議剛剛落下，就立刻遭到了雷紋真種的反駁：

“由你繼承主宰之位？何等荒謬！若不是我的麻痹精神力屢次在戰場上力挽狂瀾，你早就淪為了腐蝕巨藤的養料！”

“若不是一直正面沖鋒在前，又哪里有你‘力挽狂瀾’的機會？！”

巖晶真種也發了怒，眼見著兩位真種之間的氣氛逐漸劍拔弩張，星輝開口了：

“腐蝕巨藤的子株正在南方重組，此刻內戰，等同將勝利獻給那個褻瀆者?！?

大廳陷入詭異的寂靜，星輝真種雖然沒有爭奪主宰之位的打算，但她的千甲兵蟲那恐怖的戰力，各位真種都是見過的。

巖晶率先打破了場上的沉默：

“要不，投票吧，誰的票數多，誰就是新的主宰。”

沒有真種表示反對，巖晶與雷紋率先把票投給了自己。

露珠真種的精神波動在大廳中輕輕蕩漾：

“我投給巖晶姐姐一票，她對族群的貢獻所有人都有目共睹。”

銹蝕真種緊隨其后：

“我投給雷紋一票，大敵當前，需要的是能夠帶領我們走向勝利的領袖?！?

場上的票數陷入了僵局，真種們紛紛看向了還未投票的鹽白與星輝。

星輝真種默不作聲，她決定跟著鹽白投，她投哪個自己就投哪個。

“我投...星輝一票。”

鹽白的聲音在精神網絡中激起漣漪，這個出人意料的答案讓星輝的驟然一驚。

她立即構筑起一道加密的精神鏈接，將困惑與不解化作急促的精神波動：

“為何選我？你明明知曉，我從未覬覦過主宰之位?！?

私密的精神頻道中，鹽白真種焦急的精神波動傳入她的腦海：

“你究竟在想什么？以你現在的實力，明明最有資格繼承主宰之位！難道你還沒看明白嗎？等腐蝕巨藤的威脅解除后，無論巖晶還是雷紋成為主宰——”

她的精神力在星輝意識中劃出一道銳利的弧光：

“要做的第一件事，都是除掉你這個最大的威脅！”

星輝真種陷入了沉默，她并不懂族群中的這些彎彎繞繞，輕聲道：

“若我成為主宰，就不得不去約束其他真種，這非我所愿?！?

“你以為拒絕成為主宰就能避免沖突？巖晶的秩序狂熱與雷紋的報復心，絕不會容忍你的存在——特別是雷紋！”

鹽白反駁了星輝的話。

朝奉大廳的空氣仿佛凝固了，鹽白能感覺到氣氛變得愈發艱澀，她看向星輝那雙永遠望向遠方的復眼，意識到了什么。

“我明白了...你還在想著在解決腐蝕巨藤后就離開圣巢，是不是？”

星輝的沉默就是最好的回答。

最終，她抬起頭，像是下定了什么決心：

“我...也投自己一票。”

真種們達成共識：暫緩爭奪主宰之位，將力量集中于對抗腐蝕巨藤。

她們立下誓言——唯有親手終結褻瀆者的真種，方有資格繼承主宰的榮光。

鹽白的觸須在星光下微微顫動，精神波動中浸透著難以言說的苦澀：

“愿群星見證這份約定...但愿...”

星輝真種的精神力接入鹽白的意識：

“你似乎很急躁，為什么如此著急于選出新的主宰呢？”

鹽白真種的觸須在微光中輕顫，精神波動中透著深重的憂慮：

“腐蝕巨藤的擴張速度遠超我們想象，它只需不斷吞噬就能無限增殖，而我們培育每一只儡蟲都需要完整的生長周期，戰局正在以肉眼可見的速度惡化...”

她的精神力泛起苦澀的漣漪：

“巖晶只會驅使儡蟲前赴后繼地進攻，雷紋沉迷于兩敗俱傷的消耗戰，唯有你的千甲兵蟲，才是我們唯一的底牌?！?

鹽白真種繼續說道：

“現在，沒有主宰的統一指揮，雷紋和巖晶只會將資源用于自身，而不是交給你生產千甲兵蟲，這樣下來，即便耗盡資源，我們依然不是那個怪物的對手?！?

星輝真種在風中靜靜聆聽，她意識到，回歸圣巢之后，很多事情都不能像以往那樣，如果自己真的想要對抗那個怪物，就必須得肩負起主宰的責任。

“我不會主動攻擊她們?！?

星輝的觸須輕點地面三下，這是她向群星立誓的儀式：

“但若她們執意要將族群拖入深淵...”

她沒有繼續說下去，但鹽白已經明白了她的意思。

......

“現有的真種都不適合當主宰?！?

池缺如此評價道：

“雷紋真種根本就不是想要當主宰，而是用叛逆對抗權威，爭奪主宰之位只是想證明‘被放逐者也能登頂’，卻忽略了統治需要的是構建秩序而非破壞秩序?！?

“至于巖晶真種?！?

他翻動著筆記，落在記錄巖晶的部分上：

“她的確是最“完美”的繼承者，對蟲母統治邏輯進行了全盤復刻，可惜，正因如此，她永遠也達不到蟲母的高度?！?

池缺搖了搖頭，別看蟲母死前都被打到圣巢了，但她那是硬生生在腐蝕巨藤子株不斷迭代的情況下，堅持了那么久，換個真種過來，恐怕半年都支撐不下去。

“星輝真種...至多只能算是個勉強合適的選擇，但并不是因為她的統治才能，而是因為，她能夠生產的儡蟲最強...”

池缺放下筆記本，雨水順著屋檐滴落在窗臺上，他突然想起幻境中玄微子那雙渾濁又執著的眼睛——老道等了六十年，最終只等來一個心懷鬼胎的“弟子”。

他披上外套再次出門，青石板路上的水洼映出破碎的月光，沒有猶豫，直接把手按在冰涼的墓碑上，黑暗涌來的瞬間，他聽見玄微子的聲音從很遠的地方傳來。