饑餓和虛弱如同跗骨之蛆，啃噬著葉塵殘存的意志。左肩的麻痹感蔓延得更深了，每一次邁步都牽扯著斷裂的筋骨和震蕩的內腑，帶來陣陣眩暈。那半塊冰冷焦糊的餅邊，非但沒有緩解饑餓，反而像砂礫般哽在胃里，加劇了不適。

他必須盡快找到藥物！否則別說守護青璇，連他自己都撐不過幾天。

黑巖城混亂的街道像一張骯臟巨獸的腸道，狹窄、曲折、散發著令人作嘔的氣息。葉塵兜帽壓得極低，將自己縮在破舊皮襖里，盡量融入那些同樣麻木、為生存掙扎的人流中。他的目光警惕地掃過每一塊招牌、每一個陰暗的角落。

“百草屋”。

三個歪歪扭扭、飽經風霜的黑色大字，刻在一塊被油煙熏得發黑的木匾上，掛在一間更為破敗、縮在兩條更窄巷子交匯處的石屋門楣上。門板半掩著，露出里面更加昏暗的光線和濃郁得化不開的草藥味——這味道比之前幾家小鋪子更駁雜刺鼻，混合著陳腐、霉變和某種難以言喻的腥氣，仿佛無數種藥草在這里腐爛、發酵。

這家鋪子，比他之前問過的任何一家都更不起眼，也更……底層。門口沒有兇神惡煞的護衛，只有污濁的雪泥和幾片被踩爛的枯葉。這里是真正的底層掙扎者才會光顧的地方，或許……價格能更低廉些？或者，能遇到識貨的、不那么貪婪的？

一絲微弱的希望，或者說，是走投無路下的最后嘗試，驅使著葉塵拖著沉重的腳步，推開了那扇吱呀作響、仿佛隨時會散架的木門。

一股更加濃烈、令人窒息的氣味撲面而來！腐爛的根莖、霉變的葉子、劣質的動物油脂、未處理干凈的獸骨腥臊……各種氣味混雜在一起，形成一股極具沖擊力的“藥鋪”氣息。光線極其昏暗，只有屋頂幾塊歪斜的透明石瓦透下幾縷渾濁的光柱，照亮空氣中飛舞的灰塵。

店內空間逼仄，兩側是頂到天花板的、布滿污漬和蟲蛀痕跡的木架，上面密密麻麻堆滿了各種干癟的草藥、風干的獸類器官、顏色詭異的礦石粉末、以及裝在破瓦罐陶瓶里的不明液體。地面坑洼不平，散落著藥渣和不明污物。

柜臺后，一個佝僂得幾乎蜷縮成一團的老者，正背對著門口，用一把銹跡斑斑、沾滿黑褐色污垢的小銼刀，慢條斯理地磨著一塊形狀扭曲、帶著暗紅斑塊的獸骨。他動作遲緩，仿佛沉浸在另一個世界里，對葉塵的進入毫無反應。那件灰撲撲、油光發亮的袍子，幾乎和他身后的陰影融為一體。

葉塵的心沉了一下。這環境，這氣味，還有這老者的狀態……都透著一股行將就木的腐朽氣息。他強忍著不適，走到柜臺前。

“療傷…祛毒。”葉塵的聲音比之前更加沙啞干澀，仿佛砂紙摩擦，“左肩…分水刺，麻痹之毒。”

老者磨刀的動作沒有絲毫停頓，甚至連頭都沒回一下。只有那單調刺耳的“嚓…嚓…”聲在昏暗寂靜的鋪子里回蕩，磨得人心里發毛。

葉塵沉默地等待著。時間一分一秒過去，只有磨刀聲和外面隱約傳來的嘈雜。饑餓感和虛弱感再次如潮水般涌上，讓他眼前微微發黑。他不得不將身體重心微微靠在布滿污漬的柜臺上，才勉強站穩。

就在葉塵幾乎要放棄離開時，那磨刀聲戛然而止。

佝僂的老者緩緩地、極其僵硬地轉過了身。

一張布滿深刻皺紋、如同風干老樹皮的臉出現在昏暗的光線下。眼窩深陷，渾濁的眼珠幾乎看不到瞳仁，只有一片死寂的灰白。他的嘴唇干癟，緊緊抿著，幾乎看不到牙齒。最令人心悸的是，他裸露在外的脖頸和手背上，布滿了大大小小、顏色深淺不一的斑點，有些像是陳年舊傷留下的疤痕，有些則透著一種不祥的青黑色，仿佛皮膚下沉積著某種毒素。

他抬起那雙渾濁的灰白眼珠，沒有焦距地“看”向葉塵的方向，或者更準確地說，是“感覺”到了葉塵的位置。他的目光在葉塵刻意低垂的兜帽上停留了一瞬，然后緩緩下移，最終，定格在葉塵的左肩——盡管隔著皮襖，那老者仿佛能穿透阻礙，感受到那處傷口散發出的陰冷麻痹氣息。

“嗤…”一聲極其輕微、帶著濃重痰音的氣聲從老者喉嚨里擠出，像是破風箱漏氣。

他沒有問價，也沒有拿出任何藥物，只是用他那雙布滿斑點、指甲縫里塞滿黑垢的枯瘦手指，在油膩膩的柜臺上摸索著。片刻后，他摸到了一個小小的、同樣沾滿油污的陶碟，又從柜臺下方一個敞口的破布袋里，用兩根手指捻起一小撮灰白色的粉末。

粉末被隨意撒在陶碟里。

老者伸出食指，在碟子里那撮灰粉上緩緩攪動了幾下，然后，將沾著粉末的指尖，極其緩慢地、帶著一種近乎病態的專注，送到自己干癟的嘴邊。他用舌尖，極其輕微地舔了一下那沾著灰粉的指尖！

葉塵的胃部一陣翻騰！這舉動……詭異而惡心！

老者閉著眼，布滿皺紋的臉皮微微抽動，像是在細細品味。幾息之后，他睜開那雙灰白的眼睛，依舊沒有焦點，但聲音卻嘶啞地響起，如同砂礫摩擦：

“幽冥…蝕骨水母的觸須毒囊…混了寒淵沉泥…還有點…死魂草灰？”他像是在自言自語，又像是在對葉塵說，每一個字都帶著一種陰冷的篤定。“毒…不算烈…但韌…纏筋附骨…金丹…也難熬…”

葉塵兜帽下的瞳孔猛地一縮！這老者僅憑舔舐空氣和那一點粉末殘留的氣息（葉塵在巷中爆發氣勢時，傷口氣息難免逸散），就幾乎完全判斷出了毒素的構成！這份眼力（或者說“舌力”）和見識，絕非普通底層藥鋪掌柜能有！這“百草堂”……果然有古怪！

一絲極其微弱的希望，混雜著更深的警惕，在葉塵心中升起。他強壓下身體的劇痛和翻涌的氣血，聲音依舊低沉：“能解？”

老者沒有直接回答，他那雙灰白的眼睛似乎又“聚焦”在了葉塵身上，這一次，停留的時間更長，仿佛在穿透皮襖和血肉，審視著他體內殘破的經脈和枯竭的本源。

“傷…更重…”老者嘶啞地吐出幾個字，帶著一種洞悉一切的冷漠。“本源…枯竭…油盡燈枯…還帶著…個更大的累贅…”

累贅？青璇！

葉塵的心瞬間提到了嗓子眼！全肌肉瞬間繃緊，僅存的混沌之力在殘破的經脈中危險地流轉起來！這老者不僅看出了他的傷勢，甚至可能察覺到了石屋里的青璇？他是誰？！是追蹤者？還是……

殺意，如同冰冷的毒蛇，在葉塵眼中一閃而逝。哪怕拼著同歸于盡，也絕不能讓威脅靠近青璇！

然而，那老者渾濁的灰白眼珠里，卻沒有任何貪婪或敵意，只有一片死水般的平靜，或者說，是一種對生死早已麻木的漠然。他似乎對葉塵體內瞬間涌動的危險氣息毫無所覺，或者，是根本不在意。

“藥…有…”老者緩緩開口，打破了令人窒息的沉默。他枯瘦的手指指向左側一個布滿蛛網、落滿厚厚灰塵的木架最底層角落。那里胡亂堆著幾個黑乎乎的陶罐，罐口甚至沒有密封，敞開著，里面是粘稠如污泥、顏色詭異的藥膏，散發著令人作嘔的惡臭。

“爛泥膏…三塊下品靈石…敷傷口…能…暫時壓住麻痹…死不了…”老者的聲音平板無波，“想要…祛根…解藥…五塊…中品靈石…”

又是天價！而且那所謂的“爛泥膏”，氣味比疤叔處理尸體的藥粉還難聞，效果恐怕也僅僅是“死不了”而已。

葉塵沉默。他連一塊完整的中品靈石都沒有。儲物袋里，除了那點寒鐵礦精和幾株普通冰草，只剩下……

他深吸一口氣，壓下所有翻涌的情緒，將手伸進破舊的皮襖內襯，摸向儲物袋。指尖觸碰到一個冰冷、堅硬、卻蘊含著極其微弱但本質無比玄奧氣息的物件——那是在混沌絕地邊緣，他拼死從一頭守護妖獸爪下奪得的，一片殘缺的、失去了大部分光澤的混沌青蓮蓮瓣！雖然本源流失嚴重，近乎凡鐵，但終究是混沌青蓮的一部分，是他身上最有可能有價值的東西，也是他最后一點不愿動用的底牌。

但此刻，為了活下去，為了守護青璇，他別無選擇！

葉塵的手在儲物袋口停頓了一瞬，眼中閃過決絕。他緩緩掏出了那枚殘缺的蓮瓣。

蓮瓣只有指甲蓋大小，通體呈現一種黯淡的灰青色，表面布滿了細微的裂痕，失去了所有神異的光澤，看上去就像一塊最普通的、被歲月侵蝕的頑石碎片。只有靠得極近，用神識仔細感應，才能察覺到一絲微弱到幾乎可以忽略的、源自混沌本源的古老蒼茫氣息。

葉塵將它輕輕放在油膩污穢的柜臺上，那灰撲撲的碎片與周圍的環境格格不入，卻又顯得無比渺小卑微。

“此物，”葉塵的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和緊繃，“值多少？”

佝僂老者的目光，第一次真正意義上地“聚焦”了。他那雙原本死寂渾濁的灰白眼珠，在接觸到那枚黯淡蓮瓣的瞬間，驟然收縮了一下！仿佛兩顆蒙塵的玻璃珠被無形的力量狠狠擦拭了一下，雖然依舊渾濁，卻透出了一股極其銳利、仿佛能穿透一切虛妄的光芒！

他沒有伸手去拿，只是死死地盯著那塊碎片。布滿斑點、枯瘦如雞爪的右手，下意識地停止了所有動作，懸在半空。鋪子里那股混合著腐臭的藥味似乎都凝固了。

時間仿佛在這一刻停滯。

葉塵的心懸到了頂點，全身神經繃緊如弓弦，等待著老者的反應，同時眼角的余光警惕地掃視著門口和鋪子內每一個陰影角落。他敏銳的感知提升到極致，在這死寂中，他仿佛捕捉到門外巷子深處，似乎有一道極其微弱的、帶著陰冷窺探意味的氣息一閃而逝！如同毒蛇吐信！

是那個灰衣人！他果然跟來了！而且就在附近！

危機感如同冰冷的潮水瞬間淹沒全身。這百草屋內是深不可測的詭異老者，門外是虎視眈眈的陰險窺伺者！

就在這令人窒息的死寂和對峙中，柜臺后的佝僂老者，緩緩地、極其緩慢地抬起了頭。他那雙驟然銳利過的灰白眼珠，此刻又蒙上了一層更深的迷霧，死死地“釘”在葉塵被兜帽陰影覆蓋的臉上。干癟的嘴唇微微翕動，嘶啞的聲音如同銹蝕的刀片刮過骨頭，帶著一種前所未有的凝重和……一絲難以言喻的驚疑：

“混沌……的氣息？”