晨光熹微，武夷山腳下的鎮子籠罩在一片薄霧中。阿竹背著簡單的行囊，腰間別著木劍，步履輕快地走向鎮口的客棧。遠遠地，她便瞧見錦衣少年站在客棧門前，正與兩名侍女低聲交談。
少年見阿竹走近，臉上露出溫和的笑意：「姑娘來得正好，我們正準備啟程?！褂挚戳搜郯⒅裆砗蟆噶顜熌?，怎么沒來？」
阿竹微微點頭：「家師有事先行一步了?！鼓抗鈷哌^少年身后的馬車和隨從，輕聲問道：「老夫人可好些了？」？」」
「托姑娘的福，祖母昨夜睡得安穩，今早精神也好了許多?！股倌暾f著，側身讓開一步，「在下沈云舟，渝州人士。昨日匆忙，還未請教姑娘芳名。」
「我叫程星竹。」她簡單答道，目光落在沈云舟腰間的佩劍上，「公子是武當弟子？」
沈云舟低頭看了一眼自己的佩劍，笑道：「家兄在武當學藝，我這劍是他送的。我雖也習武，但并未正式拜入武當門下?！?
阿竹點點頭，正欲再問，忽聽身后傳來一陣急促的腳步聲。
「阿竹！等等我！」于懷氣喘吁吁地跑來，肩上挎著一個鼓鼓囊囊的包袱，臉上滿是興奮。
「于懷？」阿竹驚訝地看著他，「你這是……」
「我跟爹說好了，要跟你一起去闖江湖！」于懷拍了拍胸脯，語氣中帶著幾分得意，「爹雖然罵了我一頓，但最后還是同意了。他說讓我跟著你，好歹有個照應。」
阿竹哭笑不得：「你爹怎么會答應？」
于懷撓了撓頭，嘿嘿一笑：「我說要跟你去峨眉山，爹就同意了。他還讓我帶了些藥材，說是路上用得著?？?，我爹給你的。」說遞給阿竹一字條。
阿竹接過字條：阿竹，于叔知道你和你師傅都非尋常人，我本不想讓于懷出去亂闖，但我也知道他的心并不在藥管，你一走他遲早要偷摸溜出去，倒不如和你們同行，你們幫我看著點于懷。于叔先行謝過。
阿竹無奈地看了眼于懷，又轉眼看了看沈云舟。
沈云舟看了看于懷，笑道：「既然都是同路，那就一起走吧。多個人也多份照應?！?
于懷聞言，眼睛一亮，連忙湊到沈云舟身邊：「公子放心，我雖然功夫不怎么樣，但醫術還是懂一些的，路上要是有人受傷，我還能幫上忙。」
沈云舟笑了笑，拍了拍于懷的肩膀：「那就多謝了?！?
一行人收拾妥當，馬車緩緩駛出鎮子。阿竹騎著一匹棗紅馬，與沈云舟并肩而行。于懷則坐在馬車前，與車夫有一搭沒一搭地聊著天。出了鎮子不久，山路漸漸崎嶇，兩旁的山林也越發茂密。沈云舟抬頭看了看天色，輕聲道：「前面有一段山路不太好走，大家小心些。」
阿竹點頭，正要開口，忽聽前方傳來一陣喧嘩聲。緊接著，七八個手持刀劍的漢子從林中竄出，攔在路中央。
「此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！」為首的漢子滿臉橫肉，手中的大刀在陽光下閃著寒光。
于懷低聲嘟囔：「還真遇上毛賊了……」
沈云舟眉頭微皺，翻身下馬，拔出佩劍，冷冷道：「光天化日之下，竟敢攔路搶劫，你們膽子不小！」
那漢子哈哈大笑：「小子，看你年紀輕輕，口氣倒不小！兄弟們，給我上！」
話音未落，幾名毛賊已揮刀沖了上來。沈云舟身形一閃，劍光如電，瞬間與幾名毛賊戰作一團。他的劍法雖不及武當嫡傳，但也頗有章法，幾招之間便將兩名毛賊逼退。
于懷見狀，咬了咬牙，從馬車上跳下來，抽出隨身攜帶的短刀，喊道：「沈公子，我來幫你！」他雖然功夫不濟，但勝在膽大，揮刀沖入戰團，與一名毛賊纏斗起來。
阿竹則始終護在馬車旁，目光冷靜地觀察著戰局。她的手指輕輕搭在木劍上，卻并未急于出手。她知道，沈云舟和于懷雖然功夫不算頂尖，但對付這些毛賊也是綽綽有余。
果然，沈云舟劍法凌厲，幾招之間便將兩名毛賊擊倒在地。于懷雖然手忙腳亂，但也勉強擋住了對手的攻勢。然而，就在此時，兩名毛賊悄悄繞到馬車后方，試圖偷襲。
阿竹目光一冷，身形如風般掠出，木劍輕點，正中一名毛賊的手腕。那毛賊吃痛，手中的刀應聲落地。另一名毛賊見狀，揮刀砍向阿竹，卻被她輕輕一側身，木劍順勢一挑，直接將他手中的刀挑飛。
兩名毛賊大驚失色，連忙后退，口中喊道：「這丫頭厲害，快撤！」
阿竹并未追擊，只是冷冷地看著他們逃入林中。沈云舟和于懷也解決了各自的對手，趕了過來。
「阿竹，你沒事吧？」于懷氣喘吁吁地問道。
阿竹搖搖頭，輕聲道：「我沒事。你們呢？」
沈云舟收起佩劍，眼中帶著幾分贊賞：「沒想到程姑娘的身手這么好?！?
阿竹淡淡一笑：「不過是些防身的功夫，不值一提?！?
于懷撓了撓頭，有些不好意思地說道：「阿竹，和你認識十多年我竟不知道你這么厲害，你師父當真是峨眉派高人??？看來我還得多練練，不然連自保都成問題?！?
沈云舟拍了拍他的肩膀，笑道：「你已經很勇敢了。功夫可以慢慢練，但膽量可不是誰都有的?！?
沈云舟看了看天色，提議道：「天色不早了，我們繼續趕路吧。前面不遠處有個小鎮，我們可以去那里投宿?！?
阿竹點頭同意，一行人重新上路。于懷坐在馬車上，一邊揉著酸痛的胳膊，一邊感慨道：「沒想到闖江湖第一天就遇上這種事，真是刺激！」
沈云舟看了他一眼，輕聲道：「江湖險惡，以后的路還長著呢。」
于懷點點頭，眼中閃過一絲堅定：「放心，我一定會努力練功，不拖你們后腿?！?
沈云舟笑了笑，看向阿竹欲言又止。
阿竹微微頷首，目光望向遠方，心中卻隱隱有些不安。她知道，這只是開始，真正的挑戰，或許還在后面。