岳陽城外，洞庭湖水波光粼粼，卻暗藏殺機。三人藏身蘆葦蕩中，望著被水匪封鎖的水路與戒備森嚴的陸路，心中不禁疑惑：這些土匪為何如此大動干戈，難道真的要攻城？

三人趁著夜色潛入岳陽城，發現城內百姓人心惶惶，街上的守衛也比往日多了幾分緊張。在一處隱蔽的角落，葉清秋低聲道：「這位岳陽太守名叫趙鐵衣，原是北方邊關的帶兵將軍，兩年前因得罪了朝中權貴，被貶至此。」望著正在城墻上組織城防的太守，他身姿挺拔，眉宇間透著沙場磨礪出的堅毅，雖被貶至此，卻依舊保持著將軍的果敢與沉穩。

阿竹微微頷首，目光掃過街角的巡邏士兵，輕聲道：「我們先去見見這位太守。」三人悄無聲息地來到太守面前，趙鐵衣驚得退后幾步，隨后站住正色道：「你們是何人？」聞訊圍上來十幾名守兵。

「在下霹靂堂葉清秋，這兩位，峨眉派程星竹、于懷。」葉清秋道。「原來是三位少俠，」趙鐵衣擺擺手示意守兵退下，對程李二人道：「不知貴派掌門和其他人現下何處。」

「家師現正前往武當山商議此間事，」于懷說道，有些無奈「命我們先來。」趙鐵衣聽完略顯失落。

次日，戰事一觸即發。土匪們在接近城墻時，被阿竹三人迎頭擊退。于懷手持軟劍，劍招靈動，雖有幾分青澀，卻也初顯高手風范；葉清秋的銀鏈如靈蛇出洞，專挑匪徒要害攻擊；而阿竹的軟劍，則如游龍戲鳳，劍光所到之處，匪徒紛紛倒地。趙鐵衣在城墻盛贊「少年英雄」。

然而，戰至中途，局勢突變。一些身形僵硬、眼神空洞的藥人混在土匪中出現，它們不知疼痛，不知畏懼，即便肢體殘缺，依舊向前沖鋒。三人面面相覷：藥人？看來殘月已經和土匪勾結。

阿竹心中一凜，劍勢愈發凌厲。擊退眾土匪后，三人同趙鐵衣商量決定葉清秋上一趟武當山把殘月和土匪勾結的事跟眾各派掌門說清楚，以便各派掌門能快點支援岳陽，阿竹則讓于懷同行，路上好有個照應。兩人走后，阿竹則準備夜探匪巢。

夜幕籠罩著洞庭湖，岳陽城外的山林在黑暗中顯得格外寂靜。阿竹身著夜行衣，如一道幽影般穿梭在蘆葦蕩間，路上她發現很多水寨都沒人居住，似乎廢棄了。據趙太守說，洞庭湖周邊的水寨原本住著的是些靠打漁為生的普通百姓，大約五六年前其中有個飛云寨統一了周邊大小水寨，一些百姓離開了洞庭湖旁邊的水寨去往別的地方謀生，而其他一些人則加入了飛云寨。

飛云寨坐落在洞庭湖畔的一處隱蔽山谷中，寨墻高聳，戒備森嚴。阿竹借助夜色掩護，悄然攀上寨墻，輕巧地躍入寨中。她如幽靈般在寨內穿行，避開巡邏的土匪，朝著寨中的較大屋子潛去。屋內傳來陣陣爭吵聲。阿竹屏息凝神，貼墻而立，透過窗戶的縫隙向內窺視。「不是說萬無一失嗎？不是說江湖人不會插手嗎？」粗糲嗓音震得梁上積灰簌簌而落。阿竹指尖扣住飛檐，見虬髯大漢將酒碗摔得粉碎——正是飛云寨寨主雷萬鈞。

陰影中走出一人：「怎么！雷大當家的對我的安排是有什么不滿嗎？」

「哪里，呂將軍說笑了。」雷萬鈞賠笑道。

「雷當家稍安勿躁。」「呂將軍」身后閃出一人，玄鐵面甲遮住半張臉，腰間佩劍吞口處弦月紋與殘月殺手如出一轍，「今日只是小試牛刀，試試趙鐵衣的虛實。今日城外只有三位少年，正好說明江湖人士并未在岳陽集結。待過些時日，呂將軍舊部悉數趕來，加上我那邊還有數百藥人，到時候別說一個岳陽城了……什么人？」殘月首領覺察到窗外有人，抄起桌上茶碗往阿竹方向甩去。

聲響驚動院中守衛，「有老鼠！」數十支火箭沖天而起。阿竹踏著箭雨掠向雷萬鈞，雷萬鈞的九環刀劈碎窗欞時，她劍尖已抵住其咽喉：「讓你的人住手。」就在此時她發現殘月首領身旁的少年眉眼與自己有幾分相似，阿竹心中一震，難道他就是自己的弟弟？

「呂將軍。」和那殘月首領相視，隨后冷笑。「雷大當家莫怕，我們這就來救你。」呂將軍的劍比聲音更快，雷萬鈞喉間血箭噴在阿竹袖上，殘月首領也趁機發動攻擊，阿竹被迫松手，飛云寨寨主倒在地上，鮮血染紅了地面，「大當家的被刺客殺了，快來人為當家的報仇啊。」呂將軍喊道。阿竹心中悲憤交加，她知道呂將軍和殘月首領的目的是為了嫁禍自己，必須先離開此地。阿竹施展輕功，迅速逃離了匪巢。呂將軍和殘月首領帶人在后面緊追不舍，但阿竹的身手太過敏捷，他們最終還是失去了她的蹤跡。

阿竹回到岳陽城，找到了趙太守。她將夜探匪巢的經過一五一十地告訴了趙太守。

「呂將軍？」趙太守皺起眉頭，沉思片刻后說道，「兩年前江浙叛軍被剿滅時，確實有一名副將逃脫了，他的名字就叫呂明。如果這個呂將軍就是他，那么事情恐怕更加棘手。」

「那我們現下該怎么辦？」阿竹焦急地問道。

「我必須將此事上書給朝廷，希望這次朝廷能派兵前來。」趙太守道。

阿竹心中始終惦記著在飛云寨見到的那個少年，他的眉眼間與自己有幾分相似，這讓她不禁懷疑他是否就是自己失散多年的弟弟。她心中暗自思量，覺得不能就此放棄線索，想要過幾日再探飛云寨，或許能有機會與那少年再次相遇，查明他的身份。她知道，經過今日的行動，飛云寨必定會加強防衛，這次行動也許會充滿了危險，但為了能確認那少年是否當真是自己的弟弟，她還是決定冒險一試。