季塵指節(jié)叩著案面加重語氣：“我知道有正的賣身契，可上頭剛來那位對事事都抓得緊。若是現(xiàn)在買到不靠譜的貨色，沒事也要出事了！”

見伙計額頭沁出冷汗，季塵打算乘勢追擊。

此時他忽然傾身迫近：“你怎么保證外州牙行的來路？萬一御史懷疑女姬身份，反過來細問怎么辦？這劉御史可不是尋常好糊弄的官員...”

“有些事不上稱沒有四兩，上了稱千金都打不住！”

伙計一尋思發(fā)現(xiàn)這位陌生的公子來頭不淺，竟然已經和御史搭上了關系，而且看背上的劍和渾身線條是個習武人士，說不定是哪家重金培養(yǎng)剛游歷回來的武修者。

而且牙行之間面上合作，遇上緊要生意照樣爭得你死我活。在這次御史巡查緣寧州的時間里，要是讓外地牙行趁機埋下暗樁整出些禍事，那自己這邊最次也要拔一層皮下來。

于是他硬掛著笑容：“公子說的是，買回去的女姬萬一服侍到來做客的御史大人就麻煩了，這風險自然是有。”

這一切的原因自然是這些傳統(tǒng)買賣的利益是一年不如一年，競爭者也是一年比一年多，所以現(xiàn)在這些傳統(tǒng)業(yè)務都相當于是贈品。

真正值錢的大頭，各州牙行全在眼紅盯著！

云橋牙行要是倒了，原本屬于自己的“份額“怕是要被人吃干抹凈，御史巡州的消息早早就開始滿大旸流傳，這么看女奴里頭說不定早被其他牙行埋了暗樁！

伙計仔細一想是有這些風險，好像真是自己考慮不周，不愧是大戶人家的公子，想的是比自己多。

“那公子，牙行這邊再多賠給您一些優(yōu)惠，你看可好？”

季塵聽聞點點頭，但一陣思慮發(fā)現(xiàn)好像有些盲點。

于是他又問道：“按常理來說像你們這種專業(yè)的不應該出現(xiàn)這種疏忽，而且據(jù)我所知云橋牙行是廣安府數(shù)一數(shù)二的牙行，為什么你們好像消息不太靈通？”

見眼前之人嚴肅的發(fā)問，伙計感覺感覺這筆買賣好像要吹，于是他只得老老實實的回答道：

“這..這都是因為御史才來幾天，就攪得整個廣安府人心惶惶，小的也是昨天才聽說御史找了兩個神人來辦事，把各位老爺?shù)闹\劃全打亂了。”

“神人嗎？你這話倒也沒錯......”他忽然話鋒一轉，手指輕輕叩擊案面追問道：“不過為何你們昨日才知曉此事？”

伙計明顯有些尷尬。

被這銳利目光逼視的伙計頓時面露窘態(tài)，說話開始變得支支吾吾起來。

“公子明鑒，照理說御史辦案本不該牽連我們牙行，”說著不自在地撓了撓絡腮胡，聲音愈發(fā)細弱：“所以先前也沒當回事，直到前天丐幫遞來消息——”

“哦？丐幫？”季塵眉峰微挑，不著痕跡地截斷話頭。

他突然想起這伙計口口聲聲都在給他推銷外州的女人，而對本州簽了賣身契的那些只字未提，而且聽這話他們好像還和丐幫有些聯(lián)系。

伙計連忙接茬：“正是！說御史征用了城南空屋，讓百姓認領被拐孩童。那些孩子蹊蹺得很，竟是被拐子拐走后不知被何人所救，然后才送到御史府上的。”

“之后丐幫頭子特意提醒我們當心，然后掌柜的昨天早上才提到了御史找了幫手的事......“

“所以你們才后知后覺？”季塵冷笑一聲，聽到【不知何人】這四個字時差點沒繃住。

“公子容稟！”伙計用布絹擦了擦冷汗，強笑著辯解道“雖然御史遇襲當晚，這消息就傳遍了全城，可咱們做的是正經買賣，哪會和這等禍事沾邊？”

既然連丐幫都能來參上一腳，這可真是正經生意啊。

“那就這樣吧。”季塵從喉間擠出兩聲短促冷笑，目光掃過牙行里陳列的賣身契冊，話鋒突然轉向，“不過手段再了得，那晚消息傳得比驛馬還快，到最后還是計劃趕不上變化。”

消息居然在那天晚上就已傳了出來，看來這些富商的手屬實很快，而且也早早就有了準備。

“是啊是啊，”伙計連連點頭，為季塵續(xù)上茶水，“這缺了大德的御史本來還沒什么威脅，可突然就有能力耽誤大家伙掙錢了。”

聽到這話季塵回憶展開，眼前浮現(xiàn)進城那天早上的場景，馬車里劉清玄曾在閑聊時透露過，幾波扯皮下商黨允許變法派巡州的政治交換，就是變法派只能出一人。

然后商黨用早就準備好的層層疊疊的文書、接連不斷的宴請、遍布城中的耳目編織成網，硬是這溫水煮青蛙消耗劉清玄的時間，府衙之外仍在歌舞聲平。

季塵叩了叩案面，突然話鋒一轉：“那你們牙行除了外州的女奴以外，還有本州的吧？”

伙計眼珠滴溜一轉，掰起手指細數(shù)時堆著笑道：“您是說本州的？可咱緣寧州這周邊環(huán)境您也知道，哪能出什么上得了臺面的貨色？都是些當老媽子、廚娘的料，頂天也就是個粗使丫鬟。”

他眼珠子連轉幾圈，想了半天也沒想出個配得上眼前這位氣質的女奴。

見他不作聲，伙計又補了句：“就算偶有底子好的胚子，也得帶回去調養(yǎng)個一年半載，眼下實在拿不出手”

季塵此刻像是想到了什么，低聲問道：“那還是這個問題，你們這本州的來路靠譜嗎？”

“哎喲您瞧我這記性！公子可是要問本州女奴的來路？”

他當即挺直腰板，把胸脯拍得砰砰響：“這本州的反倒好料理！您相中哪個，我連夜雇人把她全家收拾干凈。”

邊說邊比劃著抹脖子的動作。

“棚戶區(qū)哪天不死個把人？多三五個掀不起風浪，外州戶籍要經官府查檔才麻煩，本州的就是案板上的肉任咱們拿捏！”

季塵忽然感覺腦門一陣劇痛，他猛地攥緊茶盞，太陽穴也跟著突突直跳。

他本意是探問來源，卻意外挖出這等黑幕

他強壓下情緒冷聲道：“我問的是來路，誰管你善后手段？“

“啊！您早說呀！”伙計訕笑著抹了把冷汗：“咱們正經生意人，九成都是自愿簽的身契，官府紅印俱全。至于剩下的...”

“剩下的什么？”

他壓低聲音湊近道：“多是賭鬼家的賠錢貨，爹娘欠了錢拿閨女老婆抵債，這種腌臜貨色自然入不得貴府，一般都轉手賣給青樓窯子換點微薄的中介錢。“

季塵越聽臉色越差，此等神色變化自然也被牙行伙計所察覺。

伙計翻弄冊子的動作突然滯了滯，目光在季塵臉上輕掃。

這位公子只顧東問西問，既不說要挑什么貨色，也不談定金數(shù)額，當自己提到處理棚戶區(qū)全家時，那驟然緊繃的下頜線條更是可疑，莫不是打著買人的幌子來刺探行情？

但他又想了想，城內再找不出比云橋牙行更可靠的人牙渠道，再怎么刺探這單生意終究還是要落到自己手里。

伙計的目光掃過季塵背上那柄大得夸張的長劍，劍鞘上若隱若現(xiàn)的篆紋讓他忽然明悟——

這恐怕是世家大族專門定制打造的武修兵器。

能被家族耗費重金購置丹藥踏上武修之路的，無一例外都是重點培養(yǎng)的繼承人，畢竟研習武學可延年益壽，若讓次子庶子接觸反而容易埋下禍根。

想到這里他暗自哂笑：眼前這位公子多半是剛結束游歷歸家，在外跟江湖游俠廝混久了，俠客心性還沒完全褪去。

‘難怪他聽到處理棚戶區(qū)全家時神色有異...’

伙計用袖口抹了抹案幾，余光觀察著季塵叩擊案面的手指。那些骨節(jié)分明的手指顯然常年握劍，但虎口處沒有老繭，想必是用過上等丹藥洗筋伐髓。

等這樣的世家公子真正執(zhí)掌家業(yè)，遲早會明白人命在賬簿面前的分量，就像商會里那些掌柜，年輕時誰沒游歷過江湖？

待到經手過成百上千的金銀，自然就對生死數(shù)字麻木了。

他最后瞥了眼墻牙行懸掛的“緣寧第一”鎏金牌匾，心中稍安。

廣安府再找不出比咱云橋根基更深的牙行，更何況人口買賣的暴利生意早被自家捏死，其他牙行又沒自家牙行這么深厚的關系網和幫手，即便這位真存著刺探行情的心思又如何？

“所以現(xiàn)在好像不是買人的好時候？”

伙計聞言先是下意識點點頭，接著又像猛然意識到自己辦了蠢事一般，慌忙搖頭。

季塵指尖重重叩在鎏金冊頁上，震得茶盞微微彈起，碧綠色的液體幾近躍出。

他忽然想起方才受驚馬車上，蜷縮的插著草標的老幼婦孺，那輛貨車里除了女人分明還有孩童與老者。

老人姑且不論，云橋牙行怕是連孩子都不放過

季塵指尖摩挲著茶盞青釉，忽然將左腿從案幾下方收回，右腿交疊著架在左膝上，靴底重重磕在地上，震得案頭茶湯泛起漣漪。

腳底落地的的悶響驚得伙計肩頭一顫。

“女奴暫且擱置。”季塵垂眸吹散茶沫，話音里帶著刀刃般的冷硬，“先瞧瞧別的貨色。”

牙行伙計眼珠在賬冊封皮與來客皂靴間來回游移，他慌忙堆起殷勤的笑，躬腰時后頸疊出幾道褶子。

“公子這般年紀確該培植親信，只是...”拇指朝地面下方虛點兩下，刻意壓低嗓門：“這事在樓上人多眼雜的看著不方便，煩請您跟小的來。”

門軸轉動的吱呀聲里，伙計殷切的為季塵讓開一條道路，他喉間溢出聲幾不可聞的輕笑，這誤打誤撞的試探竟真探出了門道。

季塵隨伙計折返至一樓東側偏廳，靴底碾過青磚縫隙時他耳中再次捕捉到了空腔的回響，可惜靈識靈力開了白開，不然還能省下不少麻煩事。

伙計佯裝整理博古架上的青瓷花瓶，指尖在第三層擱板邊緣摸索到凸起的銅質蓮紋，突然發(fā)力下按。

“咔嗒——”

機括咬合聲自墻內傳出，博古架連帶著背后整面磚墻緩緩右移，露出條幽深向下的石階。

微微潮濕的潮濕的霉味裹著鐵銹腥氣涌上來，伙計從壁龕取下盞青銅鶴嘴燈，躍動的火苗將兩人影子投在通道的石壁上。

“公子當心腳下”伙計提著燈佴身引路，“這要是想從小培養(yǎng)一批班底，來咱們云橋牙行可就對了......”

通道盡頭豁然開闊，數(shù)盞嵌在墻縫里的明燈將地下室照得通明，穹頂處分布著數(shù)個換氣管，天光如碎銀般從幾個開口漏進來。

四個赤膊刀客正圍坐在榆木賭桌前擲骰子，銅錢在油漬斑駁的桌面上堆成小山，還有幾個躺在一邊的草席里瞇著眼。

最外側的健壯漢子突然抄起樸刀，刀刃反射的冷光掃過季塵袖口銀紋，剛要爆喝的臟話生生卡在喉間。

“原來是新客，聽您的走步聲不像普通人，是灑家冒犯了。”他拇指蹭著刀柄，眼神在伙計諂笑的臉與季塵玄鐵劍鞘間巡視，“那會計您和貴客忙您的，兄弟幾個就不打擾了。”

伙計尷尬地看向季辰，卻見這位公子渾不在意地點點頭示意繼續(xù)前行。

他連忙殷勤解釋道：“段老板特意備著這些打手防鬧事的，您也知曉一樓那些行當總容易出幺蛾子。”

“防鬧事？”

季塵余光掃過門口兩個佩刀守衛(wèi)，不露聲色地暗自冷笑，光是門口那倆武修就夠震懾普通鬧事者，眼前這伙人雖修為略遜倒也非尋常人能應付。

目光掠過賭桌旁幾個赤膊刀客時，他忽覺這些人的身形體態(tài)似曾相識。

此時伙計已用隨身鑰匙打開拐角包鐵大門，聲音適時響起：“貴客這邊請！您一會先別說話。”

穿過所謂的“警衛(wèi)室“后，季塵踏入大門后的空間，出乎意料的是，這處地牢的規(guī)模竟與樓上建筑不相上下。

鐵鏈拖曳聲驟然撕裂地下大廳的寂靜。

沿石墻排開的三十余具鐵籠里，蜷縮著脖頸緊扣刻符銅環(huán)的幼童，蒙眼布下滲出未干的淚痕，麻繩在細腕上勒出道道淤青。

伙計指尖叩了叩籠柱，銅環(huán)符文隨聲泛起幽光。

“這根骨分上中下三等，價碼自然不同...他們脖子上擾音環(huán)已開，客人您可以說話了，。”

季塵下頜微繃，他一眼便看出來了，這些不足十歲的孩童就是用來豢養(yǎng)死士的胚子。

這確實算是暴利。

但當目光掃過那些隨呼吸起伏的瘦弱胸腔時，疑云驟然漫上心頭——

云橋牙行究竟用以何種手段，竟能將人體根骨潛力化作明確標識的層級？