將沉甸甸的銀票拍在油膩木桌上時，季塵正對上喜兒震驚甚至帶有恐懼的目光。
面館后廚蒸騰著香濃的熱氣，季塵剛剛活動完大汗淋漓又有些餓，于是又點了兩碗面。
七張銀票邊角還沾著香灰，最上面那張“寶通錢莊“的朱砂印被指腹蹭得模糊，此外還有一袋子零零碎碎的銀錠金錠。
“瞧瞧，八千三百兩。”他隨手抹去掉落在桌子上的蔥花，坐在喜兒的正對面，“你這面怎么還沒吃完，好歹把肉先挑完吧。”
喜兒佝僂的脊背僵在條凳邊緣，她不確定眼前這位的精神狀態是否正常。
“大人這是...”她喉頭滑動著咽下半截話，方才季塵用身子擎著香爐搖搖晃晃時，她的心可提到了嗓子眼。
“我強征的賄賂，雖然不多但也夠用上一陣。”
人總是折中的，當季塵直接伸手索要賄賂時，寺里的和尚會以沒有錢來拒絕。
而當他扛著寺門口的文物要跑時，和尚們就巴不得他趕緊收了賄賂離開。
這位于省會的寶雞寺只是個分寺，能敲出來這么多現錢已經出乎季塵的預料了。
他打開水囊猛灌一口，然后裂開嘴通透的笑道：“我早上還覺得六百兩有些少，現在加上這些應該是夠了。”
喜兒盯著那一打銀票，和季塵手邊裝了現銀的袋子久久沒有說話。
面條上桌，季塵夾起一筷子面條，抱起瓷碗邊吸溜邊挑眉：“嫌少？”
喜兒指尖摩挲著銀票邊緣的香灰，猶豫道：“寶雞寺香火鼎盛至極，數百年來積壓的財富定是不可計數，尤其是在廣安府的分寺...”
她突然壓低聲音：“大人不覺得這現銀，未免太像提前備好的數目？況且大人剛才提到的六百兩又是為何？”
瓷碗磕在木桌上的脆響驚得喜兒一顫。
季塵抹了把嘴邊的油光，兩根手指在桌面敲出輕快的節奏：“那六百兩和這八千三百兩我都打算用來買米。”
“買米？”喜兒不明覺厲。
“你應該知道粥鋪懶政和丐幫驅使別人領米水這事吧？”
季塵看喜兒點點頭，又繼續說：“我想著既然官方賑粥不利，那為什么不自己來？我打算以御史的名義開一個施粥點，把從百姓身上刮來的錢，變成大米吃回百姓的嘴里。”
喜兒在心中嘀咕了一番問：“原來您是想幫御史收買人心？”
“差不多吧。”
抗風險能力越差的人就越是會拒絕改變，
季塵就像昨夜入城時一樣，廣安府的百姓對御史和變法毫無理解，只要輕輕誘導就會將壞事歸咎到突然前來的劉清玄身上。
那為什么要把宣傳的風口放給敵人？
變法和后續的活動都是波及底層百姓的大事，若百姓都不知道變法是干什么的，劉清玄的聲望再被刻意抹黑，那之后還干個錘子啊。
防患于未然總是好的，若劉御史能有個好名聲，之后拆除棚戶巷和人口遷移也能方便不少。
季塵接著說“而且除開那些剛被拐走還能找到父母的孩子，像你、陳二狗、小九一樣希望渺茫的，我不能一直把你們帶在身邊。在局勢穩定之前你們就先在粥鋪干活吧，至少礙著御史的面子沒人敢動，還有個一日三餐。”
之后把粥鋪開到災區，治水后把案底一抹就地入戶口，再把這些新村莊作為改革變法的試點村，他們就都能得到生存保障。
不過前提還是能先找到證據，扳倒廣安府背后的推手。
他用沾了湯的筷子指向喜兒道：“尤其是你，你現在的線人身份太敏感，所以暫時不能離開我的視線。不過你丐幫待了這么久應該能辨認出來他們的氣質吧？等這一攬子事干完，讓粥分給該分的人的任務就交給你了。”
季塵說完便側身回頭，看著放回原地的巨大香爐。
在自己舉著它走過的那條條布滿龜裂的磚石路上，一群百姓正趴在地上往口袋里裝剛才灑了一路的香灰，他搖搖頭道：
“這活可真是任重而道遠啊。”
這位大人既視百姓為人，行事風格又帶著一股說不上的詭異，她心里不停地打著鼓，泛起一股奇怪的情緒。
這位大人真是這個世界的人嗎？
當最后一碗鹵面下肚，他忽然抓起裝金銀的布袋，嘩啦一聲全倒在桌上，店里的伙計和客人紛紛被這一舉所吸引，數道貪婪的視線射來。
季塵只是拍了一下靠在桌邊的劍，那些視線就消散了。
“關于為什么只有八千三百兩的原因——”
幾塊不規則的銀兩滾到喜兒手邊，在午光里泛著詭異的青灰色。
“瞧見沒？連私鑄的夾鉛銀子都翻出來了。”季塵用手捏起快顏色不太對的銀兩，露出底部歪歪扭扭的壓印，“嚇唬他們果然好使，看起來他們是把地窖縫都刮干凈了。”
喜兒凝重的說：“這寶雞寺有數百年底蘊，哪怕只是一座分寺也應有不少寶物，大人您定是被他們騙了！”
“我要的就是現錢。”季塵神色輕松泰然自若，“古董文物價值不定，想換成錢麻煩的一逼，還容易受人欺騙。”
古董換成錢要折損一遍，錢換成米又要折損一遍，既浪費自己的時間，又浪費劉御史的精力。
他把玩著手里的金錠，朝著喜兒一笑：“那些沒用的垃圾就留給那些禿驢把，那些什么古玩字畫、雕像經書之類的東西就算再值錢，終究也是不能當錢花。”
希望劉清玄那邊一切順利，現在商人都在囤積大米，他就算賣面子估計也不太好使，這小一萬兩應該夠暫時對付一陣。
快點抓到主動權才是真的。
“結賬！”
季塵將幾粒碎銀拍在油膩的木桌上，掌柜的盯著銀塊邊緣滲出的鉛灰色紋路欲言又止，被天引劍劍鞘輕叩桌沿的脆響嚇得縮回柜臺。
“大人，這銀子成色......”掌柜的剛開口，季塵又摸出枚金瓜子彈進他懷里。
“面條做的挺好吃，這是賞你的，就是有點淡了，有空試試拿海腸提味兒。”
季塵推開面館后門，潮濕的穿堂風卷著餿水味撲在喜兒襤褸的衣襟上。
他反手甩出枚剔牙的木簽嚇走巷角偷窺的耗子，漫不經心道：“過中午了，現在也差不對該準備準備。”
兩人七拐八拐走到一處無人的小巷中，季塵率先發問：“首先是拐賣問題，你有什么有用的信息？”
喜兒襤褸的袖口被風掀起，露出腕間青紫的掐痕，她下意識撫過那些舊傷低聲道：“上月替二房夫人梳頭時，她醉酒后提過...每逢子時三刻，城外后巷會有一趟專門的運尸車，拉走挑選過后的孩童。”
運尸車？
季塵回憶了一番，好像前天晚上恰巧碰到，只是他嫌晦氣就沒有細看。
他疑惑的問：“那運尸車隊不是官府組織的？”
“以前是，但后來城邊的亂墳崗滿了，這活就承包給了丐幫。”喜兒握著胳膊，神色憂傷的回答，“廣安府就屬棚戶巷死的人最多，而棚戶巷大部分的地盤都屬于丐幫。所以官府在城外較遠的一處地方劃了塊荒地，每年出點錢讓丐幫自己處理尸體。”
直覺告訴季塵這其中定有蹊蹺，難道是誰暗中幫助的？
定是有人從丐幫的拐賣分銷中分了一杯羹。
晚上就先處理這個吧，正好看看丐幫的下家是誰。
“也就是說跟蹤駛分離部隊的運尸車，就能找到丐幫在城外的窩點？”
喜兒點點頭，當是默認。
“那轉移到城外窩點之后呢？”季塵問道。
“據說丐幫在城外山間有一處私港，通過水網將拐來的孩童運往外州，但山間私港的事都是丐幫內的傳聞，但老婦沒聽哪個大人說過，所以不敢保證。”
“這些就夠了，外省的事交給外省。”
只要找到緣寧州官府內誰在靠著走私人口分一杯羹，或者干脆就是這一事的主導者，那就可以靠此大做文章，攪得這廣安府廣場不得安生。
午后，季塵帶著喜兒在小巷中緩緩向著府衙的位置散步，這小巷中的人生百態亦是優秀的觀察樣本，見乞者便給點錢對話套取情報，見到持刀挾持者便順手搭救了解前因后果，順帶留下御史的大名。
“打...打劫！”一名不過季塵胸口高的孩童，手里拿了把小刀攔在季塵面前，“把包里的東西交出來，我饒你不死。”
“噗呲——”季塵還是沒忍住笑了出來。
走這一路看見不少不懷好意的，就是沒看見真有人敢上來打劫。
他一手指著這小孩，側著身子轉向喜兒笑道：“你看這小...”
四個持斧大漢從墻頭蹦下，趁著季塵疏忽的空擋舉斧猛劈。
“誘餌？”
季塵當即把喜兒丟走，一記翻滾險而又險的躲過這一下。
他翻身躍起時，天引劍已出鞘三分，四道斧刃織成密不透風的墻，向著季塵再度罩來。
“鐺！”.
“鐺！”
“鐺！”
“鐺！”
巷子中頓時響起四聲金屬相交的鳴響，季塵輪著玄鋼天引劍將這四道利斧一一攔下，他且戰且退盡量將四人拉遠。
這四人配合極佳，看著多少有點水平。
釣了半天終于是釣了一伙人出來，時間不多能攢些情報是些情報。
“大...大人們我能走了嗎？”手握匕首的孩童顫抖不止，兩股戰戰不敢妄動。
“沒用了，你滾吧！”一名持斧大漢喊道。
季塵橫劍蕩開兩柄劈來的斧刃，玄鋼天引劍在狹窄巷道內劃出冷冽弧光。
四名大漢呈合圍之勢，寒光中他們脖頸處靛青的浪花紋身格外顯眼。
季塵持劍問：“你們是什么幫派？怎么還搞誘餌的？”
“不過是一點小手段，我們黑砂幫你總該聽過吧？識相的就把你肩上那袋子交出來，叮叮當當的弟兄們跟這一路早就聽得手癢癢了。”
領頭的疤臉漢子話音未落，喜兒蜷在墻角的陰影里突然開口：“他們原是緣寧州東邊的擺渡人，專劫路人吃“乘船錢”，上月被招安編入漕運護軍......”
斧風驟然凌厲！
疤臉漢子斧刃突然轉向，直劈喜兒面門：“臭婆娘倒是門兒清！”
季塵瞳孔驟縮，天引術悍然發動。
喜兒被無形力勁扯離原地，斧刃堪堪削斷她幾縷灰發。
“大哥那婆娘好像是丐幫通緝的叛徒！要是活捉了能領兩分錢！”
青磚墻面應聲崩裂，碎石飛濺中季塵旋身突進，劍脊重重拍在第三人膝彎。
“咔嚓！”
骨裂聲與慘嚎同時炸響。
季塵順勢扣住那人脖頸，指尖抵在喉管：“丐幫通緝的叛徒，居然這么快嗎？”
“你這包里鼓得很......”第四人突然暴起，斧柄暗格彈出一蓬黑砂，“弟兄們摸個彩頭！”
廣安府大大小小的幫派應該都知道我的名聲了吧？這幾人怎么像個原始人一樣？
“喜兒閉眼！”
他大力扭斷手握那人的脖頸，毒砂觸及劍芒的剎那，豪膽劍氣如白虹貫日。
季塵周身三尺驟然清空，黑砂倒卷著嵌入持斧者自己的眼窩，巷道里頓時響起撕心裂肺的慘叫，兩人眼眶里淌出混著毒粉的黑血。
“不玩了，都去死吧！”
眸中寒芒暴漲，手中玄鋼天引劍驟然嗡鳴，墻頭垂落的枯藤寸寸斷裂。
劍身陡然炸開白芒劍勢，巷間積塵化作劍周龍卷。
四柄利斧尚在半空便被絞成鐵屑，持斧者虎口爆出血霧，季塵旋身踏壁借力，衣袂獵獵間劍鋒已抹過三人咽喉。
一道風中黑光游龍而過，三道血線驟然炸開。
本想那喜兒用作要挾的一人僵在原地，頭顱徑直滾落至喜兒身前。
孩童手中匕首當啷落地。
季塵劍尖輕挑，染血的刃面映出孩子慘白面容。
“倒霉孩子，還不快走！”
聚于身側的劍勢驟然消散，風蕭之時猶如一聲嘆息。
“這丐幫倒是勤快，清晨殺的人早上去的施粥點，這才下午就有炮灰來送死了。”
季塵甩落劍鋒血珠歸劍入鞘，巷中血腥氣混著橘黃色的天光壓得喜兒喘不過氣。
“大人今早在粥棚排隊時恰巧碰到幫派外的熟人，她告訴我昨夜死了上百號丐幫成員，滅了許多個據點。”她踢開腳邊的人頭，顫顫巍巍的站起“他們對老婦這樣重視，可能是把老婦當成了指路者。”
現在也確實是指路者。
昨夜的屠殺......
季塵忽然想起邪骸和魘漿的事還沒問，但劉清玄這個點應該去處理被拐幼童的安置點了。
先把這些錢放他桌子上再留個便簽吧，應該出不了什么事。
為了不節外生枝加快速度，他用腋下夾起喜兒，朝著府衙的位置飛奔。