季塵與陳二狗繼續向南走去，腳下的道路逐漸變得寬闊，空氣中那股魚腥味也愈發濃烈。

道路兩旁的屋舍雖然名為給搬工的家人居住，但一路走來卻沒看見其中的幾個有人。

“搬工的家人在哪，怎么這一路上都聽不見多少人的聲音？”

“搬工的老婆孩子也要去城里的廠子做工，這個點應該還沒到換班的時間。廣安府這地方太繁華，人太多，吃的喝的什么都貴，就為了吃飽飯搬工一人的工資扣掉地皮錢也不夠啊。”

“真是爛完了。”

季塵估摸著現在得有晚上九點，雖然天色已暗，可港口的搬工卻還未下班。

遠處，燈火通明，碼頭上掛滿了燈籠，火光在夜風中搖曳，將整個港口照得如同白晝，港口的船只仍絡繹不絕，無數各地運來的商貨順著運河送到此處。

但究竟多大的利潤才讓這些商船徹夜不停？

二人走近港口，季塵的目光掃過那些在燈火下忙碌的身影。

搬運工們赤裸著上身，皮膚在火光的映照下泛著油亮的光澤，汗水順著脊背流淌，浸透了破舊的褲腰。

他們的肩上扛著沉重的麻袋，雖然腳步踉蹌卻不敢有絲毫停歇。

季塵見到偶爾有人體力不支，稍稍放慢腳步，立刻就會招來監工的呵斥，身材魁梧的監工揮舞著手中的鞭子，中氣十足的聲音在這處港口上回蕩。

“快點！別偷懶！今晚的貨要是搬不完，誰都別想睡覺！”

季塵抬頭看了眼天空的明月，又低頭望向燈火通明的碼頭，疑惑的問：

“這么晚了怎么還在干活？”

陳二狗嘆了口氣：“大人我們到的這處是‘丁’號港，廣安府的港口晝夜不停搬工們分兩班倒，白天干完晚上接著干，若是趕上貨多的時候連軸轉也是常事。

他們一天干到晚，最多也就掙個十幾文錢，還得看監工的臉色。若是搬得慢了，或是貨物有損，工錢就會被扣掉大半。若是敢頂撞監工，輕則挨鞭子，重則直接被趕出港口，房子被沒收連住的地方都沒了。”

季塵暗道原來如此，怪不得還專門劃出地皮給搬工居住，按照這么個干法沒點軟肋的人早跑了，目光落在那些搬運工身上，發現他們的手腳上布滿了傷痕，有的甚至還在流血。

“緣寧商會，就是這么對待為他們賣命的人？”

陳二狗點了點頭：“大人，您有所不知。這些搬工大多是從窩棚區來的，能在這里干活已經算是幸運的了。至少他們還能有個遮風擋雨的干凈地方住，還能勉強養活家人。若是被趕出港口，就只能回到窩戶巷里，過著朝不保夕的日子。”

監工們有的站在商船上虎視眈眈，有點站在貨堆旁清點數量，與搬工不同的是他們都穿著赤膊褂子，腰間掛著跟一指粗的長鞭。

搬工稍有遲緩便會迎來一頓快鞭，監工們虎視眈眈的模樣倒是像在看著誤入其中的蝥賊。

“這些監工，難道就沒有人管？”

“大人，這些監工都是緣寧商會的人，背后有商會撐腰，誰敢管？再說了，這些搬工都是自愿來的，簽了契約的，就算被打死，也沒人會為他們出頭。”

“自愿？”季塵冷笑一聲“在這種環境下，他們真的有選擇嗎？”

“那您覺得呢？”

答案已經不言而喻。

季塵輕解卡扣脫下兜袍，隨手扔給陳二狗，收斂的氣息完全外放。

那副刀削的面龐在墨色銀繡勁裝的襯托下更顯傲慢，銳利的視線如尖刀刺向港口外圍的護衛。

他背手仰頭，一步一步的向“丁”號港口的位置走去。

見一人從夜色中前來，港口受雇的打手忽然警覺，隨手抽出放置于一旁的哨棒，其中一人大喝道：“深更半夜，來著何人？”

季塵領著陳二狗自港口外的黑夜中來，周邊的護衛自然看不清他的臉。

可那墨色勁裝上的銀繡云紋在夜中發亮，來人身著一看就非凡品，港口護衛只得生硬的將后半句的謾罵噎回。

“你？就是領頭的？”

人還未至聲已至，那陣清冷聲中帶著的傲慢這些港口護衛可太熟悉了，只是一聽就知道是個草芥人命的大人物。

他們遂即僵在原地，沒有再出聲。

待季塵漸漸走進，他的臉逐漸被周邊的燈火照亮，只是在場的眾多護衛并未分辨出這位是誰。

但在那人走來時，他們便感覺似有嗜殺惡虎攀于背后，雙肩下沉后頸似有熱氣傳來。

那人僅僅只是背手而立，所出氣場就令在場的眾護衛心胸沉悶。

待他們見到了季塵背著的那把異形長劍，便這才心中明了——

這是位武修者老爺，只有開三十二條靈脈后的練氣期武修才能有此等聲勢。

自已這一群都是十脈上下的普通武者，掙那點錢玩什么命啊。

季塵左右掃視一圈開口道：“諸位真是辛苦了，可要檢查我的身份？”

眾護衛的心如墜冰窖，脖頸上似乎隱隱作作痛，遂即紛紛看向了這些人中衣著最好的那個。

那人似乎才是領頭的，見眾人紛紛望向自己，咽喉干咽幾下。

他心想怎么這時候不跟我人五人六的了，媽的逛窯子的是時候沒見你們這么認自己這個頭。

于是干脆眼一閉心一橫，回答道：“這自然是不用的，我等還要負責港口安全，大人您請。”

他也不認這位看著年輕的武修者是誰，從氣勢上來看這位至少也步入了練氣之后的開光期，自己一個十六脈的練頭還扯什么啊。

命是自己的。

“陳二狗，跟上。”

季塵輕抬眉角，自然而然的路過關卡。

他揮手招呼著陳二狗跟緊自己，沒將這些護衛放在心上。

這港口居然可以深夜放陌生人進入，屬實是管理不嚴，看見事了連個大氣都不敢喘，也不知道能防誰。

總不至于防傳統商戰吧？

他這么想著帶陳二狗深入港口，越是向里燈火就越旺盛。

“看到了嗎，這些人都是紙老虎，只要有拳頭那你說一就是一，無人敢反駁。”

陳二狗點點頭，似乎是有所感悟。

“這光是夜晚的照明好像就要不少錢，也不知道這有多大利潤。”

季塵只見搬工們扛著一人高的巨大麻袋，一腳深一腳淺的順著搭接向下搬運。

一袋又一袋印著不同紋樣的麻袋從船上搬下，在港口上摞成一座小山。

在他深入此處后他又收起了氣勢，這些搬工一日就掙那么點薪水，若是嚇到這些搬工造了什么工傷那自然不太好。

在場的監工看見來著衣著不凡，門口的護衛又一聲沒吭，自然也對季塵放下戒備。

估計又是哪位大人晚上閑不住，跑過來看看貨到沒到。

季塵走走看看，順著米香走到一處碼頭旁。

“嘶啦——”

頭頂似有摩擦聲響起。

他伸手按住一袋即將滑落的麻包，指尖觸到粗糲的麻布時，掌心傳來一陣黏膩。

待他一看發現抹布袋上那白色的，是滲出的汗水凝結的鹽霜。

思索片刻后他掂量了一下重量，然后隨手將這袋大米丟回原位。

“老哥，這袋米怕有兩百斤吧？“

“砰——”

他冷不丁開口，說話聲與米袋歸回原位的悶響交雜在一起，驚得身旁正在卸貨的中年漢子渾身一抖。

他似完全沒有發現季塵過來一般，差點失去平衡拽倒過去。

季塵抓住袋角一提就使他恢復平衡。

那人肩頭的肌肉虬結成塊，后頸卻布滿暗紅的鞭痕，新舊傷疤疊成龜裂的樹皮紋路。

“小、小兩百三...“

漢子聲音嘶啞得像被砂紙磨過，眼睛卻死死盯著監工的方向。

“謝，謝謝...”

他直到確認鞭影還在遠處，才敢用手臂抹了把糊住眼睛的汗水，剛要走卻發現袋子絲毫不動。

“客官快松手，讓管事瞧見俺搭話...“

他當即用手臂箍住麻袋，往前一拔——

“別動！”

季塵話音未落，麻袋突然發出“嗤啦“裂響。

遂即麻袋從中間崩裂，白米如瀑瀉落的瞬間，監工的銅哨已刺破喧囂。

“乙字七號！損貨一袋！“

中年漢子看著崩裂的米袋，又看向身穿一身華貴衣服的季塵，盯著灑落在地面上的大米木在原地。

這下季塵發現自己好像攤上事了。

他剛才提住麻袋的邊角，正是因為看見那麻袋正中有不少磨損的痕跡，剛才的一下動作麻袋上就像是要有紋路崩開。

結果還未等他分辨麻袋磨損是否是人為，這漢子就已著急的將其拔走，那一道裂口當即撕開。

接著就像聞著血腥味的餓狼，滿臉橫肉的監工大踏步沖來，腰間鐵鏈嘩啦作響。

“這月工錢先扣五十文的麻袋錢！損耗的米錢再另算！“

漢子突然撲通跪在滿地白米里，十指痙攣著扒拉散落的糧食：“王把頭開恩！是這麻袋本就有裂...“

“媽的，給你口飯吃還狡辯上了！”

鞭梢破空聲打斷哀求，卻在即將抽中脊背時被劍面格住。

季塵手腕輕抖，玄鋼天引劍震出龍吟般的顫音，白芒迸發生生將繞在劍面上的牛皮鞭絞成碎片。

監工踉蹌后退，正對上季塵冰冷的眸子，劍上流轉的白芒正是豪膽劍催到極處的征兆。

但他也很疑惑，這位大人為何要出手護住此人，難道是自己做錯了？

等等，這位是誰？

為何自己毫無印象？

“緣寧商會的賬本里，”季塵劍尖挑起皮鞭的碎塊，“可記著每袋貨抽一成“耗損“充作監工的外快？”

他靴底碾過青石板，碎米在重壓下發出細密的悲鳴，“還是說，連人血都要榨出二兩油？”

“什？什么？”王把頭也不知道這位大人突然在說些什么，只感覺自己手腳發涼。

“那你可曾是商賈的親屬，代人看管此處？”

“也不是。”

王把頭不知為何自己的嘴突然做出回答，也許是因為自己現在不敢不答。

他感覺恐懼爬上了自己的脊背。

馮老狗到底放了什么東西進來？

“那為何要如此苦苦相逼。”

季塵輕嘆，長劍嗡鳴，玄色劍尖直指望把頭的咽喉。

王把頭雙腿顫抖著一步一步的后退，季塵也握著劍一步一步的上前。

周邊的監工紛紛被這突發事件引來，在周邊圍滿了一圈。

“放心，你若是能說明白，我自然不殺無辜之人。”

季塵覺得這米袋子破了或許有自己的問題，但一個不知道用過多少次的破麻袋就敢扣五十文，這多少有些離譜。

要知道這些搬工一天也就只能掙上那點錢啊。

王把頭的喉結在劍尖下劇烈滾動，粘稠的冷汗順著絡腮胡滴落在玄鋼天引上，當即化作一陣白霧。

他瞥見遠處貨船上飄來的緣寧商會燈籠，突然梗著脖子嘶聲道：“大、大人明鑒！這些賤...這些搬工都是簽了活契的！白紙黑字寫得清楚，貨損照市價賠，偷懶誤工扣錢！“

他抖著手指向跪伏在地的漢子，麻袋裂口處磨損的縫線正在夜風抖動：“您瞅這針腳！上月才從庫房領的新麻袋，要不是這廝偷奸耍滑...“話未說完，劍鋒突然壓進皮肉半寸，驚得他尾音陡然拔高：“商會每旬都派賬房來查的！若...若扣得狠了，他們早鬧到漕運衙門去了！“

“新麻袋？我摸的時候那麻袋可都硬了。”

季塵的劍紋絲不動，月光在刃口映出明亮的細線。

王把頭突然扯開衣襟，露出胸前青黑色的“乙“刺字：“小的原也是窩棚區的騾馬！靠著替吳大掌柜擋過三刀才...“

劍上白芒緩緩消散，這人也不過一個卒子罷了。

此事陳二狗突然拽住他袖口，聲音發顫：“大人看那孩子！”

“干啥？”

順著他指的方向，季塵碼頭陰影里蜷著個七八歲的女童，正把混著沙土的白米往破布袋里掃。

王把頭見劍已收剛要起身，卻立刻被季塵劍氣掀翻在地。

“連童工都用上了？“

季塵劍鋒抵住監工咽喉，瞥見女童腕上刺刻的“丙亥九“編號。

接著陳二狗撲到女童身邊，突然倒吸冷氣：“我認識她！她娘是上月在染坊累死的劉寡婦！這丫頭本該在慈幼局...”