暮春三月的細雨染透了青石板，燭龍站在桃花渡口的烏篷船頭，看著水面漂浮的桃瓣織成胭脂色的綢緞。七日前的長安城已遠在千里之外，此刻纏繞在他腕間的，是南國特有的溫潤水汽。渡船老翁的竹篙點破水面時，驚起一群銜著桃枝的藍羽翠鳥，那些紛揚的落英中忽然傳來清越的鈴音。

“阿翁小心！“

少女的驚呼伴著銀鈴脆響掠過水面。對岸老柳樹下，身著鵝黃襦裙的姑娘正扶著險些跌倒的盲眼貨郎，她發間別著的桃木簪隨著動作灑落細碎金光。貨擔里滾出的艾草香囊順流而下，在接觸到白衣書生衣角的瞬間，突然化作青煙消散。

渡船靠岸時，雨絲恰好停歇。踩上濕滑的青苔，燭龍發現自己的皂靴竟沾上了泥漬。這具凡胎肉身比想象中更易沾染塵世污濁，拇指和食指碾壓著隨手留下的桃花瓣，望著指腹間暈開的桃汁怔忡片刻，忽被身后清泉般的聲音驚醒。

“公子可是來赴桃花宴的？“

靈犀挎著竹籃站在三生橋頭，籃中新鮮草藥還凝著露珠。她腕間九轉桃核串成的鏈子叮咚作響，驚走了正要啄食桃實的山雀。燭龍注意到她裙裾下擺沾著搗藥用的石杵碎屑，那抹黛青色污痕讓他想起鐘山神殿里碎裂的星晷。

整座桃花鎮籠罩在氤氳香氣中，靈犀引著外鄉客穿過九曲桃林。百年老樹的枝椏在頭頂交錯成拱，越往深處走，枝頭綻放的桃瓣越是艷麗得近乎妖異。當第十八棵朱砂桃樹的氣根拂過燭龍后頸時，他聽見地底傳來沉悶心跳，那些深埋的桃核正在吮吸他無意間泄露的神力。

“這是鎮上的醫廬。“靈犀推開纏滿紫藤的竹籬，晾曬中的藥草在庭院里鋪成八卦陣圖。目光掃過檐下青銅風鈴，發現每片鈴舌都刻著鎮壓邪祟的雷紋。躺在竹榻上的孩童突然抽搐起來，脖頸浮現出蛛網狀的黑氣。

“晨起還好好的......“老嫗的嗚咽被靈犀指尖流轉的金光截斷。燭龍看見少女咬破中指，將血珠滴入雄黃酒，浸過血酒的艾草扎成小人模樣跳進病童口中。當黑氣從孩童七竅涌出時，庭院里的桃樹突然集體凋零，又在轉瞬間重綻花苞——方圓十里的草木精氣都被靈犀借來驅邪。

暮色降臨時，燭龍坐在千年桃木制成的診案前，看著靈犀為最后一位老者施針。她的銀針尾部雕著細小的蟠桃紋，落針時帶著奇異的韻律，竟暗合二十八星宿的方位。

忽然地脈深處傳來只有神明能感知的震顫，燭龍按住正在顫抖的桃木診案，——他白日途經的朱砂桃樹下，正有什么東西在啃食。

“公子也懂醫理？“靈犀擦拭銀針的動作頓住，她注意到外鄉人袖口露出的皮膚下，隱約有赤鱗紋路流轉。燭龍尚未答話，鎮東突然傳來急促的銅鑼聲，十二盞寫著“桃“字的燈籠次第亮起，將夜空映成珊瑚色。

桃花宴的篝火點燃了整座山谷。燭龍被熱情的老鎮長推到主賓席時，發現面前玉盞中盛的竟是千年桃膠釀制的琥珀光。少女們戴著儺面跳起祈福舞，她們裙擺旋開時抖落的磷粉，在空中凝成“同心偕老“的籀文。

“這是我們祖傳的同心結。“靈犀將兩股紅繩系在燭龍腕間，指尖觸及他脈搏的剎那，藏在赤水之眼的逆鱗突然發出龍吟。漫天桃瓣在此時無風自動，組成巨大的璇璣圖懸在祭壇上方，所有人都跪地高呼桃花娘娘顯靈。

唯有燭龍看見真相：靈犀腰間那串看似普通的桃核，正在瘋狂吸收璇璣圖的靈力。當第九顆桃核泛起血色時，地底突然傳出鎖鏈崩裂的巨響，整個桃花鎮的地面開始浮現出封印陣法的古老銘文。

“公子可知曉？“靈犀在喧鬧中貼近他耳畔，發間桃木簪閃過詭異幽光，“這鎮上的桃樹，都是用罪仙血肉養出來的。“

燭龍手中的玉盞突然炸裂，桃膠酒液在空中凝成血色豎瞳。祭壇中央的千年桃樹轟然倒塌，樹心里緩緩爬出的，赫然是三百年前那個被處以極刑的侍女——她腐爛的仙骨上開滿了桃花。