鐘明桑突然松開手，跪著向后挪動兩步，咚咚咚地磕起頭來，額頭撞擊地面發出悶響，聲音帶著哭腔，卻更顯尖利。
“老爺！他們綁打小的，就是在威脅您啊！他們今日敢綁打您的貼身管事，明日就敢對您不敬！后日就敢……就敢……老爺！殺此二人，非是為小的報仇！是為了立威！為了震懾那些心懷不軌的宵小！是為了讓所有人都知道，冒犯老爺您的威嚴，是什么下場啊！老爺！！”
“尤其是秦湯梅，她可是……”
“閉嘴！夠了！起來！”，陳武陽冷冽呵斥，打斷鐘明桑的話，眼神深邃，看不出喜怒。
鐘明桑渾身一僵，磕頭的動作頓住。
一股巨大的委屈席卷全身，鐘明桑死死咬著牙，指甲深深掐進掌心，心中翻江倒海，充滿了不甘、怨恨和一種被拋棄的悲涼。
【老爺竟然如此偏袒那兩人，自己這頓打看來是白挨了！】
但鐘明桑卻不敢違逆陳武陽，只能強壓下所有的情緒，低垂著頭，肩膀微微顫抖著，艱難從地上爬起來，勉強擠出一絲比哭還難看的恭敬，彎腰道：“是，老爺。”
“去，取輛馬車來。”，陳武陽淡淡吩咐，語氣不容置疑。
“是……”，鐘明桑沙啞應道，拖著一條傷腿，一瘸一拐、失魂落魄地朝著馬廄方向走去。
鐘明桑每一步都像是踩在刀尖上，身體的疼痛遠不及心中的憤懣和冰冷。他感覺自己像個笑話，滿腔忠心換來的是陳武陽的輕描淡寫。
很快，一輛內斂豪奢的馬車被鐘明桑牽了過來，低眉順眼地侍立一旁，連頭都不敢抬。
陳武陽看也沒看鐘明桑，徑直掀開車簾坐了進去。
就在鐘明桑心中一片灰暗，準備認命地充當車夫時，一只手從車窗內伸出來，手中托著一個巴掌大小的、毫不起眼的楠木盒子。
“念你忠心耿耿，為我奔走，賞你的。”車簾后，傳來陳武陽平淡無波的聲音。
鐘明桑一愣，下意識地雙手接過盒子，見盒子樣式普通，心中那點怨憤尚未散去，此刻更是添了幾分麻木的“打發叫花子”的屈辱感。
鐘明桑臉上擠出一絲僵硬的感激：“謝……謝老爺賞。”聲音干澀，毫無喜悅，傷心地打開盒子。
一股藥香撲鼻而來，五顆全身赤紅、通體渾圓的聚氣丹呈現在鐘明桑眼中。
嗡！
鐘明桑的腦袋好似被重錘砸中，剎那一片空白，所有的委屈、憤懣、屈辱、不甘……在這一刻消融殆盡，取而代之的是一種難以置信的狂喜。
“聚氣丹！”，鐘明桑突地念出聲。
【五顆聚氣丹，足以抵得上我兩三年的俸祿！】
巨大的心理落差讓鐘明桑渾身都顫抖起來！他猛地攥緊手中的盒子，臉上的麻木和怨憤一掃而空，被一種近乎諂媚的、發自內心的狂喜和感激取代。
“噗通！”
鐘明桑不假思索，用力跪倒在地。
“謝老爺厚賜！謝老爺天恩！小的粉身碎骨難報老爺大恩于萬一！小的定為老爺效死！肝腦涂地！！”
車廂內，沒有任何回應。
鐘明桑卻毫不在意，站起身，一手把盒子攬在懷中，一手輕拍馬腹大喊一聲“駕”。
“轱轆轱轆……”
車輪碾過青石路面，向鐘德文的院落而去。鐘明桑跟在馬車身旁小跑，臉上笑開了花，連身上的傷痛都輕了許多，之前的種種委屈，早已被這突如其來的潑天富貴沖到了九霄云外。
不久后，馬車停靠在二老爺院子門前。
陳武陽下車，徑直走向府邸。
“老爺慢走。”，鐘明桑作揖送別，將馬車送進馬廄，回到院中，見主屋大門緊閉，便在門外又作一揖，也不去東屋休息，直接轉身站在主屋門前守護。
…………
厚重的金屬門在身后合攏，陳武陽卸下所有偽裝，從紅皮葫蘆中掏出一份延壽丹材料，繼續推演煉制順序。
然而，推演許久，丹方中幾味主藥的君臣配伍、火候變化始終無法完美融合，卡在一個關鍵節點，如同天塹，讓陳武陽眉頭緊鎖，一籌莫展。
“延壽……生機……逆轉腐朽……”
陳武陽喃喃自語，腦海中各種藥性理論紛繁交錯，卻始終抓不住那靈光一閃的契機。
忽然，他心神一動，從紅皮葫蘆中取出在“丹”室最核心處得來的桌子。
桌子落地，移開水晶罩，打開盒子，混雜著輕靈與腐朽的詭異氣息再次彌漫開來。
陳武陽的目光盯住這枚古丹，想起關野腐爛見骨的身軀和他說過有關“回春丹”的話語。
一個極其大膽的念頭驟然升起！
“既是蘊含磅礴生機的上古丹藥，縱使畸變，其本源藥性……或許仍有跡可循！”
陳武陽眼睛一亮，沒有半分猶豫，伸出右手，指尖凝聚一絲靈氣，金剛不壞之身顯現，小心翼翼地從灰白丹藥上刮下一塊米粒大小的藥團，放入口中。
陳武陽沒有吞咽，而是用舌尖頂住上顎，而是混合嘴里的唾液，開始極其細致地緩慢品嘗。
“唔！”
粉末入口的瞬間，火山爆發般的狂暴“生機”混合著蝕骨腐肉的劇毒瘴氣，猛地在口中炸開！
陳武陽舌尖驟然麻痹！緊接著是撕裂般的劇痛！仿佛有億萬根燒紅的鋼針和無數只腐蝕的蛆蟲同時在口腔內肆虐！
陳武陽悶哼一聲，臉色霎時變白，額頭青筋暴起，冷汗涔涔而下！
他強忍著讓人昏厥的痛苦和強烈的嘔吐感，牙齒緊咬，饕餮胃瘋狂蠕動，分泌出強大的分解液，死死鎖住丹藥，竭力化解藥力，不讓毒性擴散全身！
同時，陳武陽全部心神沉入，如同最精密的儀器，捕捉著狂暴混亂能量流中一絲絲本源藥性的波動！
痛苦！無盡的痛苦在口腔和胃部翻騰！
畸變的腐毒猶如附骨之疽，瘋狂侵蝕著陳武陽的口腔、舌頭、食道等血肉，若非饕餮胃的強悍，換做常人，此刻口腔早已爛穿！
陳武陽忍著劇痛，身體在蒲團上微微顫抖，汗水浸透了后背。
時間仿佛凝固。每一秒都好似在油鍋中煎熬！
陳武陽的嘴唇漸漸浮現出漆黑的光澤，一個針眼大小的瘡口慢慢擴大，流出漆黑的鮮血、紅色的膿液！