首輔官邸。

今日夜，張府來了客人，還并非一般的客人。

一名是當朝次輔，一名是吏部尚書。

這兩位放在外頭，隨隨便便都是踩一腳抖三抖的角色，可在張府府上，也只能以下位者自居。

此行來張府還算是隱蔽，沒有大張旗鼓，只有少部分下人知道。

游七將二人引入后堂，張居正正在堂上等著，堂中已溫上了一壺黃酒，還有幾碟子小菜。

“元輔。”

“恩府。”

王國光與申時行，二人在堂外恭恭敬敬的一禮。

張居正見到此，立即起身迎了出來說道：“誒呀，汝觀兄、汝默怎得如此客氣，外頭天氣寒冷，快快快，進來靠著炭火取取暖。”

王國光某種意義上算是張居正的政治盟友，而申時行則是張居正的門生，三人自然時常走動。

寒暄一番，三人便共同入堂，圍著炭火坐下。

靠著溫暖，王國光才覺得自己恢復一些氣力，不由得感慨說道：“圍著炭火，不由得讓人想起白樂天的一篇《賣炭翁》，所謂‘心憂炭賤愿天寒’，道盡了平民百姓之苦楚，實在是令人可悲可嘆。”

張居正頷首：“如今年月越發寒冷，到了季春時節，卻還猶如寒冬一般，咱們食君之祿有萬民供養，能依靠這些炭火取暖，城中百姓可是難熬。”

王國光對于民生問題更加敏感，他感慨萬分：“歸根結底乃是富者愈富，貧者愈貧。

我朝田賦積弊，恰似杜工部詩云‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’。

豪強隱田，小民代納，此非改不可！

可惜，新政推行有多方阻力，我等舉步維艱。”

申時行欲言又止，可終究是咬咬牙說道：“近年來，反對的聲音愈演愈烈，恩府的新政自然是好的，可還是得徐徐圖之，不可太過激進才是，恩府不可忘商鞅、霍光、王介甫之舊事啊！”

這些話，他憋在心里很久了，今日只有三人在場，他終于可以不吐不快。

可沒想到...

“激進？”張居正霍然起身，桌邊的燭影搖動。“汝默（申時行字）可知，國庫在新政前空虛到什么程度？

薊遼總督戚繼光上月奏請增筑御敵臺，需銀二十萬兩，若沒有清丈法增添賦稅，這些銀子去哪里拿？

還有遼東總兵李成梁抗擊韃靼、西南土司連年叛亂，哪里不需要銀子？

朝廷已經到了危如累卵之時，若不用重典，不出幾十年便會天下大亂！

此非我明哲保身之時也！”

“這......”申時行沒想到張居正會如此激動，立刻認慫。“還請恩府息怒。”

看著猶如小媳婦一般溫吞的申時行，張居正嘆了一口氣，擺了擺手。

“這也不怪你，此乃我心中執念罷了，國朝那幫縉紳，嘴上說著朝廷不可與民爭利，實際家中窖銀卻堆成山！

縉紳富貴逼人，小民茍且偷生，這天下必要大亂。

新政必要推行不可！”

王國光有些頹然，對著申時行勸慰說道：“汝默莫要放心上，元輔想要推行新政，便必然得罪無數人，前有御史劉臺彈劾元輔‘禍亂祖制’，后又有蘇州昨日有秀才鼓噪，言新政成新害，此間困苦我等豈是能夠知曉？”

申時行嘆了一口氣，忽的說道。

“不知陛下的意思是？前次朝會爭端，見陛下......”

張居正瞇了瞇眼睛說道：“陛下長大了，自是要親政的，可新政必要推行，此乃難解之題。”

此話很簡單，卻似乎說出了無數愁緒。

“前次陛下似有袒護那楊四知之意？”

王國光看出了些門道，卻不透徹。

張居正搖搖頭：“是也不是。”

他頓了頓解釋道。

“在言《大誥》前，陛下乃是動怒，言《大誥》后便是陛下的心思縝密了。”

王國光沒有問皇帝為什么動怒，他只抓到了一個信息，皇帝與張居正一直有對抗的心思。

心中不免悲涼。

思慮再三，王國光終于還是說道：“元輔，可還記得當年商鞅徙木立信，終遭車裂……”

申時行說得并非沒有道理，新政還是太快了，短短十年，想要將大明王朝撥亂反正，談何容易？

自古王朝革新之人，都沒有什么好下場，張居正能夠避免嗎？

這是王國光和申時行都不愿意看到的。

張居正搖搖頭，盯著閃耀的燭火，怔怔說道。

“我已毫無退路，只期陛下成中興之主。”

...

炭火上，溫起的一壺黃酒早已沸騰，卻沒有人去拾取。

一時間，屋內只剩下黃酒沸騰的聲音，以及空氣中彌漫的酒香。

不知過了多久。

王國光打破沉寂說道：“今日沐休，莫要再談國事了，來談點風雅的。”

“風雅？”申時行有些疑惑。

王國光捋須：“聽聞前些日子，定國公府上得來一幅神仙圖，這神仙圖可有些名堂，乃是畫圣吳道子親筆佳作，畫中神仙仿若從云端翩然而至，衣袂飄飄，實在是令人羨艷。”

張居正點頭說道：“吳道子畫工精湛，超凡脫俗之神韻令人感慨。”

王國光笑了笑：“聽聞，元輔府上也有一幅神仙圖，乃是早年間得到的，不知我二人今日，有沒有機會一睹真容？”

定國公跟改革派并不對付，王國光定不可能去拜訪定國公的，只能來找張居正了。

“神仙圖么？”張居正才想起來，自己府上確實有這幅畫。

這些年他忙于朝政，很久沒有去觀賞什么神仙圖了。

想了想，張居正點頭說道：“正巧無事，二位便隨我去后堂書房一觀。”

......

“說起這神仙圖，倒是有些年頭了。”

一邊帶著王國光、申時行朝著書房走，張居正一邊介紹說道。

王國光則是笑著說道：“聽聞這幅畫乃是，戚元敬（繼光）送給元輔的，戚總督是個粗人，卻也懂得神仙圖這種文雅之物，實在是難得。”

“倒也沒那么稀奇，所謂修身養性，定心明理，不會因一幅畫而擁有，也不因一幅畫而改變，終究是要反求諸己。”張居正則是顯得有些淡漠。

實際上，張居正也并非像是海瑞那樣孑然一身的大清官，走上他這個位置，身上必然不會干凈多少。

歷史上，張居正被抄家后查出“諸子兄弟藏得黃金萬兩，白金十余萬兩”。

對于普通百姓來說，已經是一筆巨款了，可對于張居正的權勢來說，已經算得上少了。

嚴嵩被抄家之時，查出單單白銀就三百多萬銀兩。

自詡清流的首輔徐階，在老家松江府有足足六十萬畝田地，乃是松江府最大的棉布商人。

張居正的權柄比之這兩位可大太多了，他若真想撈錢，想超過上面兩位，也不是什么難事。

可他沒有做。

申時行跟在后頭，打量一番這偏院里的書房，不由得笑著說道：“恩府卻將價值千金的神仙圖，藏在這簡陋之處？”

偏遠書房明顯年久失修了，到處破破爛爛的樣子，不過經過下人的修補，還算是整潔。

張居正則是無奈搖搖頭：“朝廷諸事繁多，我已許久沒來這偏院了，倒是忘記了修繕。”

說話之間，他推開了吱呀作響的木門。

踏入書房，便見到處都是凌亂的稿紙。

張居正皺了皺眉頭，卻還是跟同僚介紹道：“此書房現今被撥給我那兩位小兒子使用，四子張簡修靠著恩蔭有了個錦衣指揮僉事的職務，這幼子張允修......從前是荒唐了些，近來倒也認真讀書......”

說到張允修，張居正想到了那天他對答如流的畫面，有那么一絲欣慰。

王國光則是點頭說道：“元輔的諸位公子皆是卓然有成，這幼子從前荒唐了些，可總歸是走上了正途，明年便是春闈，必然會金榜題名的。”

申時行想到張允修近日在坊間的“兇名”，可看恩府一臉高興的樣子，終究是沒有說話。

“閑話不多說，汝觀你為我掌燈，我將這神仙圖取下與二位一觀。”

張居正的心情好了許多，將手中的燈籠遞給王國光。

“元輔小心點。”王國光為其扶著椅子，拿起了燈籠。

“放心...我...”

張居正話戛然而止。

申時行有些疑惑，湊上前去詢問說道：“恩府有什么問題么？”

按理來說，這上去取畫的該是資歷最小的申時行，不過張居正自己先行上去了。

張居正這反應，頓時讓申時行慌了神，房梁上有啥東西？

他朝著恩府的臉上看去，那是一幅不可思議的樣子，看起來十分的震驚，還顯得有些滑稽。

王國光看不清畫，詢問說道：“如何元輔，取得下來不，讓汝默上去幫你看看？”

可張居正沒有回應。

申時行瞇眼看去，他只見恩府大人，細長的手指按在書畫的裱框上，似有些...顫抖？

“我來看看。”

申時行按捺不住性子，接過王國光手里的燈籠，一個蹬步也上了桌子，朝著書畫上頭一照。

這一看，立即脫口而出。

“這是何物？”

隨后，他便看到張居正面容鐵青，脖子機械地轉過來。

申時行不愧是狀元郎，反應就是快，他當即找補說道：“嘿呀！恩府這份摹本當真妙趣橫生！你看這上頭的貍貓仙，雖無耳，其面闊而憨態可掬，兩眼似圓豆，炯炯有神，身圓似球，短肢粗胖，上肢垂于身側，下肢稍長，穩立仿若磐石......真是妙趣橫生啊！哈哈哈哈昂昂~”

隨后，張居正的臉色更加難看了。

......

“我的神仙圖為何變成了貍貓仙了？！！”

待到畫卷拿下來，幾人在燈光底下仔細端詳，張居正才終發出了這靈魂一般的拷問。

說好的神仙圖呢？貍貓仙是什么鬼！

王國光還在找補呢。

“嘿呀，元輔大人，這幅貍貓仙還是不錯的，你看他身上之道袍，頗有吳道子的神意啊！此畫看似稚童之手，實際上乃返璞歸真之神作！”

申時行撇了一眼王國光，心中不免感慨。

還得是浸淫官場多年的王尚書，睜眼說瞎話的本事，可謂是如火純青！

自己不及也！

可張居正根本聽不進去，他早就猜到了此件事情的始作俑者。

“你們莫要找補了，此事我已然有了決斷！”

張居正嘴角肌肉抽動，似從未如此動怒過，從鼻腔里發出聲音。

“張——允——修！”

“唉~唉~元輔大人~萬萬不可沖動啊！”

“恩府小孩子胡鬧罷了，他尚且年幼啊！”