回府途經朱雀大街，酒肆飛出段熟悉的調笑：“俞二爺又去哪家賭坊撒錢？“若是往日早揮鞭抽翻酒旗，此刻卻摸著懷里銀票嗤笑——燕雀安知鴻鵠志？

而城東陸府正亂作一團。管家盯著滿院白銀結巴：“老、老爺，這這這...“陸首輔握著東陵彎刀的手直抖，刀刃映出眼角水光。三百萬雪花銀摞成的小山旁，荔枝清香混著海風咸澀，恍惚又是四十年前那個賭上身家跟船出海的清晨。

……

暮色初臨時分，溫知虞的馬車停在長慶侯府朱漆大門前。陸君衍剛下朝，緋色官袍襯得眉目如墨，伸手扶她下車時，指尖還沾著未褪的龍涎香：“又去會你那幾位商行東家？“

“馬隊與海貨都銷空了。“溫知虞搭著他手腕落地，鵝黃裙裾掃過青石階。兩人一前一后穿過垂花門，陸君衍特意放慢半步，官靴踏著青磚的聲響與她的繡鞋聲錯落相和。

閬華苑內鎏金香爐吐著檀煙，綠袖捧著纏枝蓮紋茶盞進來，見主子眼角含笑，打趣道：“夫人這般神采，定是賺得盆滿缽滿。“

“這般顯眼？“溫知虞抿了口雨前龍井，示意丫鬟捧來描金漆盒。陸君衍瞥見盒角“謝氏通寶“的徽記，挑眉打開——整摞銀票按面額碼得齊整，最上頭幾張蓋著皇家內務府的朱砂印。

“三十萬本金，三百張兌票。“她指尖輕點檀木幾，“侯爺可要清點？“

陸君衍抽出張萬兩銀票對著燭火驗看水紋，玄色官服袖口金線暗紋流轉：“倒比戶部秋稅來得痛快。“他將漆盒推回去：“既說好由你掌家，這些權當添妝。“

“侯爺倒是灑脫。“溫知虞接過匣子時尾指擦過他掌心，“此番除去各項開支，每人實得二百萬兩。不過商行要留七成周轉，艄公綱首們也定了終身撫恤的章程。“

陸君衍聞言坐直身子，骨節分明的手指在案上虛劃：“撫恤銀可分作三檔，按出海次數遞增。若能在泉州設個善堂，雇些醫婆照看老弱。“他說著忽然頓住，抬眼撞進妻子含笑的眸子。

“拿我們練手呢？“溫知虞拈起塊杏仁酥，碎屑落在石榴紅裙裾上。

“治大國如烹小鮮。“陸君衍撣去她衣上殘渣，指尖掠過腰間蹀躞帶：“商行與朝堂，不過是大賬小賬的區別。若能將這套養老章程推行全國。“

話頭被匆匆進來的小廝打斷。四個纏著棉絮的木箱抬進暖閣，揭開竟是滿當當的荔枝，冰碴子還凝在絳紫果殼上。“南海快馬運來的，給各府分送些？“溫知虞剝開顆荔枝，瑩白果肉遞到他唇邊。

陸君衍就著她的手咬下，甘汁順著腕子滑進袖口。他突然傾身壓過來，溫知虞后背抵上織金軟枕，聽見他喉間滾出句：“現在想吃別的。“

“首輔大人！“溫知虞漲紅著臉推他肩膀，“青天白日的。“

“本官核查家產，不算公務？“陸君衍含著她的耳垂低笑，將人打橫抱起往內室去。霞光透過雕花窗欞落在拔步床上，映得滿地凌亂官服越發緋艷。

云收雨歇時，溫知虞望著帳頂鴛鴦戲水的紋樣，忽然輕嘆：“都兩個月了。“

“急什么？“陸君衍把玩著她散落的青絲，“太子府里四個孩子三天兩頭請太醫，你當是福氣？“他拉過錦被裹住兩人，“衛太醫說了，女子十八生育最妥。“

“你連這都問？“溫知虞揪住他寢衣前襟，“堂堂首輔跑去打聽婦科。“

“民生大事豈分男女。“陸君衍面不改色地握住她手腕，“倒是夫人。“溫熱氣息撲在耳后：“為夫研習的避子湯方，可要親自查驗？“

……

晨霧未散時，溫知虞已在書房寫帖子。灑金箋上蠅頭小楷工整：“承蒙首輔自嶺南捎來小核荔枝，特于午時奉送貴府嘗鮮。“莫顏捧著帖子出門時嘀咕：“咱們夫人真真滴水不漏，上月送參湯的那些夫人們可要臊紅了臉。“

碼頭處，宇洋正指揮十輛青篷馬車裝貨。李占抹著汗清點冰鑒：“整整五千斤，車轍都要壓斷了！“綠袖抱著賬冊過來，見皇家馬車綴著明黃流蘇，忙扯李占袖子：“快用草席遮住龍紋，別叫侯府那幫餓鬼瞧見。“

此刻陸君衍正立在太仆寺廊下。戚隆捧著馬車簿子為難：“十石貨至少三輛官車，可今日御馬監要往行宮送冰...“話音未落，忽見太子儀仗轉過宮墻，戚隆慌忙跪倒：“參見太子殿下！“

太子撫著玉扳指冷笑：“陸首輔好大威風，太仆寺倒成你家馬廄了。“說罷甩袖而去，留下裴坤富在拐角處對御史臺小吏比劃手勢。

日上三竿時，大明湖畔已飄起荔枝香。綠袖盯著宮車皺眉：“說好裝十石，怎的塞了十五石？“李占正往冰鑒填碎冰：“夫人交代的，宮車塞得越滿，越顯得咱們光明磊落。“

金鑾殿內，御史大夫的笏板都快戳到陸君衍鼻尖：“僭用宮車已是重罪，私交內宦更是其心可誅！“四五名官員跟著出列，殿中金磚地都沁出寒意。

老皇帝瞇著眼聽他們吵嚷，忽然問：“陸卿要宮車運什么？“

“回陛下，嶺南進貢的荔枝。“陸君衍撣了撣蟒袍，“太仆寺存著二十輛備用宮車，臣想著空著也是糟蹋。“

“哦？荔枝何在？“

“此刻該送到各府了。“陸君衍抬頭望望日晷，“陛下若不信，可派人去溫侍郎府上瞧瞧——聽說今早太子殿下特意繞道朱雀街呢。“

這話說得巧妙，太子臉色霎時鐵青。昨日他府上管事剛劫了兩車荔枝，此刻冰鑒上還凝著水珠。

華哲珅適時捧來玉盤：“嶺南八百里加急送來的，陛下嘗嘗？“猩紅果殼襯得白玉盤愈發剔透，老皇帝捏著碧玉核笑道：“陸卿倒是會做人情，連朕的馬車都借去充門面。“

眼看要成鬧劇，裴坤富突然發難：“縱是貢品也該由光祿寺經手，陸首輔越俎代庖是何居心？莫不是要收買人心...“

“裴尚書此言差矣。“溫知虞的聲音自殿外傳來。眾人回首望去，見她捧著賬冊款款而入：“荔枝五千斤，四百斤送入宮中，余者皆記在各府禮單。“賬頁翻動間朱砂印赫然，“倒是今晨有輛宮車在太子別院卸貨，不知裝的什么？“

太子指尖掐進掌心。那車荔枝此刻正在側妃院里，紅綃帳中玉臂纖纖，最是說不清道不明。

退朝鐘響時，老皇帝揉著太陽穴道：“陸卿往后要用車，直接找內務府。“經過太子身邊時，忽然駐足：“嶺南新貢的團茶不錯，太子近日多去書房讀讀《鹽鐵論》。“

宮門外，陸君衍望著溫知虞笑：“夫人好算計，連太子偷荔枝都料到了。“

“侯府耳目早盯著碼頭呢。“溫知虞將賬冊交給綠袖，“只是御史臺那群人...裴坤富怕是咽不下這口氣。“

“由他們鬧去。“陸君衍扶她上馬車，“倒是嶺南密信到了，董傾說蒼梧郡的糧倉...“話音漸隱在車轍聲中。

此刻蓮花島冰窖里，凌薊正往最后幾筐荔枝撒冰屑。暗格突然彈開，露出玄衣衛滿是血污的臉：“急報...董將軍在邕江遇伏...“話未說完已昏死過去，手中緊攥的密信染著荔枝汁般的猩紅。

……

金鑾殿內蟠龍柱投下森森暗影，華哲珅膝行兩步叩首，額頭重重磕在青金石地磚上：“老奴侍奉陛下三十余載，便是借十個膽也不敢背主啊！“他顫巍巍指著御史臺方向：“喬大人紅口白牙的，倒比欽天監觀星還靈驗！“

龍椅上的帝王轉動著翡翠扳指，冕旒珠串微微晃動：“喬卿既參陸首輔結黨營私，可還有佐證？“滿殿朱紫大臣屏息垂首，聽得“結黨營私“四字，幾個年輕官員的補服后襟已洇出汗漬。

喬御史出列時蹀躞帶撞得叮當響：“陸大人上月與兵部。“

“臣認罪。“陸君衍忽然撩袍跪下，緋色孔雀補服鋪展如霞。滿朝嘩然中，殿外忽傳來急促腳步聲。太仆寺丞跪在丹墀下高呼：“戚大人著下官稟報，貢品已至宮門！“

皇帝抬了抬眼皮，華哲珅小跑著出去，片刻后引著四輛鎏金馬車停在殿前。戚隆三叩首道：“陸首輔聽聞陛下欲辦千叟宴，特從嶺南運來三百筐小核荔枝，以冰船日夜兼程送抵京城。“

喬御史手中笏板“啪嗒“落地。柳閣老捋著白須出列：“老臣愿以項上人頭作保，陸大人這些年。“

“喬卿。“帝王截斷話頭，指尖敲在龍紋扶手上：“重陽宴你就不必來了，帶著今日附議的幾位愛卿，回府抄《呂刑》罷。“冕旒珠玉相擊聲里，太子突然輕咳一聲。

“臣還有疑！“喬御史梗著脖子：“荔枝乃貢品，陸大人俸祿。“

“喬大人納第七房妾室時，本官正在核算黃河賑災銀。“陸君衍摩挲著玉笏上的云紋：“若大人肯將納妾之資省下，莫說荔枝，便是暹羅象也養得。“

戚隆憋著笑補刀：“下官上月還見喬府姨娘戴著東珠抹額逛銀樓呢。“

皇帝忍俊不禁：“再吵下去，首輔該跟朕討荔枝錢了。“話音未落，陸君衍果然瞪大鳳眼：“陛下要白拿臣的冰船運費？“

暮色染紅侯府飛檐時，五筐荔枝卸在垂花門前。溫知虞撫著竹筐上凝結的冰霜：“給大房送八十斤，二房六十斤，余下的裝進青瓷壇埋在后院井里。“

老夫人院里飄著藥香，見孫媳進來，故意將藥碗磕得叮當響。待瞧見竹筐里瑪瑙似的荔枝，枯瘦手指急急抓了兩顆：“倒是比內務府貢的還飽滿。“

“您嘗嘗這個。“溫知虞剝開瑩白果肉，“嶺南老農說這叫'妃子笑'，最是清甜不膩。“老夫人連吞五六個，汁水順著皺紋淌到福壽紋衣襟上，忽然盯著筐底黃綢：“這...這是御用的冰錦？“

“陛下賞的。“溫知虞捻起顆荔枝把玩，“說侯爺忠心可嘉，特許用皇商冰船運時鮮。“眼見老夫人又往袖里藏了七八顆，轉頭吩咐：“再給祖母添個冰鑒，仔細別貪涼。“

回廊轉角處，管燕正跟小丫鬟顯擺：“瞧見沒？咱們夫人給各房分的都是帶青皮的，獨獨老夫人那筐全挑了絳紫的。“莫顏踹他小腿：“就你眼尖！還不快把井里那壇。“

晨光漫過垂花門時，大夫人吳氏捏著佛珠直念佛：“到底是四夫人能耐，這嶺南荔枝快馬送來，枝頭露水都沒干呢。“二夫人盧氏絞著帕子湊近溫知虞：“母親您瞧，這果子紅得跟瑪瑙似的，妾身想帶些回娘家顯擺顯擺。“

老夫人倚著青鸞引枕，目光掃過堂下十筐荔枝：“四媳婦，親家那邊可送了？“溫知虞屈膝道：“正要稟母親，妾身備了車馬往溫府去。“話音未落，盧氏突然拽住她袖角：“四弟妹若有生財門路，千萬捎帶二房！我在侯府當個耳報神還是使得的。“

綠袖端著茶盤的手一抖，滾水差點潑在盧氏繡鞋上。這二夫人慣會見風使舵，前日還在老夫人跟前嚼舌根，今日倒要當走狗。

溫知虞不著痕跡抽回衣袖：“二嫂說笑了。“轉身時瞥見踏雪縮在簾后，心下冷笑。果然馬車剛出角門，后頭就跟上條灰影子。

“侯府的眼皮子淺成這樣！“綠袖掀簾啐道，“每房白得一筐還不知足，非要盯梢咱們送多少回娘家！“車轱轆碾過青石板，溫知虞閉目養神：“讓她們看個夠。“

行至朱雀大街，宇洋駕著青篷馬車從岔路鉆出來。車簾掀起，整整三筐荔枝裹著冰鑒，比侯府那筐足足大兩倍。綠袖噗嗤笑了：“老夫人要是瞧見這個，怕是要把佛珠掐碎了。“

溫府正門早早敞開，管家領著二十小廝列隊相迎。溫老夫人拄著鳳頭杖等在影壁前，見著孫女眼圈就紅了：“瘦了...侯府那老虔婆可曾為難你？“

梧桐苑里飄著安神香，溫知虞扶著祖母坐定：“陸郎將俸祿賬目全交與我打理，如今外海生意也...“話到此處忽聽外間喧嘩，原是二房夫人帶著雙胞胎來謝禮。

“你二叔在鹽鐵司如魚得水。“二夫人遞上繡著貔貅的荷包，“前兒還念叨，說戶部那群鐵公雞遇上咱們家四姑爺，倒成了拔毛的鵪鶉。“

眾人都笑。