批判現實主義文學最發達的國家是法國，而司湯達則是把法國文學帶進批判現實主義時代的最重要的人物。1823—1825年，司湯達發表了《拉辛和莎士比亞》這部美學論集，他主張文學必須適應時代的發展要求，必須“表現人民的習慣和信仰的現實狀況”，只有這樣才能感動同時代的人。這部著作被文學界公認為是批判現實主義的宣言書。

司湯達的主要批判現實主義作品有《紅與黑》、《巴馬修道院》以及未完成的《紅與白》等...