底格里斯和幼發拉底兩河流域的古代文明，是人類歷史上最古老的文明之一。古希臘人把兩河流域叫做“美索不達米亞”，意思是“兩河之間的地方”。它指的是今伊朗扎格羅斯山脈以西至非洲之間的狹長地帶，也就是今伊拉克、敘利亞、土耳其、約旦、巴勒斯坦一帶和伊朗西部。

美索不達米亞又分兩個部分，北邊即兩河的上游地區叫亞述，南邊即兩河的下游地區叫巴比倫。亞述地區屬于高原，土壤貧瘠，生活著游牧部落，他們民風彪悍，不斷地向外擴張；巴比倫地區物產豐富，經濟繁榮，美索不達米亞文明主要發源在巴比倫地區，因此又叫做巴比倫文明。

兩河流域的人們很早就創造了自己的文字，他們屬于象形文字，也叫做楔形文字。他們的文明因有了文字的記錄，而得以世代相傳。他們有很多刻在泥板上的書籍，構成了美索不達米亞文明的重要部分。

兩河流域的藝術非常發達，留存下來的藝術品有圓雕、浮雕、陶器、樂器和貴金屬工藝品，直至巨大的神廟和宮殿遺址。從這些文物可以看出兩河地區的帝王和自由民重視現世的享樂，不像埃及人對死后埋葬那樣極度關心。這里沒有巨大的金字塔式陵墓或“帝王谷”。他們筑造裝飾華麗的宮殿是為了夸耀和享樂，比如傳說中的巴比倫空中花園；建立高大神廟是為了祭祀諸神，保佑年年豐產。

蘇美爾人創造了最早的兩河文明，他們很早就生活在巴比倫地區。蘇美爾人創造了世界上最早的歷法，他們按照月亮的盈虧把一年分為12個月，共354天，同時設閏月調整陰歷陽歷之間的差別。到公元前7世紀，又形成了7天一星期的制度，每天還各有一位星神“值勤”，并以他命名這一天，其順序是：星期日（太陽神）、星期一（月神）、星期二（火星神）、星期三（水星神）、星期四（木星神）、星期五（金星神）、星期六（土星神）。

兩河流域還有很多其他的世界之最，如世界上的第一條柏油路——儀仗大道，已經有將近3000年的歷史，它約有20米寬；它有世界上最早的學校——“泥版書屋”，大約建造于公元前3500年；有世界上的第一部法典——刻在石柱上的《漢謨拉比法典》、以及最早的史詩《吉爾伽美什》等等。

美索不達米亞就是《圣經》中的伊甸園，吸引著一代又一代人的眼球。