臘月初八，霜重如雪。李川巡視泗水堤防時，見三個漢子跪在轅門外。為首者赤面虬髯，背負九環刀；左者壯漢手握鐵叉，右者青年雖著布衣，眉宇間卻有書卷氣。

“豫州周倉，攜裴元紹、廖化，特來投效劉使君！”聲如洪鐘，驚起寒鴉無數。

李川駐足打量：那周倉虎口老繭斜貫掌心，顯是常年揮刀；裴元紹腳上草鞋粘著汝南紅土；廖化腰間別著的《尉繚子》殘卷，書頁已泛黃卷邊。

“三位壯士請起。”李川扶起為首的周倉，“聽聞豫州黃巾余黨肆虐，諸位既能突破重圍至此，必有過人之處。”

周倉聞言，和廖化交換了下眼神，見對方點了點頭，這才不好意思的說道：“先生，實不相瞞。我們原先就是汝南黃巾軍的一員。起事失敗后我與裴元紹就做起了山賊，聽聞劉備三兄弟在徐州穩住了陣腳，還擊退了曹操。本來我兄弟二人就十分仰慕關將軍的英姿，合計一下就過來投奔了。“

言罷，他又指了指廖化，“這位廖化兄弟是我們在路上遇到的，得知他也是來投奔劉使君，就結伴而行了。”

李川笑了笑，將他們領到了自己的營帳中。

“三位請坐，從汝南到徐州城此行不易吧。我觀裴兄弟鐵叉第三齒有新豁口，當是前幾日破甲所致；廖兄弟袖口血跡未凈，卻無外傷——”李川輕笑，“想是護送流民時濺上的。”

三人俱震。廖化率先拜倒：“先生明察秋毫，我等確實護送三百流民同來徐州，現安置在城西破廟。”

李川心中暗喜。前世讀《三國志》時，便知廖化曾假扮流民護送百姓，今日得見，果有將才。”三位好漢且先休息一日，明日我便帶幾位去拜見主公。“

第二日刺史府，李川詳細的為劉備解釋了周倉三人的來歷。

“原來如此，三位好漢跋山涉水護送百姓來投奔我，劉備感激不盡呀！”說著，劉備緊握著周倉的手。

“子宸，速去將那些百姓安置好，不可讓士兵驚擾到他們。”

“遵命！”

劉備又轉過身為周倉三人斟了酒，“三位好漢剛來徐州，就先在軍師賬下擔任軍曹吧，待我二弟三弟回來，在做變動如何？”

三人抱拳，“謝主公！”

“喝！”

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曹軍退去月余，徐州城飄起了初雪。李川踩著咯吱作響的冰碴走進刺史府，卻見堂前跪著十余士族，為首的老者手持玉圭，正是徐州豪族陳珪。

“使君明鑒！”陳珪的聲音在梁柱間回蕩，“曹賊雖退，然瑯琊臧霸擁兵自重。若不能制，徐州危矣！”

劉備端坐主位，手指無意識摩挲著劍柄，這位仁義之主眼中首次閃過寒芒——經此大戰，昔日的織席販履之徒，終于有了諸侯氣度。

“元龍（陳珪之子陳登）何在？”

“犬子下邳屯田未歸。“陳珪面有得色。自陶謙故去，陳氏把控徐州錢糧命脈，便是劉備也要禮讓三分。

李川忽然輕笑出聲：“陳公可知，昨日糜竺在郯城查出三千斛陳糧？”

滿堂寂靜，陳珪手里玉圭微微發顫，那是陳家私屯的軍糧。

“子宸。”劉備適時開口，“元龍勤于農事，或有疏忽。”

“使君仁厚。”李川順勢下拜，“然軍糧關乎存亡，川請親往郯城督辦。”轉身時與陳珪錯身而過，低語聲恰能讓眾人聽見：“聽聞臧霸最愛陳家窖藏三十年蘭陵酒……”

三日后，郯城糧倉。

陳登握著算籌的手青筋暴起：“先生這是要掘我陳家根基！”

“元龍兄言重了。”李川掀開糧囤，霉味撲面而來，“使君欲在淮北屯田，正需要精通農事之人。彭城相空缺三月，陳氏百年基業，難道要困守于倉廩之間？”

陳登猛的抬頭。彭城相掌管五郡鹽鐵，這才是真正的命脈。

“主公有令——”親衛恰在此時闖入，“任陳元龍為彭城相，即日赴任！”

李川看著陳登踉蹌接令的背影，將手中賬冊投入火盆。火光映出他嘴角笑意：經此一遭，軍中暫時不缺糧食了，又得陳登這般大才治理地方，可謂一石三鳥。

臘月廿三，小年。

李川踏著薄雪登上云龍山，遠眺正在疏浚的泗水河道。民夫們喊著號子，將曹軍沉船殘骸打撈上岸——這些精鐵打造的船釘，正是打造兵甲的上佳材料。

“報————呂布兵敗兗州，正率殘軍往徐州方向趕來！”

李川輕笑，“終于要來了嗎？”