山澗的冷水裹著血腥氣漫進(jìn)顧承舟的鼻腔，他感覺右肩的箭傷像被烙鐵燙過。宇文哲拽著他滾進(jìn)獵戶廢棄的木屋，腐朽的木板在撞擊下簌簌落灰，驚起墻角蛛網(wǎng)間的夜蛾。月光從漏風(fēng)的屋頂斜切下來，照亮了宇文哲脖頸上蜿蜒的燒傷，那疤痕像條蜈蚣，隨著他吞咽的動(dòng)作在喉結(jié)處蠕動(dòng)。

“忍著。”宇文哲咬開酒囊，烈酒澆在傷口時(shí)騰起白霧。顧承舟的指甲摳進(jìn)木縫，恍惚看見七年前那個(gè)雪夜——嫡母的丫鬟把滾燙的洗腳水潑在娘親臉上，蒸騰的熱氣也是這樣模糊了視線。他記得娘親被拖走時(shí)，赤裸的后背在雪地上拖出血痕，嫡兄顧承嗣舉著彈弓追打他，石子擦過右眼留下這道疤。

針尖穿透皮肉的拉扯感讓他清醒過來。宇文哲的針線活很糙，線頭在皮肉里打結(jié)，疼得顧承舟額角青筋暴起。“為什么救我？”聲音出口才發(fā)現(xiàn)沙啞得可怕，像被砂紙磨過。

宇文哲將染血的布條扔進(jìn)火堆，火苗躥起藍(lán)光：“三年前我造出連發(fā)弩，嫡兄怕我爭寵，放火燒了我的工坊。”他扯開衣襟，胸膛的燙傷在火光下猙獰如鬼面，“皇帝需要咬人的狗，而狗需要同病相憐的伴。”說著摸出個(gè)銅制小獸，擰動(dòng)發(fā)條后，那物件竟噴著白汽在掌心打轉(zhuǎn)，齒輪咬合聲驚飛了屋外棲息的烏鴉。

顧承舟的指尖觸到懷中賬本。羊皮卷浸了血，粘著鹽粒的“三十萬斤“字樣格外刺目。這是他在顧家暗閣潛伏半月偷來的，代價(jià)是胸口三道深可見骨的鞭痕——嫡兄發(fā)現(xiàn)時(shí)，用鑲著翡翠的鞭梢戳著他的傷處獰笑：“野種也配碰顧家賬目？”他扯開衣襟，肋骨處未愈的烙傷是個(gè)清晰的“奴“字，那夜娘親被沉塘前，管家用燒紅的鐵簽在他身上烙下這印記。

“我要顧明德跪在我娘的墳前，懺悔！”少年突然抓起火堆里的炭塊，在墻上畫出顧家宅邸的布局，“我要讓他們看著我這個(gè)庶子成為顧家家主。”炭灰簌簌落下，他圈出祠堂的位置，“三日后嫡兄及冠禮，八大世家都會來參加宴會。”

宇文哲的瞳孔映著躍動(dòng)的火苗。他掏出一串青銅鑰匙，十二把鑰匙形制各異，最長的那柄刻著龍紋：“運(yùn)河十二閘的鑰匙，墨家弟子改裝了機(jī)關(guān)，能斷江南鹽路七日。”鑰匙碰撞聲里，遠(yuǎn)處傳來追兵的犬吠。

卯時(shí)的晨光刺穿云層時(shí)，顧承舟跪在了甘露殿的蟠龍金磚上。鎏金藻井垂下的宮燈晃得他傷口發(fā)疼，卻不敢挪動(dòng)半分——昨夜宇文哲用墨家秘藥給他止血時(shí)說過，皇帝最厭軟骨之人。他數(shù)著地磚上的龍鱗紋，直到一雙繡金皂靴停在眼前。

“鹽三十萬斤，夠突厥騎兵吃三年。”楊英的聲音從頭頂壓下，顧承舟聽見賬本被撕碎的裂帛聲。他抬頭剎那，正撞上皇帝拈著朱砂筆的手，那指尖染著暗紅，像剛掐滅過血燭。龍案上攤著江南輿圖，朱砂圈出的顧家鹽場像一串血珠。

顧承舟突然以額觸地：“江南八大鹽場，顧家掌其六。但運(yùn)鹽的漕幫兄弟只認(rèn)我這個(gè)替他們擋過刀傷的賬房先生。”他扯開袖口，小臂的刀疤像蜈蚣匍匐，“各家家丁半數(shù)是被強(qiáng)征的農(nóng)戶，只要斷了他們的私鹽財(cái)路...”

話未說完，楊英的指節(jié)敲在龍案上，震得茶湯泛起漣漪：“三日后顧家嫡子及冠宴，該讓江南世家回憶回憶朕當(dāng)年剪滅前陳余黨的鐵腕手段。”

宇文哲從陰影中走出，掌心的機(jī)關(guān)獸噴著白汽：“墨家弟子已控住運(yùn)河十二閘，隨時(shí)能斷鹽路。”他轉(zhuǎn)動(dòng)獸尾，鐵片翻起露出暗格里的火藥，“顧家祠堂的地板下，埋著足夠炸飛半座山的硫磺。”說著將青銅鑰匙串拱手呈上，顧承舟看見皇帝眼中閃過一絲饑鷹般的銳光。

顧家祠堂的百年楠木門轟然洞開時(shí)，顧明德手中的及冠金杯墜地，瓊漿潑臟了嫡子顧承嗣的蟒袍。三百玄甲軍魚貫而入，陌刀寒光映得“詩禮傳家”的鎏金匾額黯然失色。八大世家的老爺們僵在席間，朱家家主的筷子還夾著半塊鹿腩，油汁滴在錦緞前襟。

“逆子！”顧明德的怒吼卡在喉間——鑲玉匕首貫穿他手掌，將那只慣寫詩書的手釘在祖宗牌位前。顧承舟素衣染血，懷中抱著的粗木牌位上歪歪扭扭刻著“先妣顧柳氏”，那是他偷了祠堂的刻刀，在娘親沉塘那夜摸黑刻的。

滿堂驚呼聲中，顧承舟踏上主座。宇文哲帶人抬進(jìn)三十口薄棺，掀蓋時(shí)腐臭沖天——這些年被沉塘的庶子庶女，骸骨上還纏著麻繩。有個(gè)頭骨缺了門牙，顧承舟記得那是西院洗衣婢的女兒，因偷吃半塊糕點(diǎn)被活活打死。

“景隆三年，顧家強(qiáng)占官田三千畝，餓死農(nóng)戶七十八人。”顧承舟的聲音像鈍刀刮骨。被割舌的老農(nóng)蹣跚而出，背上烙鐵印與顧承舟胸前的“奴”字如出一轍。鹽工們抬著發(fā)黑的鹽磚涌進(jìn)來，每塊磚里都嵌著突厥金狼紋——那是顧家私通外敵的鐵證。

朱家家主昏厥前，聽見最驚心的判決：“即日起，顧家鹽場工匠月錢翻倍，每日管三頓干飯！”門外的窮漢們突然爆發(fā)出嘶吼，聲浪震得梁上灰落如雨。顧承嗣的及冠玉冠滾落在地，被玄甲軍統(tǒng)領(lǐng)一腳踏碎。

七日后，顧承舟站在鹽場最高的燎望臺上。腳下是赤膊勞作的鹽工，他們背上新烙的“官”字在烈日下泛著油光。宇文哲設(shè)計(jì)的提鹵水車隆隆作響，齒輪咬合聲壓過了海浪。漕幫漢子們扛著新制的官鹽包，每包都印著“御賜青天”的朱砂戳。

“江南的雪要變顏色了。”他碾碎掌心的鹽粒，看著白沫從指縫飄散。八大世家的漕船已在十二閘困了五日，船底的私鹽開始返潮結(jié)塊。昨夜王家試圖賄賂閘官，收到的卻是墨家機(jī)關(guān)鼠——那鐵獸當(dāng)眾咬斷了王老爺?shù)挠駧с^。

遠(yuǎn)處海面上，二十艘五牙戰(zhàn)艦正破浪而來。楊英站在首艦樓船，手中望遠(yuǎn)鏡閃過寒光。當(dāng)旗艦撞碎陸家私鹽船的剎那，桅桿上的龍旗獵獵作響，驚起漫天海鷗。

顧承舟摸出懷中的半塊硬饃，霉斑已經(jīng)發(fā)黑。娘親餓死前攥著這饃的場景，和鹽工們捧著新米的笑容重疊。他突然揚(yáng)手將饃拋入鹵池，濺起的水花驚飛一群白鷺。宇文哲在鹽山下點(diǎn)燃了硫磺引線，轟隆巨響中，顧家私藏的鹽山化作白霧，飄向更遠(yuǎn)的貧瘠土地。

暮色降臨時(shí)，新任顧家主踏過祠堂的殘?jiān)Ｄ潜傆褙笆撞逶谙銧t里，刀尖挑著顧明德的發(fā)冠。城隍廟的鐘聲悠悠傳來，混著鹽工們新編的船歌：“顧郎劈開黑鹽山哎，白米流到百姓家……”