暮色像一塊厚重的幕布，緩緩落下，將京城籠罩其中。京城的石板路在殘陽的余暉下，泛著鐵銹般的暗紅，仿佛是歲月沉淀的血痕。張若蘭懷揣著不安，腳步匆匆地跟在豐紳殷德的轎輦后頭，她的袖口早已被冷汗浸濕，潮乎乎地貼在皮膚上。方才經過隆福寺時，周遭嘈雜的人聲中，一聲陶罐碎裂的脆響突兀地鉆進她耳中，那聲音尖銳而短促，像極了《清史稿》里記載的天理教聯絡暗號。她的心猛地一緊，目光警惕地掃向四周，卻只瞧見熙熙攘攘的人群。

轎夫們抬著轎輦穩步前行，他們的皂靴踏過路上的積水，濺起幾點泥星子，不偏不倚地粘在她的裙角。張若蘭借著整理鬢發的動作，看似不經意地側目望去，卻見三個戴斗笠的漢子正蹲在巷口，他們低著頭，專注地剝著毛豆，可竹簍底下，卻隱約露出半截裹著油布的棍狀物。她的喉頭一緊，心臟開始狂跳，腦海中不受控制地浮現出嘉慶八年那場震驚朝野的刺殺案。歷史的書頁在她腦海中嘩啦啦翻動，鉛字混著血腥氣撲面而來，讓她幾乎喘不過氣。

“姑娘當心！”一道焦急的呼喊突然響起，打破了她的思緒。賣糖人的老翁不知何時出現在她身旁，一把扯住她的衣袖。張若蘭一個踉蹌，下意識地后退半步，就在這時，一匹驚馬如一陣疾風，堪堪擦著她的裙擺沖過。馬車上滿載的稻草簌簌掉落，露出底下成捆的雁翎刀，在黯淡的光線下閃爍著森冷的寒光。騎手回頭狠狠地剜了她一眼，他左耳垂的銅環在暮色里泛著冷光，那是白蓮教香主以上才有的信物。

胸口的玉佩突然劇烈地發燙，仿佛在燃燒。張若蘭下意識地攥緊衣襟，指節用力地抵著刻滿文的“福裕”字樣。兩個月前，她曾偷偷將這塊玉浸在墨汁里，試圖用顯微鏡觀察紋路，結果被豐紳殷德撞個正著。此刻，那抹未洗凈的靛藍正順著玉璜沁入肌理，如同命運滲進血管的毒，讓她感到一種深深的恐懼。

轎簾忽然被掀起半角，豐紳殷德的身影出現在縫隙中。“去琉璃廠。”他的聲音比平日低沉三分，帶著幾分不容置疑的威嚴。他的拇指無意識地摩挲著翡翠扳指，那動作看似隨意，卻讓張若蘭心中一凜。這是他和粘桿處暗衛約定的信號，她在史書夾縫里讀過這段秘聞：乾隆四十八年清查文字獄時，這枚扳指曾沾過十二個文人的血。

當馬車拐進觀音寺胡同的陰影時，光線瞬間暗了下來，仿佛踏入了另一個世界。張若蘭終于看清了跟蹤者的臉，那人右頰有道蜈蚣似的疤，猙獰而可怖，正是日后在菜市口被凌遲的白蓮教大護法陳二狗。史載他會在三個月后的盂蘭盆節縱火燒毀八旗糧倉，但此刻，他的短刀已冰冷地貼上她的后腰。

“小娘子莫嚷。”陳二狗的聲音低沉而沙啞，噴出的熱氣帶著腐蒜味，熏得張若蘭幾欲作嘔。“勞煩給和珅大人的好兒子捎句話……”他的話還未說完，玉佩驟然變得滾燙，仿佛要將她的胸膛灼燒。張若蘭突然想起穿越前看的《時間簡史》，霍金說高維生物看人類歷史就像看攤開的畫卷。她的腦海中靈光一閃，猛地咬破舌尖，在血腥味中抬起左手，那里攥著從現代帶來的鎂條，前日剛借口“煉丹”從藥鋪購得。

“嗤啦！”刺目的白光瞬間炸裂在暮色里，如同一顆小型的太陽，照亮了整個胡同。陳二狗慘叫一聲，下意識地后退，他的身影在強光下顯得扭曲而狼狽。張若蘭趁機撞翻了路邊的酸梅湯攤子，陶碗碎裂的聲音清脆而響亮，驚動了前方的轎輦。豐紳殷德的湛藍蟒袍如一道藍色的閃電，瞬間掠過她的視線，與此同時，粘桿處的弩箭已如流星般穿透陳二狗的右肩。

“留活口！”豐紳殷德厲聲喝道，聲音在胡同里回蕩。他的聲音未落，卻反手將若蘭拽到身后，動作迅速而果斷。這個動作讓他袖口的金絲蟠龍紋擦過她的鼻尖，龍須上還沾著今早在校場試箭時的松煙味。張若蘭突然眼眶發酸，她想起史書上說，他此刻本該在春熙樓聽曲，享受著悠閑的時光，而不是為她擋下飛來的柳葉鏢。

鏢尖淬著的孔雀膽在磚地上嘶嘶冒煙，散發出一股刺鼻的氣味。豐紳殷德掰開她緊攥的掌心，盯著那截燒焦的鎂條，微微挑眉，眼中閃過一絲疑惑：“西域火術？”

“是…是奴婢老家驅邪的法子。”若蘭垂頭盯著他皂靴上濺的血點，那抹暗紅正順著云紋爬向靴跟，像極了嘉慶四年抄家時浸透詔書的朱砂。她的聲音微微顫抖，心中充滿了緊張和不安。

遠處傳來梆子聲，悠長而沉悶，仿佛是從歷史的深處傳來。粘桿處的人拖著陳二狗隱入暮色，身影漸漸消失不見。豐紳殷德突然用滿語說了句什么，若蘭只聽懂“阿其那”三個字，那是雍正朝對八王爺的貶稱，意為“俎上之魚”。當她抬頭時，卻見他眼底浮著層冰碴似的笑，拇指正按在她腕間跳動的脈搏上，那冰冷的觸感，讓她渾身一顫。

“下次用火術前，”他指尖力道驀地加重，聲音冰冷而低沉，“記得先算好風向。”

（注：本章歷史細節參考《清仁宗實錄》嘉慶八年癸亥條，及故宮博物院藏《白蓮教剿捕圖冊》。鎂條燃燒實驗最早見于1808年戴維爵士論文，此處為藝術化處理。）