南嶺北麓，一條崎嶇險滑的羊腸小道，沿著山谷溪流蜿蜒伸向前方，隱沒在大山的云霧里，似乎永遠沒有一個盡頭。

一隊稀稀拉拉的人馬穿行在這個云里霧里的羊腸小道上，跌跌撞撞地蹣跚前進。道路兩旁，隱約可看到些殘缺不全的人體白骨，讓人寒磣顫栗。看官們，你只要認真看看，就可以看出他們一個個悴容滿面，可以想象得出，這些人一定是經(jīng)過了長途跋涉，所以才顯得人困馬乏，疲憊不堪。

然而這里惡劣的氣候并沒有因此而可憐他們，似有意要跟他們作對。氣溫仍在明顯地下降，山風如鬼魅般凄厲呼嘯，雪雨交相紛飛掉落，烏云層層疊疊翻滾灌進峽谷。

仰望山谷，但見黑云翻滾的天空僅露出了一條灰白色的線，兩邊峭壁嶙峋高聳，荊棘叢生，樹木蔭蔽，里面仿佛隱藏著一個猙獰的魔鬼，正張開著血盆大嘴，欲趁機把眼前一切的一切都要撕爛吞掉。

這是位于兩廣交界處的一個極為偏僻且十分險要的地帶。由于山高皇帝遠，又是跨越兩廣的必經(jīng)要道，因此自古以來就有許多綠林人士在此占山為王，專門干那洗劫過往客商謀財害命之勾當。他們靠著搶劫來的財富，過著神仙一般逍遙的日子。據(jù)說當?shù)馗靡苍{動官兵來清剿過他們，但是他們是來無影去無蹤，根本無法對付他們，只得不了了之。這個峽谷也因此被本地的老百姓稱之為“魔鬼谷”，也有人美譽之為“神仙谷”。

說是神仙谷，不過是對于那些強盜來說的。對于過往客商，這里其實就是斷頭谷，古往今來，不知有多少客商因為不愿交這幾兩買路錢，而命喪此處，丟了卿卿性命。懂得規(guī)矩的人，則在進入這個神仙谷之前，結伴同行，并在經(jīng)過谷口時往一個小山洞里拋進去足夠的買路錢才敢經(jīng)過。

此等惡劣天氣，惡劣環(huán)境，一般不會有人愿意出遠門，更不會有人會以身犯險路過如此兇險之地。難道這一隊人馬真的不知曉這個魔鬼谷的惡名，不怕拋尸荒野？

看官一定會想，如果不是藝高人膽大，又有哪個敢挑這樣的日子經(jīng)過此處呢？你是猜對了，這一隊人馬，大多身材健碩，虎背熊腰，不是背著槍就是提著刀，一看就知道個個都是練家子，武藝非凡。看來他們肯定大有來頭，而且絕非等閑之輩。

他們穿行在神仙谷中這條唯一的泥濘不堪的彎曲小道之上，在這冰天雪地里，艱難跋涉，蹣跚前行。午時已過，雖然個個人都十分疲憊，但是他們并沒有要停下來打尖歇息的跡象。

我們瞇上眼仔細觀察，他們這隊人馬若有十八號人，走在最前面的是一匹棗紅色高頭大馬，然而由于難以適應南方這樣的冷雨風寒的氣候，它已耷拉著自己高傲的頭顱，沒有了以往縱橫疆場任我馳騁的那種雄姿霸氣。棗紅馬的背上騎著一人，身姿魁梧，面相威嚴，雙目炯炯有神，緊盯著前方。其身穿紅袍馬褂，頭戴黃巾小帽，腰懸皮鞘大刀，威風凜凜，分明是一位久經(jīng)沙場破敵膽，率兵打仗勇無雙的高級將官。

其他行進于隊伍中間的十余人，則紅巾包頭，背插大刀，但是讓人驚奇的是，他們肩上都挑著兩只箱子，份量很重，不像是一般的居家行李。

再看隊伍后面，有五個人是殿后的，他們或是拿著大刀，或是扛著長矛，雖然精神有些萎靡不振，情緒也較低落煩悶，但是雙眼如鷹隼般十分警惕，不時地向四周逡巡察看。

這一行隊伍，汗水加雨水，衣服早已濕透，在他們的胸背上各有一黃色方布，書有“太平”、“圣兵”字樣，緊緊地貼在灰衣布上，難道他們是“太平天國”的隊伍？

“石旅帥，讓大伙休息一下吧！我們已經(jīng)急行軍五天五夜啦！這樣馬不停蹄的，大伙兒的身子就是鐵做的也無法吃得消呀！”

“慕容卒長，你們當中哪個不跟我親兄弟一樣，我能不心疼？我并不是一個無情之人，可當前實在是軍情緊急呀！前方弟兄們浴血奮戰(zhàn)，戰(zhàn)事吃緊，翼王心里著急啊，如果我們無法按原計劃趕到，他們可就扛不住了！”

“那……”

“繼續(xù)前行吧”

聽他們這一番對話，可以知道，這馬上的將官是一位旅帥（等同于現(xiàn)在的旅長），姓石；后面緊跟著的是一位卒長（等同于現(xiàn)在的營長），復姓慕容。

一個只有十八個人的隊伍，率隊的竟然是個旅帥，跟班的是個卒長。正所謂強將手下無弱兵，其他人肯定也都有自己的過人之處，絕對是一等一的高手。精兵強將集于一處，看來他們執(zhí)行的任務確實是非同一般了。

“我真的走不動了，要不你們走吧！”隊伍當中有一位略顯消瘦的軍士累得兩腿發(fā)麻，他有些泄氣地說道。只見他說完后就將箱子從肩上取下來往地上一撂，二話不說就坐到了路邊的亂草堆上。他的臉上滿是雨水，衣服也可以擠出水來。他渾身哆嗦著，又累又餓，看得出要不是真的疲憊不堪，也不會說出這樣的喪氣話來。

“朱伍長，千萬別泄氣，這個山谷十分兇險，快點起來吧，再堅持一下就好了。”慕容卒長說完，然后用無奈的眼光看著石旅帥，好像在向他求情。實際上，他這樣子的硬漢子心也開始軟化了。

想想，往日在刀光劍影的戰(zhàn)場上，這些漢子一點兒都不會含糊，即使是刀架在脖子上，眼珠都不會眨一下，要不是身子實在實在吃不消，絕對不會這個樣子。

“慕容卒長，你去前面?zhèn)刹煲幌拢从袩o可歇息之處？”石旅帥猶豫了一下說道。

說完，他回過頭來，心疼地看著自己率領的這一支特殊隊伍。這些人可都是自己在全軍兵士中親自挑選的一等一的精壯漢子，都是自己的心腹部下，每個人跟自己都像是手足一樣的兄弟，他哪會不心疼他們呢？

要不是跟翼王石達開簽下了軍令狀，他也不會要求他們這樣不要命似的不分晝夜地連日急行軍。難道他就不知道，這樣子急奔幾百里，就是鐵鑄的身子也會扛不住？但是他又有什么辦法呢？

過了一柱香功夫，那慕容卒長就飛奔回來，氣喘吁吁地向石旅帥報告：“旅帥，前面有一座破山神廟，勉強可以在里面暫住一晚。”

石旅帥愛惜地看著這些與自己生死與共的兄弟，不由輕輕地嘆了一口氣，手猛地一揮，說道：“好吧！慕容卒長，命令弟兄們到前面的山神廟作短暫休息，吃些干糧后，再繼續(xù)前進吧！”

“弟兄們，旅帥有令，快步前進，前面山神廟休息。”慕容卒長大聲傳令道。聲音雖然有些吵啞，但是在這空曠的山谷中，也激起了陣陣回音。

此時，雨絲密匝匝的，斜斜織成一片雨幕，把山谷泡得透青。遠處的山藏在灰蒙蒙的霧氣里，只看得見幾個淡淡的影子；近處的石頭縫里掛著水珠，“嘀嘀嗒嗒”有節(jié)奏地地掉落地面上。慕容卒長的吆喝早散在雨里，只剩回音“嗡嗡”撞著山壁。這空落落的山谷，倒像個大盆子，正接著天上倒下來的雨呢。