沈硯舟青衫染露推開客棧門扉。

柳含煙快步上前抓住他手腕，眉頭緊皺：“找到線索沒？“

“錢桃老爹已經被安置安全的地方，不過還是得回他的府上取密信。”

“來不及了！“

柳含煙冷靜道，“刺客失手回去，肯定連夜給錢姨娘他們報信。咱們來個反其道而行。“

沈硯舟眼睛一亮，立刻明白過來。

柳含煙留在客棧，處理錢桃老爹后續：“我安排聯絡好的鏢師連夜走陸路出城，將人送走，我們取回信件就走水路，要比陸路快些到達，提前控住錢桃他們，然后在汴京接下老爹。”

沈硯舟點頭，摸黑溜回老爹府上拿書信。

院子里死一般寂靜，雕花柱子上濺著血點子，下人全被滅口。他屏住呼吸摸到書房暗格，剛摸到錦盒要撤，突然后脖子發涼——

劍光唰地刺過來，直沖他后心窩！

寒光一閃，殺手啐了口唾沫：“大哥算得真準，還真有回來送死的！“

沈硯舟往旁邊一滾，抽出腰間佩劍架住刀鋒：“誰雇的你？我給三倍價錢！“

“上頭要你命，可不是錢能擺平的。“

殺手抬腿踹翻書案，硯臺砸在墻上迸出墨花。

沈硯舟趁亂撞開雕花槅扇：“我爹管著三江漕運，殺我你們擔得起？“

“漕運司家的草包罷了！“

殺手獰笑著揮刀劈來，刀刃堪堪掠過沈硯舟肩頭，削下半片衣袖，十刀也是挨了一刀。

沈硯舟被逼到博古架前，忽然抄起青銅香爐砸過去。

殺手偏頭躲閃的剎那，他反手將劍捅進對方肋下。

劍身卡在肋骨間發出令人牙酸的聲響，殺手瞪著眼撲倒在地。

幸好這殺手掉以輕心，不然今天恐怕要葬送在這。

“咳...咳...“

沈硯舟撐著案幾直喘，抖著手扒開殺手衣襟。

玄鐵腰牌上“漕“字刺目，短刀柄端還烙著官造印記。

西窗外傳來更鼓聲，他攥緊腰牌咬牙——沈延這雜種，竟能指使得動官家爪牙？

“快走！“

柳含煙從門縫探進頭。

沈硯舟走過去，拉起她的手：“你怎么來了，這里全是血，臟。”

柳含煙反握住他的手，神色認真道：“我把錢桃老爹送走后，沒多久，官府的官兵就出動，我瞅著不對，感覺來提醒你。”

兩人貼著墻根疾行，沈硯舟突然把柳含煙按進槐樹影里。

三個挎刀官兵晃著燈籠從岔路口經過，酒氣混著蒜味撲面而來。

柳含煙屏息數到十七，忽覺掌心濕熱——沈硯舟的血順著交握的指縫往下淌。

兩人繞過染坊時，曬布架上的青幔子獵獵作響。

柳含煙靈機一動，扯下兩匹靛藍粗布將人裹成挑夫模樣。

一路有驚無險，兩人來到碼頭，石階上結著冰碴，兩人縮在運煤船與堤岸的夾縫里。

江水裹著冰凌撞擊船幫，對岸畫舫飄來琵琶聲，混著官兵搜查商船的喝罵，在濃霧里織成一張催命的網。

腐草混著魚腥味的風掠過運河，柳含煙將粗麻圍巾又往上拽了拽。

他們只能回到原先的客棧，當時來的時候是前一腳后一腳定了兩間房，他們還沒有探查城內的情況，只是先封鎖了周圍的出口；明日一早估計就要探查城內情況，所以明天就是沈柳兩人最后的通牒。

燭火在潮濕的風中搖曳，柳含煙指尖壓著染血的紗布，冷不防被沈硯舟攥住手腕。

她這才發現他掌心滾燙，新包扎的細麻布下洇著猩紅。

“別動。“

她顫抖的尾音混著檐下雨滴破碎。

“若我們真死在這兒...“

沈硯舟喉間血腥氣噴在她頸側。

柳含煙反手將金瘡藥拍上他胸膛：“凈說些什么胡話。“

玉指狠狠壓住滲血的繃帶，直到他悶哼著仰倒在枕上。

沈硯舟：“今日去截殺老爹的刺客是官府的人，沈延他們有什么能耐能買通官府的人，我現在想清楚了，前些月，老胡跟我透露沈延再倒賣軍需，現在想來朝廷里面的人已經跟他有了利益往來。。”

柳含煙：“沒事的，硯舟，都會過去的。明早我們就混進接應的腳夫隊，坐船就能離開。”

晨光熹微中二人改頭換面，柳含煙對水自照時，銅盆里赫然映出個目眥潰爛的灶下婆子——原是孫泥鰍老謀深算，得知他們要步入如此險境，從鬼市購買特制黃蠟易容膏遇風即凝，此刻正牢牢覆住她凝脂肌膚。

沈硯舟已然改容易貌，炭筆將劍眉勾作愁苦倒八字，十指嵌著烏黑泥垢，衣襟浸透的魚腥草汁混著腐草氣息，當真臭不可聞。

不過他們必須怎么出這臨州。

柳含煙腦筋一轉，看著正好受傷的沈硯舟道：“我有個想法。”

沈硯舟頓感不妙。

一日內，臨州多了個客死他鄉的老爺。

柳含煙反其道而行，就是要辦的惹人注意。

她一路哭著拖著躺在馬車上被草席蓋著的沈硯舟。

正在挨家挨戶搜查的官兵自然也引起注意。

柳含煙故作夸張，眼淚鼻涕一起流，事先她已經準備了洋蔥，保證情感到位。

官兵來問她：“這滿大街哭什么？”

官兵正好拿著畫像比過去，看見柳含煙鼻涕吹起一個泡泡，大咧著嘴，丑態十足，也就沒有仔細比對。

柳含煙弱小的身子拖著馬車帶子，哭訴道：“官爺，好心的官爺，我家老爺他昨夜非要喝花酒，跌進湖里淹死了，我這怎么跟遠在汴京的夫人交代啊！”

官爺皺眉，秉著尋人的仔細，去掀開那草席，只見臉色比鬼還白的沈硯舟渾身濕漉漉的，在比對那畫像，倒八字眉確實一臉衰像。

“晦氣。拉走拉走。”

柳含煙見狀，塞了一把銀子給這官爺道：“求官爺行行好，我還要帶我老爺的尸體回汴京交差，可是附近的船都不愿意帶，有沒有認識的船家。”

收了銀子的官兵喜笑顏開：你去碼頭找陳幫頭去，就說是我陳老四帶的話。

柳含煙趕緊道謝，又遞過去一袋銀子：“多謝官爺，勞煩官爺去去晦氣。”

管爺點頭。

他們昨天晚上就在碼頭守了一夜，今天又挨家挨戶，正缺這幾兩銀子喝酒呢。