烈火蟻的繁衍方式頗為特殊，蟻后完成婚飛后仍能繼續尋找雄性隨后產卵，這在蟻類中屬于罕見現象。

方燼為蟻后搭建的新巢以腐木根系為主體，局部覆蓋濕潤泥層以維持溫濕度平衡。

雖不及天然巢穴精密，但在靈種的影響下，蟻后順利遷入新巢，安靜蜷伏于鋪滿枯草的巢室中。

沒過多久，其膨大腹部逐漸產出十枚半透明乳白蟻卵，每粒僅芝麻大小，表面覆蓋三重卵殼。

產卵后蟻后腹部略有縮小，仍保留部分雄性遺傳物質備用。

產卵消耗使蟻后略顯虛弱，但仍需獨立完成育卵工作。

一連觀察了一天，蟻后不斷調整卵粒位置，用唾液形成保護膜，定期翻轉防止胚胎黏連，同時清理代謝廢物。

臨近日暮時分，蟻后將一只蟻卵當做垃圾一樣運了出去，

方燼有些奇怪，隨后發現這只蟻卵似乎毫無生命跡象，已然成了死卵。

他全程維持環境恒溫，確保蟻卵發育條件穩定。

經過整日觀察確認孵化進程正常后，方才稍感安心。

首日平穩度過，次日方燼的養護工作明顯減輕，重點轉為持續調控溫濕度和投喂富含靈氣的食物。

蟻卵尚需一月孵化成幼蟲，再經一月發育為成蟲，

有方燼不斷提供著蘊含靈氣的食物，這些烈火蟻的成長速度只會更快，預計生長周期可縮短至月余。

及至第五天，九枚蟻卵體積顯著增長，方燼這才有外出的打算。

靈貂眨著烏黑的眼睛看向方燼，皮毛泛起水銀般光澤，距離達到成年的時間并不長。

另外的冥鳩頭頂之上，三根僅剩的羽毛此刻也只剩下兩根，再有兩月剩下的羽毛全部脫落，便可達到成年。

但其周身縈繞的隱晦氣息令方燼莫名不適，細察時卻又飄忽難辨。

“你們兩個就快成年，如果生出的金云不能帶來好東西，成年后也沒什么作用，就別怪我將你們賣掉換靈石！”

見這兩小只呆頭呆腦地望著自己，方燼半真半假地訓斥起來。

至于會不會真的將這兩只賣掉，方燼暫時也沒打定主意，若是缺了靈石，可就不得不考慮將兩獸賣出之事。

靈貂緊盯他手中肉干，長睫輕顫似懂非懂；

至于冥鳩則是在撕咬著剛得到的肉食，三兩口便下了肚。

望著這對食量漸增的靈獸，方燼暗嘆飼養成本攀升，

已經從一日一喂變成一日三喂，若是再這樣下去只能喂養靈石。

“烈火蟻、靈貂、冥鳩均需時日成年方能產出金云，不如利用這段空檔期繼續搜羅靈蟲靈禽。”

“每十日培育一批，兩月后就能循環收獲金云，修行進度必能突飛猛進。”

這個構想讓方燼躍躍欲試，當即清點靈石，將靈貂冥鳩關在屋內匆匆出門。

抵達飼靈苑后，他刻意避開趙明的店鋪。

自上次酒宴便察覺對方似有疑心，若趙明坦誠相待或可結交，但若暗藏覬覦，方燼只會遠離此人。

兩世閱歷讓他深諳人心難測，縱使赤誠待人，未必能換得同等真心。

這世間本就存在著眾多的不公平，就連人心也存在著差異。

來到飼靈苑的交易廣場之上，這里依舊依舊喧囂如市，入眼便看到一只鐵籠囚著未馴化的妖獸嘶吼噴涎，攤主們扯著嗓門叫賣。

“新捕野生靈獸速購！”

“大量出售靈禽，量多可議價！”

“收靈獸幼崽，價格好商量。”

“求黑云虎的下落，價格面議。”

……

此起彼伏的吆喝聲中，方燼掩鼻穿梭其間。

那些標價昂貴的兇猛妖獸雖引人注目，卻遠非他現下財力所能及。

“這些妖獸被逮捕，關在囚籠里，每個人又何嘗不是在自身的枷鎖內？”

望著囚籠中齜牙咧嘴的獸類，他沒由來地如此感嘆一句，方燼搖著頭，閃身去了別處，

徑直走向靈禽區，各色禽類令人目不暇接。

除熟悉的赤骨雞、寒羽鴨外，更有諸多奇異品種，

有鳴聲清越的飛鳥、展翅丈余的巨禽、圓滾如球的直立型禽類，俱是初見之物。

他停在一只陌生禽鳥前端詳一陣后，嘴里問道：“此禽叫作何名？價格如何？”

攤主弟子堆笑道：“此乃靈鶯，善擬人聲惟妙惟肖，可以做到以假亂真的狀態。”

話音未落，那巴掌大的白鳥便學舌道：“此鳥名叫靈鶯……”

此鳥腳上套了個特殊的鐵鏈，說話間想要飛走，卻被腳鐐拽落，險些栽倒。

“五顆靈石！”

攤主報價，方燼搖了搖頭，問道：“此鳥可有禽蛋留存？”

“蛋？”攤主奇怪地看了他一眼，也搖了搖頭。

“成鳥尚是捕獲所得，禽蛋更是難得，價值也不如成年的鳥雀，還要耗費精力飼養，且有早夭之危。”

又有一名弟子上前詢問，攤主轉而去招呼新客。

無奈之下，方燼只得繼續搜尋，連看數攤皆只見成禽，偶遇禽蛋經法力探查，不是死胎便是異種。

“不然將那幾只年幼的雛鳥買下？”

方燼皺眉深思，只是心中卻不太愿意，

幼禽飼養周期雖短，但產出的金云回饋必然微薄，

倘若都飼養已經孵化出的飛禽，盤算之下，獎勵要少上太多。

“再看看，實在尋不著蛋，買雛鳥總強過空手而歸。”

方燼打定主意后不再焦慮，目光更加密集地掃視各個攤位。

他陸續查看了多個攤位，雖然發現不少禽蛋，但多是普通品種或已飼養過的靈禽。

繼續搜尋約一個時辰后，方燼幾乎走遍整條通道。

剛轉過拐角，忽然發現某攤位堆滿禽蛋，頓時精神一振。

他快步上前細看標牌，目光突然牢牢鎖定其中一顆：

“巨足鳥禽蛋！售價二十顆下品靈石！”

灰撲撲的禽蛋靜臥在特制茅草墊上，四周散落著細小火石維持溫度。

此蛋十分陌生，方燼立刻追問：“這顆禽蛋，只有一顆？可否介紹介紹？”

攤主仰靠在椅上閉目養神，聞言略微掀開眼皮：

“偷來這顆已經費盡周折，你還想要多少？”