大梁國境西南隅，千嶂疊翠處隱著御獸宗山門。

茅檐低垂，竹籬歪斜，一座粗木搭建的屋舍兀自立在靈田畔，

斑駁門扉上經年雨水蝕出的紋路，恰似老者掌中交錯的命紋。

竹籬圈著的泥地上，三羽赤骨雞正曳著翡翠尾翎信步。

日色穿透流云，在它們絳紅鶴氅般的翎羽間流轉，漾出孔雀石般的幽光。

金喙破土如劍客點穴，倏忽銜起扭動的玄蚯，

那漆黑蟲身在半空彎成問號，未及掙扎已被絳色喉頸吞咽，只在泥地上留下新月狀的鑿痕。

陳腐門軸忽作鸞鳳哀鳴，檐下驚起簌簌塵霰。

粗布青年扶門而立，殘存著些許稚嫩的面容上蒙著憂色。

泛白的灰麻短褐襟前，織著“御獸“二字，

他垂目望著籬內，睫毛如掛千鈞，沉重且疲憊。

這三羽赤骨雞可不是尋常的家禽，冠若丹砂浸染，其卵可補修士精血，其骨能鑄淬體靈湯。

青年卻似未見此靈禽，只怔怔望著爪痕縱橫的泥地，任山風將束發的草繩吹得胡亂抖動。

“只剩這三只赤骨雞還未遭受瘟病。”

“此次靈禽瘟病忽然爆發，三十七只赤骨雞只剩三只，這該如何是好？”

青年蹲下身來，指尖沒入赤骨雞流霞般的羽翎，喃喃的語聲浸著山澗霧靄。

他名叫方燼，乃是御獸宗雜役弟子，身負五靈根這等偽靈根末流資質。

雖能感知天地靈氣，苦修月余卻連引氣入體都未成，更遑論凝結氣旋踏入煉氣一層。

修真界中，四、五靈根者謂之偽靈根，修行如龜爬，若無奇遇，煉氣七八層便是命數所限。

若得二、三靈根的真靈根資質，則如魚躍龍門，自當被宗門捧作明珠。

至于單一靈根的天靈根修士，吞吐靈氣快逾凡人數倍，破境金丹如履平地，

可惜這等天驕莫說大梁國，便是整片云州地界也百年難遇。

畢竟在大梁國，筑基后期已算宗門巨擘，而御獸宗也僅有一人處于此境。

“前世996當社畜，穿越后成了修真界的底層牛馬。”

方燼摩挲著掌中喂養的黍米，自嘲低語。

兩月前在藍星酩酊大醉后合眼時，何曾想過睜眼便落在御獸宗雜役院的草席上？

本以為修仙是劍起星奔萬里誅，風雷時逐雨聲粗，如今只有滿鼻禽糞味。

御獸宗作為大梁國五大派之一，坐擁百萬公頃靈山，

宗內殿宇檐角掛著鎮妖鈴，廊柱雕滿馭獸圖騰，更有各種靈獸遍布山門內。

門中筑基中期長老十指可數，雖比不得上清玉宗、羅蒼門煊赫，倒也在這大梁國修真界穩穩盤踞中游。

像方燼這般偽靈根雜役，終日與靈禽為伴，每月七成收益上繳宗門，說是養雞雜役弟子，實為宗門佃戶。

望著欄中僅存的三只赤骨雞，他喉頭發緊。

七日前尚有三十七只雄赳赳的靈禽，如今瘟病橫掃，唯余這三羽成為僥幸逃過一劫的幸存者。

每只赤骨雞抵得一枚下品靈石，正是他一月所掙，三十四枚的巨債若壓下來。

方燼攥緊的指節咔咔作響，忽覺原來三十年房貸似乎顯得那般無足輕重。

熔金般的殘陽潑在青年單薄的脊梁上，將影子拉成顫巍巍的懸橋，

方燼忽然低笑出聲，只是這笑比哭還澀，混著苦澀在喉頭打轉。

臉色凝成鉛云壓頂之際，碎石徑上猝然綻開凌亂的足音。

方燼脊背繃緊如弓弦，霍然轉身的剎那，恰見一襲流云紋白袍卷著殘葉掠近。

袍角翻涌處，隱約浮著“御獸”繡紋——正是外院管事所穿的制式法衣。

“張管事！”方燼抱拳時，雙手捏拳，在麻布袖中發出微微輕響。

來人圓潤面龐上，兩道眉峰如斷刃相抵，

雖體態豐腴，騰挪間卻似踏著八卦罡步，三丈青石路竟被他縮成七步，落腳時連輕微的聲響都不曾發出。

方燼喉頭發緊，這位煉氣四層的管事素來慈眉善目，此刻卻連頜下須髯都透著焦灼。

“雜役弟子已有百人飼養靈禽遭瘟。”

此人袖中飛出一枚留影玉簡，光影懸浮而出，展現出的場景竟與方燼棚中僵死的靈禽慘狀如出一轍，

“你那剩余三只靈禽可有異狀？”

張管事名叫張元沖，擁有煉氣期四層的修為，在外院擔任管事一職，是方燼平日接觸較多的管理人員。

方燼深知宗門規矩森嚴，況且此刻正值特殊之時，面對這位管事，更加不敢有半分怠慢。

“無甚異狀，也未找到瘟病來源。”

他搖頭間，鬢角冷汗震落，身旁的三只幸存赤骨雞在籬后發出咕嚕聲，

因這三只距離成熟僅剩旬日，當初便將它們養在屋內，這才避免了此劫。

“當真毫無端倪？”張元沖目光如篦，細細篩過他每個表情波動。

方燼指節掐進掌心，死去的三十四只靈禽異狀在記憶里明滅。

“若有任何情況，及時上報于我！”張元沖語帶霜意，“叫我發現端倪，定斬不饒！”

白衣管事沉聲警告，他已將此事上報外院長老，此次瘟病來勢洶洶，十分棘手。

方燼垂首應諾，喉頭發苦。

往日飼育靈禽尚能賺取靈石勉強度日，如今困守荒山，想引氣入體突破煉氣一層，時日只怕更長。

并且對于此次瘟病的發生，他更是一頭霧水。

見他神情黯然，張管事那寬厚手掌按上青年肩頭：“事已至此，多想無益。你雖靈根駁雜，若能突破煉氣境晉升外門，宗內自有賞賜。”

言罷，張管事重重嘆了口氣，雙腳穩穩一踏地面，鞋底與泥土摩擦出細微聲響，繞著木屋與雞舍仔細巡查起來。

鷹目如電掃過每個縫隙，枯枝碎葉在法力震蕩中簌簌飄起，可如同先前數十次探查一樣，依舊未見半分端倪。

“過幾日再來。”張管事轉身走向山道，“你且關注好那三只靈禽。”白衫身影漸隱于暮色，余音在山谷間回蕩。

方燼如石像僵立，直到最后一縷腳步聲消散，

暮風卷著枯葉掠過脖頸，徹骨寒意滲入骨髓，天地間仿佛只剩他獨自沉浮于永夜，連呼吸聲都顯得刺耳。

時間悄然流逝，他只覺身心俱疲，全身被深深的無力感填滿，好似墜入無盡的黑暗深淵，不見任何光亮。

恍惚間左目余光中忽有細微金光浮現，打破死寂。

他猛然轉身，瞳孔驟然收縮。

一只冠頂赤紅的雄雞正昂首踱步，雞冠之上竟浮著團鎏金輝光，金霧流轉翻騰。

這異象往日從未顯現！

心臟撞擊著胸腔，方燼踉蹌著撲到赤骨雞旁。

顫抖的指尖懸在金光三寸處，喉間泛起鐵銹味，當指尖終于觸到那團溫潤，腦海突然炸開寒冰般的聲音：

【一只赤骨雞已成年，獲得煉氣期一層修為】