浩拓元年十一月初，鄭和艦隊已在海上航行了兩月。

當(dāng)龐大的船隊駛?cè)腭R六甲海峽，滿刺加國的王城輪廓逐漸清晰時，甲板上的水兵們開始準(zhǔn)備靠岸。

船隊在此停靠補(bǔ)給，同時還有一個任務(wù)是護(hù)送滿刺加國王下船歸國。

然而國王并未急于回城，而是在碼頭找到了艦隊欽差總兵太監(jiān)鄭和，神色猶疑地說道：“三寶大人，兩月前也曾有一支船隊從此經(jīng)過，船艦?zāi)优c您的頗為相似，足有十艘。我國臣民當(dāng)時出城相迎，他們卻未曾停留，徑直揚(yáng)帆而去了。”

聽了通譯的翻譯，鄭和眉頭驟然擰緊：“那些艦船，正是我等要追剿的敵人——他們曾是大明水師的戰(zhàn)艦，如今已成叛逆。此事與你無關(guān)，你且回去吧。”

等幕滿刺加國王離開，鄭和立即召集艦隊將領(lǐng)，將情況說明。

僚官馬歡道：“大人不必過慮。那些水兵離開水師已近二十載，如今多半已是暮年，血?dú)庠绮蝗绠?dāng)年。咱們船多人眾，一旦接戰(zhàn)，只需將其包圍，登船廝殺，定能一舉拿下。”

這番話引來了各船將領(lǐng)的附和，眾人望著艦隊中密密麻麻的艦船，臉上都透著穩(wěn)操勝券的神色。

卻也有將領(lǐng)持不同意見：“大人，屬下以為不可輕敵。我艦隊沿途威懾諸國，動靜早已傳開，那些建文余孽怎會不知？依屬下看，他們或許會避戰(zhàn)于海上，據(jù)城死守，甚至在岸邊架設(shè)炮臺以拒我軍。”鄭和點(diǎn)頭贊同：“此言有理。從今日起，各船即刻展開演練，絲毫懈怠不得。”

“遵命！”眾將領(lǐng)齊聲應(yīng)道。

一日后，艦隊拔錨起航，駛過馬六甲海峽，沿著南亞西海岸緩緩前行。

前方是阿瑜陀耶王國——也就是俗稱的暹羅（今泰國）。

該國雖表面向大明稱臣，暗中卻多有小動作，為免生事端，艦隊并未停靠，徑直駛過其海域，在白古國（今緬甸南部）短暫停靠補(bǔ)給后，繼續(xù)向著榜葛剌國（今孟加拉）進(jìn)發(fā)。

艦隊駛離白古國的達(dá)光城港（今仰光）不久，幾名身著便服的明人悄然出現(xiàn)在碼頭。他們迅速登上一艘小船，一路向南而去。

小船航行了一日，抵達(dá)安達(dá)曼群島的一處補(bǔ)給點(diǎn)。待他們將艦隊的行蹤報上，補(bǔ)給點(diǎn)旋即向蘇伊士城發(fā)出了電報。

.............

蘇伊士城，皇宮。

朱文奎看著從安達(dá)曼中轉(zhuǎn)點(diǎn)發(fā)來的電報，臉色凝重。

他心中思索，如今鄭和艦隊?wèi)?yīng)該已經(jīng)抵達(dá)榜葛剌國，隨后將會沿著大陸海岸線航行，估計一到一個半月就能抵達(dá)紅海。

時間越來越緊迫。

如果沒有足以抗衡鄭和艦隊的海上力量，那就只能退入沙漠，與鄭和軍隊打持久戰(zhàn)了。

那樣雖然能夠依靠對本地的掌控，拖到鄭和艦隊退走，可不是朱文奎想要的結(jié)果。

畢竟一旦情況變成那樣，運(yùn)河的建造，以及在3座城市建立的威望都會被影響。

但還好，他主持建造的蒸汽艦船已經(jīng)完工，是時候下海測試了。

隨即，他出宮前往城南船廠。

在那里，上百工匠正在用龍門吊將船頭吊起，然后在船下鋪設(shè)滑軌。

滑軌塞入船底，然后由奴隸勞工們拖動繩索，將整個船體拉上滑軌。

就這樣大船上到滑軌上，滑軌前端有一個卡栓用來頂住船體不能繼續(xù)前滑。

隨后，鶴九山前來報告：“陛下，已經(jīng)妥了。”

“那就現(xiàn)在下水吧。”朱文奎道。

鶴九山取出旗幟揮動，遠(yuǎn)處工頭看到，讓工匠轉(zhuǎn)動木輪，將滑軌上的卡栓起出。

沒了卡栓，船體在傾斜向下的滑軌上滑行，先是船頭入水，隨后在浮力下漂起。

成功下水后，試航開始。

船艙中工匠將一鏟鏟煤炭送入鍋爐，點(diǎn)火啟動了蒸汽輪機(jī)。

轉(zhuǎn)輪轉(zhuǎn)動，帶動連桿，連桿再帶動傳動齒輪組，最終讓槳輪轉(zhuǎn)動。

（蒸汽輪機(jī)運(yùn)行原理圖）

這種船型，朱文奎將其起名為‘炮臺船’

內(nèi)部船室有七個，輪機(jī)室，轉(zhuǎn)向室、水兵室，彈藥室、艦長室，廚房、就餐與休息室。

船體上層就是火炮臺，左右各五，一共十門火炮。

可以說，這就是專門為了火炮而設(shè)計的純火力軍艦。

它的目的只有一個，利用機(jī)動性，在逆風(fēng)和無風(fēng)的情況下與鄭和艦隊進(jìn)行炮戰(zhàn)，利用己方火炮的射程優(yōu)勢，遠(yuǎn)距離對敵人進(jìn)行傷害。

現(xiàn)在就是檢驗它的時候了。

朱文奎登船，權(quán)當(dāng)試航的船長。

............

炮臺船緩緩駛離船廠碼頭，煙囪里冒出滾滾黑煙，在湛藍(lán)的海面上拖出一道灰黑色的軌跡。

皇帝朱文奎在艦長室內(nèi)觀察外面的情況。

考慮到以后艦長的操作，他沒用鷹眼，而是拿起直筒望遠(yuǎn)鏡觀察遠(yuǎn)處海面。

東邊，有一艘靶船，正在海面上漂浮。

想要去那里，船體需要轉(zhuǎn)向。

朱文奎放下直筒望遠(yuǎn)鏡，下令道。

“往東轉(zhuǎn)30刻度。”

牛旺德拿起墻邊的傳聲筒大聲道：“陛下有令，東轉(zhuǎn)30刻度。”

“不要用傳聲筒，要考慮戰(zhàn)時，炮火聲影響，直接派人過去傳令。”朱文奎制止道。

“我去。”鶴九山充當(dāng)傳令兵，出了艦長室，快步來到輪機(jī)室隔壁的轉(zhuǎn)向室傳達(dá)了命令。

7名水手合力轉(zhuǎn)動橫向轉(zhuǎn)輪，通過齒輪裝置的帶動，讓槳輪轉(zhuǎn)動方向。

他們只轉(zhuǎn)了30刻度便停下，尾舵那邊也完成了舵向。

船身微微傾斜，劃出一道流暢的弧線，原本朝向正東的船頭慢慢轉(zhuǎn)向東南

當(dāng)船向偏轉(zhuǎn)完成，新的艦長指令下達(dá)，舵向和槳輪又回正。

隨即，船體向著目標(biāo)行駛而去-----那里，幾海里外的海面上，一艘破舊的阿拉伯單桅帆船正隨著海浪輕輕搖晃，正是此次試射的目標(biāo)。

等到了距離目標(biāo)一公里外的距離時，朱文奎下令船體側(cè)向。

在水手一番操作下，船體一側(cè)面向一公里外靶船，試炮開始。

水兵們迅速轉(zhuǎn)動這一側(cè)的火炮基座，將五門火炮炮口對準(zhǔn)遠(yuǎn)處靶船。

第一輪火炮射出，炮彈飛過海面，落在靶船周圍激起了一道道水柱。

命中率不行，但這個時代就是這樣的，需要靠發(fā)射量來換取命中，所以才會有炮臺船這種一船10炮的設(shè)計。

炮擊繼續(xù)著，第二輪，第三輪。

海面上水柱不斷出現(xiàn)，終于，有三發(fā)炮彈擊中了目標(biāo)。

撞擊下爆炸的開花彈，給船體造成了巨大破壞，船身出現(xiàn)3處破口，還有火焰燃起。

“停止射擊。”朱文奎下達(dá)了命令，火炮頓時熄聲。

他指揮下，船只繼續(xù)航行，尋找下一個靶船目標(biāo)，但這次，用上了鷹眼。