紫宸殿中，沉水香如游龍戲霧，在金絲楠木梁柱間纏綿繚繞。皇后廣袖輕斂，羊脂玉般的指尖懸在洮河硯上，松煙墨錠劃出深淺合宜的弧度。南訣皇帝朱筆忽頓，墨跡在奏折“請立皇貴妃“四字上氤出暗色漣漪。

侍奉在一旁的南訣皇帝，容顏豐神俊朗，眉宇間透露出一種不怒自威的帝王之氣。他正認真地批閱著官員們呈上來的奏章，每一筆都顯得那么沉穩有力。

“皇后今晨見了那大淵的長公主，感覺如何？”皇帝突然開口，打破了殿中的寧靜，他的聲音低沉而富有磁性，帶著一絲不易察覺的關切。

皇后微微一笑，那笑容溫婉如春，仿佛能融化人心中的寒冰。“面容姣好，明眸皓齒，氣質高雅，確實是一位絕代佳人，和陛下您真是天作之合。”她的回答中充滿了對皇帝的贊美與敬仰，又不失身為皇后應有的矜持與端莊。

皇帝輕輕放下手中的筆，目光深邃地望向皇后，嘴角勾起一抹玩味的笑。“當初朕問你嫻妃如何，你也說是一位絕代佳人。”他的語氣中帶著幾分調侃，似乎想從皇后的反應中捕捉到更多的信息。

“嫻妃妹妹出身將門，性子自是活潑了些，陛下莫要見怪。”

“大淵的長公主，她母后前些日子焚身于殿內，太子被囚禁于東宮，想來其中必有不可告人之由。她身為皇族之女，從小到大都沒吃過什么苦頭，皇后多多照拂。”他的語氣中充滿了關切和期待。

皇后微微一怔，隨即又露出了溫婉的笑容：“臣妾明白。”

皇后下令縮減宮中用度，表面上做給闔宮上下看的，實際上只有玉華殿做了。

內務府的人領走了玉華殿所有侍奉的人，留下了一個小宮女，名喚丑奴。

丑奴自入宮以來，沉默寡言，一直受到其他宮女排擠。此番留下，也是想為自己尋得一份安寧。通過這幾日的言行，丑奴也知道，這位娘娘是一位好侍奉的主兒。

蕭瑤覺得人少也好，清凈。苑內有幾株玉蘭樹，可是長姿不太好，便喚了丑奴去內務府要了些許花肥。

此刻玉華殿內，蕭瑤赤足踏在春泥上，銀鏈隨著鋤頭起落發出細碎清響。丑奴盯著那截伶仃腳踝上的玄鐵鐐銬，忽覺喉頭發緊。

嫻妃手下的嬤嬤說，宮中有傳言說恪妃娘娘意欲逃離皇宮，恪妃娘娘辜負了陛下賜予的封號，便賜一只足足二十余米玄鐵鐐銬。一頭拴在了蕭瑤的腳踝上，一頭拴在了玉華殿的殿門上。這哪是照拂，分明是囚鳳于籠。

“娘娘放下鋤頭婢子做便是，免得損了娘娘玉體。”

蕭瑤樂道，將腐葉埋進土坑：“幼時我曾在御花園種了一株紅梅，那是我皇姑母從宮外尋來的稀有品種，我甚是珍愛，年年親自刨土施肥。每到冬日下雪，紅梅綻放，是御花園里的絕景。那時，我父皇……”她忽然輕笑，將花鏟擲進丑奴懷中，“去花事局討些硫磺粉來。“

丑奴哪見過那般景象，聽得津津有味，未曾聽出言語中的苦澀。

“過些日子婢子去花事局問問有沒有紅梅樹，屆時便可移栽一株過來，也好了了娘娘的思鄉直意。”

丑奴垂首退出月洞門，卻見內務府總管正領著兩個面生的嬤嬤往玉華殿來。兩人手中抱著足足兩大盆的衣物，盆中堆疊的錦緞在陽光下泛著刺目的光澤。

“這是……”丑奴剛要開口詢問，便被總管一個凌厲的眼神制止。她注意到其中一位嬤嬤袖口沾著暗褐色污漬，隨著走動散發出若有似無的鐵銹氣息。

三人走到蕭瑤跟前，她看見兩位嬤嬤將衣物傾倒在地上，隨后，總管以一種近乎傲慢的姿態宣布：“嫻妃娘娘有令，這些衣物需由娘娘親自漿洗，明日此時，兩位嬤嬤自會來取。”

言畢，他轉身離去，未留絲毫余地。

“娘娘，他們這也太過分了。”丑奴憤憤不平。

蕭瑤凝視著滿地華美的錦緞，心中五味雜陳，自己在這深宮之中，竟還不如那籠中金絲雀般自由，然而，又能如何呢？寄人籬下，唯有隱忍。

她吩咐丑奴打來清澈的井水，強忍著內心的委屈與不甘，開始浣洗衣物。她的手，從未經歷過這樣的勞作，很快就被冷水浸泡得紅腫不堪，連丑奴都看得心疼萬分。

“娘娘，還是讓婢子來做吧，娘娘您去歇息吧。”丑奴心疼地勸道。

直至夜深人靜，她們才終于將衣物晾曬完畢，正當準備稍作喘息之時，一陣急促的腳步聲再次打破了夜的寧靜。

玉華殿的大門再次被猛然推開，一陣涼風攜著宮女們手中蓮花狀的宮燈之光涌入，微弱的風搖曳著光影，與殿外玉蘭樹的婆娑樹影交織成一幅幽靜的畫卷。

“本宮今日不慎遺失了一枚白玉佩，想來是被哪個粗心的婢子混入了浣洗的衣物之中，不知妹妹可曾見過？”嫻妃的聲音帶著幾分不容忽視的威嚴。

蕭瑤一見此景，便知來者不善，連忙攔住了欲開口的丑奴，以平和卻堅定的語氣回應：“未曾有幸目睹姐姐的白玉佩，或許它遺落在了別處也未可知。”

蕭瑤話音未落，嫻妃已款步上前，纖纖玉指挑起一件晾曬的錦緞宮裝。月光下，她鬢邊的金步搖微微晃動，在蕭瑤臉上投下細碎的光影。

“妹妹說笑了，”嫻妃輕笑，“這玉華殿上下就你們主仆二人，本宮的東西若是不在這里，難不成是飛了？”她轉身對身后的宮女道，“搜仔細些，莫要漏了任何角落。”

丑奴正要阻攔，卻被蕭瑤一個眼神制止。只見嫻妃帶來的宮女們如狼似虎地翻找起來，將剛晾好的衣物扯得滿地都是。

“找到了！”

一名宮女突然高喊，從一件宮裝的袖袋中掏出一枚瑩潤的白玉佩。嫻妃接過玉佩，眼中閃過一絲得色：“這可是陛下賞賜的定情信物，妹妹若是喜歡，大可直言，何必……”

“娘娘慎言！”丑奴忍不住出聲，“這玉佩分明是……”

“放肆！”嫻妃身邊的嬤嬤一個耳光甩在丑奴臉上，“主子說話，哪有你插嘴的份！”

蕭瑤眸色一沉，上前扶住踉蹌的丑奴。

“姐姐既然已經尋回了玉佩，何不大事化小，小事化了，就此息事寧人呢？”蕭瑤的語氣平靜如水，卻暗含鋒芒，“這夜深人靜之時，若是驚動了陛下，恐怕對大家都不好，姐姐以為如何？”

嫻妃聞言，嘴角勾起一抹冷笑，眼中閃過一抹狠厲：“妹妹這是在以陛下之名威脅本宮嗎？真是可笑至極！”她隨即轉身，對身后的宮女們下令，“去，請陛下過來，就說有人膽敢偷盜御賜之物，還口出狂言，目中無人。”

蕭瑤望著嫻妃那得意的嘴臉，心中涌起一股無名之火。她忽地伸出手，從袖中取出一把鋒利的剪刀，動作決絕，毫不遲疑地將苑中晾曬的衣物一一剪破，瞬間，那些精美的衣物變得支離破碎，如同被秋風掃落的殘葉。

“你……你竟敢！”嫻妃氣得臉色鐵青，看著自己心愛的衣物被如此踐踏，眼中幾乎要噴出火來。

“本公主自幼生長于皇室，奇珍異寶、綾羅綢緞，何曾有過半分稀罕？你區區一枚玉佩，本公主還看不上眼，更何況偷盜？”蕭瑤手中的剪刀繼續揮舞，一用力，那件水袖紋裳綠蘿裙便被撕得粉碎，“這件綠蘿裙，乃是大淵天水閣的碧娘子親手所作，獨一無二，而你手中的，不過是件粗制濫造的仿制品罷了。”

“還有這件看似由蜀鍛制成的披衫，”蕭瑤的目光掃過另一件衣物，語氣中帶著幾分嘲諷，“摸起來質地生硬，全然沒有真正蜀鍛那般輕柔薄翼之感，定是匠人偷工減料，以次充好。這樣的東西，也配穿在姐姐身上？”

“這些衣物，就由妹妹我代為處理了，免得姐姐穿出去，貽笑大方，丟了皇室的臉面。”蕭瑤的話語中帶著不容置疑的決絕，手中的剪刀再次落下，又一件華服化為碎片。

“你……你簡直是無法無天了！”嫻妃氣得渾身發抖，雙腳在地上用力跺著，卻也無計可施。