咸腥的海風如同一頭無形的巨獸，狠狠撞在陽明輪的舷窗上，轉瞬凝成了一層細密的水珠，好似在訴說著遠方那些不為人知的秘密。林見素佇立在窗前，雙眼緊緊凝視著面前那張泛黃的海圖，他的指尖輕輕劃過云州至天啟的航線，那動作輕柔卻又帶著幾分沉重，恍惚間竟覺得自己正摩挲著一具青銅棺槨的紋路——那棺中，仿佛躺著的正是林家父子的政治骸骨。

三個月前，在劍橋郡那間彌漫著書香與陳舊氣息的寓所里，白發蒼蒼的施密特教授滿臉愁容，將一杯威士忌緩緩澆在攤開的東亞地圖上。剎那間，琥珀色的酒液肆意蔓延，迅速浸透了大乾的遼闊疆域。“孩子，你的祖國正在經歷一場優雅的葬禮。”老教授的聲音低沉而又冷靜，宛如在解剖一具尸體，“新政，不過是給僵尸注射腎上腺素罷了。那些既得利益者，就像一群盤旋已久的禿鷲，他們既需要這具尸體保持些許余溫，好供其盡情啄食，可又迫不及待地想要宣告它的死亡。”林見素靜靜聽著，眉頭緊鎖，心中五味雜陳。他望向窗外，劍橋的陽光依舊明媚，可他的思緒卻早已飄回了萬里之外的祖國。

此刻，陽明輪的蒸汽輪機在耳畔發出震耳欲聾的轟鳴，那聲音仿佛是命運的倒計時。但林見素卻隱隱聽見另一種更為刺耳的聲響——那是天啟城勛貴們磨牙吮血的聲音。新政的推行，如同一把利刃，狠狠刺痛了這些權貴的利益。被新政褫奪漕運壟斷大權的靖海侯，在秦淮河那奢華的畫舫上，怒不可遏地摔碎了御賜的玉如意，那清脆的碎裂聲，仿佛是他對新政的聲聲詛咒；而因田畝清丈損失了七成隱田的隴西王氏，如今祠堂里供奉的已不再是祖宗牌位，而是刻著林家父子生辰八字的桐木人偶，他們用這種古老而又陰毒的方式，宣泄著內心深處的怨恨。

“但這群鬣狗根本不懂……”林見素的眼神中閃過一絲決絕，他將六分儀穩穩抵在舷窗上，黃銅棱鏡折射出的陽光，瞬間化作一道道鋒利的幾何光斑，好似他即將刺向敵人的利刃，“他們賴以撕咬的獠牙，正是父親親手鑲上去的。”

新政，就像是林遠棠在朝堂這個血腥的角斗場上投下的一塊誘人血肉。當林遠棠將津門海關那豐厚的榷稅包給雍王妃的洋行時，當神機營的巨額軍火訂單落在膠濟王門人的鐵廠時，那些高高在上的天潢貴胄們，眼中的敵意瞬間化作了貪婪的涎水。他們一邊享受著新政帶來的利益，一邊又在心底暗自盤算著如何將新政徹底推翻。去年冬祭，太廟之中供奉的已不再是傳統的三牲，而是一臺冒著蒸汽的紡織機模型——這，已然成為了宗室們心照不宣的新圖騰，象征著他們對新政復雜而又矛盾的態度。

“他們恨不能生啖我肉，卻又舍不得放下手中的餐刀。”林見素坐在桌前，在航海日志上認真地勾畫著利益網絡，那墨跡如同一張無形的蛛網，迅速蔓延開來。英國公靠著鐵路債券賺得盆滿缽滿，足足八十萬兩白銀落入囊中，可他卻暗中資助《時務報》，在上面大肆抨擊新政“動搖國本”；慶國公府的新式煉鋼廠日夜不停運轉，火光沖天，其管家卻在市井茶館里，繪聲繪色地散布著“林賊禍國”的童謠，試圖煽動民眾對新政的不滿。

在西洋領事館那華麗的琉璃穹頂之下，林遠棠投下的誘餌散發著驚人的魅力。匯豐銀行大班查爾斯悠然自得地叼著雪茄，將紅酒杯倒扣在地圖上的大乾疆域，那動作充滿了傲慢與戲謔：“我們需要的是會下金蛋的鵝，不是涅槃的鳳凰。”他一邊說著，一邊用銀制餐刀緩緩切開盤中的鵝肝，油脂瞬間滲入地圖上的長江水道。這些貪婪的銀行家，既貸款給朝廷購置軍艦，看似在幫助朝廷增強實力，可同時又通過黑市，向革命黨出售雷管，在暗中助長著國內的動蕩。

林見素在利物浦港親眼見過這種令人不齒的雙面交易。當英資船廠為朝廷建造的巡洋艦緩緩下水時，同一批工程師卻正在為緬甸叛軍改裝炮艇，他們在利益的驅使下，毫無底線地左右搖擺。“維持現狀的暴利，遠比革命的紅利更誘人。”西洋銀行團的禿鷲們在遞給國內的報告中寫道“若大乾陷入內戰，西洋資本在遠東的收益率將暴跌 42%。”這冰冷的數字，揭示了西洋資本背后的丑惡嘴臉。

然而，對反對派真正的致命殺機，卻悄然藏在青紗帳與紡紗機的轟鳴里。保定府棉紡廠的女工們，每日在機器的嘈雜聲中忙碌，她們并不知道，自己每織出一匹洋布，就為新政多延續了一刻陽壽；膠東半島的自耕農們，滿心歡喜地看著地契上燙金的“新政授田”字樣，卻不明白，這實則是刺向豪紳的一把軟刀。這些沉默而又樸實的力量，才是大乾帝國真正的主人。當茶館說書人將林遠棠比作商鞅時，臺下眾人或驚嘆或感慨，卻沒人注意到角落里那個默默抹淚的老吏——他的兒子正在新式學堂教授格致課，孫女成了大乾首位女電報員，新政改變了他們一家人的命運。

“他們要不了林家父子的命。”林見素心中暗自堅定著信念。

“周叔，過會兒帶我上岸。”林見素轉身，神色平靜地吩咐道。周叔微微點頭，眼中滿是關切與堅定。

在天啟碼頭，陽明輪的龐大船軀在眾人的視野中逐漸變得清晰，越來越大。蒸汽快艇如同一頭迅猛的鯊魚，飛速靠近。快艇上，黑洞洞的炮口陰森森地指向陽明輪，仿佛隨時準備吞噬一切。

500米。

隨著一聲驚天動地的巨響，一輪齊射瞬間爆發，硝煙迅速彌漫在南運河之上。碼頭上的行人嚇得驚慌失措，紛紛四處遁逃，尖叫聲、呼喊聲交織在一起。

300米。

陽明輪的殘軀被蒸汽快艇的艦首狠狠頂住，發出令人揪心的吱嘎吱嘎聲，船身劇烈搖晃，仿佛隨時都會解體。

100米。

失去動力的陽明輪靠著慣性，繼續頑強地拖拽著蒸汽快艇，向著河岸沖去。船上不斷有人影縱身跳進河里，水花四濺。

0米。

巨輪重重地拍在河岸上，發出沉悶的撞擊聲。周叔眼疾手快，扶著林見素從船頭一跨，徑直落在林遠棠的馬車前。

“罪臣林見素，參見國務資政。”林見素跪地，聲音沉穩。

林遠棠手捧圣旨，神色凝重地從馬車上緩緩走下。“罪臣林見素，妄議國政，蠱惑重臣，著國務資政林遠棠處置。”他的聲音低沉而又冰冷，仿佛來自另一個世界。“國務資政林遠棠，判處罪臣林見素死刑，立決。”

林見素身后，陽明輪在一片混亂與硝煙中緩緩沉入南運河之中，激起層層水花。

林見素身前，父親林遠棠掏出勃朗寧手槍，緩緩抵住他的腦袋。槍口冰冷，仿佛死亡的宣判。

“罪臣，遵旨。”林見素閉上雙眼，深吸一口氣。

嘭！一聲巨響，卻不是林遠棠的手槍。

而是遠處一個軍裝老者身邊的衛隊對天鳴槍。

“林遠棠，槍下留人！”老者身穿大乾新軍軍裝，大步流星走過來，“陛下圣旨！”

“林見素雖有霍亂朝政之舉，但朕憐惜其報國之意。究其逾舉，蓋因林遠棠管教有失，有因其長在西洋，不通我天朝之禮義。遷林遠棠通商大臣，免林見素為白身入大乾皇家軍事學院學習，著山長憲之好生教導，莫使其再入歧途。”老者宣完圣旨，也不管碼頭上的混亂，直接點起林見素，“走，跟我回學院。我跟陛下求了好久，才把你要過來的，可別再跟著你的糊涂爹瞎混日子了。”

看著老者的面容，和軍裝上一排排勛略章，林見素知道，這就是大乾的定海神針、帝師、軍事學院山長顧憲之了。

林見素隨著顧憲之登上了前往大乾皇家軍事學院的馬車。一路上，馬蹄聲噠噠作響，車輪碾壓在石板路上發出沉悶的滾動聲。

而林遠棠，一直沖著顧憲之的馬車垂著手，微微鞠躬，直到他們消失在遠方。

“通知河道衙門，疏通水道，修復碼頭。”林遠棠隨口點住一直跟在身邊還沒等到答復的王弼“然后從神機營調一個營過來，看看到底是誰家的蒸汽艇，敢在天子腳下放炮。”

聲音背后冰冷的殺機，浸入王弼的骨髓。雖然有心提醒林遠棠已經不是國務資政，自己已經不歸其管轄，但是這話，卻怎么也說不出口，只能說出一聲“是，大人”應下來。

然后林遠棠像是想起了王弼的來意，繼續說道“你也聽到了，我現在負責通商事宜，不應過問戰事。至于南疆的戰事，稟報新任國務資政吧。”隨后擺擺手，上了馬車。

留下王弼一個人在風中凌亂。

“啊……？”