“葬弟？”

老鴇頭頂朱紅發冠輕顫，上下打量著身前少女，瞳孔泛起禽類特有的琥珀光。

她吐出一口濃煙，又使黃玉煙桿輕敲落鳳樓的門框：

“這落鳳樓可不是義莊...”

“姐姐，求您行行好吧！”

云華掐著嗓子干嚎，聲淚俱下。

她猛甩破爛衣袖，一頭撲向身前的一摞竹席：

“我苦命的弟弟啊——”

竹席里裹著的小胖娃面如鐵青，卻忽而微抬嘴角。

嚇得云華暗中狠掐常昊大腿，才止住竹席里傳出的輕笑。

“嚯！你弟弟好像動了？”

老鴇煙桿一抖，琥珀瞳孔縮成針尖。

云華眼疾手快，連忙將頭埋進竹席，哭得愈發凄厲：

“弟弟啊！你安心走吧——”

接著才“嘩啦”掀開竹席，露出里面直挺挺地小胖娃兒。

常昊此時一襲破衣，頭發被揪成沖天辮，胸前還裹著一張寫上“安詳離去”的臟布。

老鴇瞇著眼湊近了些，將飄著煙的鍋桿放在常昊鼻前。

蛇妖一類就算修不成人形，也有閉息躲寒的本事，心跳都可以停，更別說鼻息了。

可她哪知常昊乃蛇妖所化，見飄煙并無抖動，才說道：

“哎呦，這細皮嫩肉的小胖娃，怎么就死了呢...”

云華報復似的抬起巴掌，結結實實地拍在常昊腦門，哭喪道：

“我倆父母雙亡，家道中落，弟弟又體弱多病...”

“唔...”

她一邊哭著，一邊伏向竹席。

一滴淚珠兒順著鼻尖墜在小胖娃泛青的肌膚上，洇開兩團淡淡水痕。

云華故意將鬢發扯得凌亂，幾縷青絲黏在淚濕的腮邊，襯得脖頸愈發纖白如雪。

那哭得梨花帶雨的模樣，使得老鴇墜在黃玉煙桿的翡翠都晃了晃。

她湊近云華，瞳孔里倒映著少女顫抖的睫毛，每一根都掛著細碎淚光：

“好了...別哭了...”

老鴇伸出三根涂著蔻丹的手指，心憐地替少女抹去鼻尖淚珠：

“說吧，要姐姐怎么幫你...”

“姐姐——，”

云華顫聲哽咽，淚眼婆娑如春霧籠蓮，仰頭望向老鴇：

“只求給弟弟立個木牌，弄口薄棺。往后便是讓我端茶送......”

“吱呀——”

少女話音未落，便聽一聲長調。

落鳳樓的朱色雕窗忽開，慵懶嗓音裹著花香，從三樓緩緩飄下：

“一大早的，吵什么呢......”

只見花魁半倚窗臺，烏發未束，如墨瀑般傾瀉至朱色窗框。

她身上只披了件緋色薄紗，晨光穿透衣料，將其凝脂般的肌膚染成蜜色。

未戴耳珰的耳垂上，還綴著兩顆用男子心頭血凝成的紅玉髓，隨著她偏頭的動作，輕輕搖晃。

“還沒睡醒呢，煩死了...”

杜若鳳漫不經心地捻起鬢邊落發，慵懶抬眸的瞬間，好似讓整條街的杜鵑花都失了顏色。

老鴇卻不慣著，猛嘬一口煙嘴，打鳴似地大喊：

“都幾點啦？啊！太陽照屁股啦！”

“誰像你起得那么早！”

兩人正犟著嘴，竹席里的常昊不經意地抽搐了一下。

五行相克，蛇妖哪能不懼禽妖。

這兩人爭吵時亮出的妖瞳，險些激得他忘了閉氣裝死。

云華垂首掩住眼底驚色，急忙將小胖娃按住。

“曉晨，若鳳啊...”

此時一道滄桑聲線蕩出。

一位老婦人拄著雕花木杖，佝僂著背，緩緩從樓內走出：

“你倆又在吵什么呢...”

“媽媽！”

花魁與老鴇同時呼喚，方才口舌相向的架勢頓時消散。

這老婦滿頭銀絲梳得一絲不茍，褶皺堆疊的眼皮下藏著慈祥目光。

“街坊都瞧著呢，和氣生財。”

她的嗓音沙啞綿軟，慢步至云華跟前時，先是輕拍老鴇手背。

又仰頭望向三樓，對杜若鳳嗔道：

“鳳兒，晨露未散，仔細著涼咯...”

“哼！”

三樓窗內冷哼一聲，立刻就窸窸窣窣地傳出披衣響。

等老婦人的目光落回竹席，云華便用破衣袖口，輕拭起“弟弟”的額角。

粗麻布蹭過小胖娃鐵青的臉，倒是像極了娘親為稚兒揩汗。

老婦人忽而恍惚，好似憶起了些什么。

“好孩子...”

她顫巍巍蹲下，將雕著雙鳥的木杖橫在膝頭。

老婦看向云華，原本籠著慈藹霧氣的雙眼，剎那間陡然凝滯。

斜照的晨光恰巧漫過少女微顫的睫毛，把那雙含著淚的杏眸染作琉璃。

云華低頭拭淚，后頸至耳垂的弧度似玉雕般瑩潤，發絲間浮動的微光，仿佛是浸泡在月中寒潭的白玉蓮。

“受苦了？”

老婦人喉頭滾動，咽下驚喘。

枯瘦掌心撫過云華臉龐，袖間還散發出一股陳年的艾草香。

“嗯...”

云華低著頭，連忙掩住心中驚詫。

此刻她鼻尖幾乎要觸到老婦袖口，已明顯嗅出這股慈和的香氣中，還深壓著濃烈的血腥味兒！

老婦并未察覺出少女異樣，只是從腰間摸出些銀兩，塞進云華掌心：

“曉晨吶，去吩咐一下，替她葬了弟弟吧...”

“呵，快去辦吧。”

淺笑聲從三樓傳出，朱色雕窗縫里漏出一截緋紗袖。

杜若鳳頓了頓后，又補了一句：

“日后好替我描眉梳頭——”

老鴇剜了雕窗一眼，甩動手中煙桿，弄得煙鍋火星迸濺：

“丫頭，你先進屋。”

她一把攥住云華伶仃的腕骨，拖著少女往落鳳樓內走。

老鴇一邊走，還一邊扯著煙嗓嚷嚷道：

“花魁若是讓你去她屋，必須提前告知我......”