忍辱東山 入質吳國

晚上，明月高懸，勾踐在主帳內召集范蠡、文種議事，他激動的握住范蠡的手十分謙恭地說“你是上天派來助寡人的，請先生恕寡人拒言之過，請設計救越。”

范蠡問：“大王，眼下你有何打算？”

勾踐閉眼沉思，突然眼露兇光：“萬不得已，寡人只有殺盡妻子兒女，燒毀寶器，率領這五千人馬與吳決一死戰。”

范蠡忙擺手道：“這是下下策！大王千萬不可這么做！”勾踐不語。

范蠡又溫和地勸道：“咱們還是有辦法的，我以前聽人說過：‘守滿的順乎天時，盈而不溢；安危的取人之心，傾危之中要卑辭尊禮；制止事變的地利，時機不到不可強求。大王你如今正在傾危之中，必須卑辭尊禮，將珍寶和女樂獻給對方，以示對吳王的尊敬。如果吳王仍不肯放過我們，可把國家權力交給吳王，大王你可以身隨之。”

勾踐一楞道：“范先生，這不是叫寡人喪權辱國嗎？”

他搖搖頭道：“這，是萬萬不能的！”勾踐松開范蠡的手，目光黯淡。

見勾踐誤解了自己的意思，范蠡十分動情的說：“周文王曾被殷紂王拘于羑里，以后奪了殷的天下；晉文公也曾流亡了十八年，最后奪得了王位；大王，把國家的權力交給吳王，只是暫時之計，以渡過這眼前國毀身亡之災，求得的是保存實力，積蓄力量，將來國富民強，甚至還能霸領諸侯，這些，還望大王三思啊！”

一旁的文種也開口道：“臣以為，存越，此為上上之策。”

范蠡一席話猶如一記重錘使勾踐猛然驚醒，勾踐頭一垂，口中道：“諾！照范先生之策辦吧！”

江邊。許多越國兵士在抬著箱、籠上上下下地裝船。這是勾踐的宮中珍寶。

幾十名絕色越國少女在士兵押送下走上木船。

勾踐與群臣依依惜別。他涕淚交流地說：“寡人自即位以來，兢兢業業，不敢懈怠，不料卻落個悲慘可恥的下場！如今要離國千里去做人俘囚，此生恐難再回來了！”

眾臣及平民黑壓壓地跪滿江邊。

眾大臣均泣不成聲。齊聲呼道：“惟王聽命！肝腦涂地！振興越國！迎王歸來！”

文種勸道：“大王！不要悲傷，更不能絕望！請看前人：昔日商湯被夏桀囚于夏臺，周文王被商紂關在羑里。但他們都終然返國，滅掉仇敵，報仇雪恨。晉文公重耳更是流離失所，奔波各國，躲避仇人派出的刺客，最后也回到祖國，并且成就霸業。大王您只要能暫時忍辱含辛，不失信心，就一定會安然歸來，復興越國。”

一番引經據典的勸解，讓勾踐一臉愁云化成了堅毅之情。他對范蠡說：“還是范先生、文大夫講得對。寡人就要去入質吳國了。想委任范先生為上大夫，代寡人治理國政，請范大夫切莫推辭。”

范蠡上前施禮道：“我本是楚國人，能夠得到大王如此信任，倍感榮幸，說到治理國家和安撫人民之事，我的才能不如文種大夫。而應對敵國，隨機應變，我會更合適些。希望大王考慮，讓文大夫代行國政，而我伴隨大王同去吳國。”

勾踐吃驚：“你……要隨寡人去吳國？”他大為感動，上前兩步，緊緊抓住范蠡的手，范蠡點點頭說：“大王王后國之尊，為了越國臣民不為強吳所滅，甘愿入吳為奴，微臣若能伴行，是微臣有幸。大王、王后雖在吳為奴，在越國臣民心中，永遠是英明大王，賢德王后，微臣伴隨左右，是職之所在，更是微臣之福”。四只手緊緊攥在一起。

文種舉觴走到勾踐面前說：“請讓下臣為君王送行。”他念道：

皇天佑助，前沉后揚；

禍為德根，憂為福堂；

威人者滅，服人者昌；

王雖淹滯，其后無殃；

君臣生離，感動上蒼；

眾夫哀悲，莫不感傷；

臣請薦脯，行酒三觴。

勾踐與眾臣一齊舉起酒觴，一口飲盡，泣聲一片。

范蠡見狀，說道：“臣聞，居不幽，志不廣，形不愁，恩不遠，古之圣賢，皆遇困厄之難，蒙不赦之恥，豈獨大王乎？請大王舍手展眉頭，慷慨登程！”

勾踐擦淚點頭說“寡人悔聽石買之言遭此慘敗，今入吳為奴受辱，越國興之全在諸臣軍將、大夫身上，若能生還，不會忘了諸位功德。若遭不幸，這是天命，諸位可另立新君！”說完又流下眼淚。接著說“諸大夫不棄寡人，寡人就把越國交給諸位了！”

范蠡見時候不早，催大王、王后上船。勾踐仰天大呼“先祖啊！保佑越國吧！”說完，向臣民們抱拳拱手，登上樓船，再也沒有回過頭來。

船隊在一片哭聲中駛離了河岸。

越后神色悲傷地坐在倉窗邊。一只手拿著絲巾，伸出窗外，一邊流淚，一面輕輕地唱著：

彼飛鳥兮鳶鳥，

已回翔兮翕蘇！

心在專兮素蝦，

何居食兮江湖。

去復返兮嗚呼！

妻衣褐兮為婢，

夫去吳兮為奴。

歲遙遙兮難報！

腸千結兮服膺！

我愿身兮如鳥，

身翱翔兮矯翼。

去我國兮心搖。

情憤慨兮誰識？

勾踐聽著也哭了起來。一會兒，他擦干淚水，強裝笑顏，安慰夫人：“夫人，我們翅膀羽毛必有豐滿一天。高飛有望，快不要優傷了”。

他一把攬過越后的頭，倆人依偎著。

賢臣謀策勾踐活命

范蠡深知此行艱巨，三年里一招不慎就會全盤皆輸，他思索著入吳方略，即“利用伯輕，離間子胥，討好夫差。”他擔心勾踐能否受得住羞辱，他深感這次入吳并不簡單。船行至吳國伯輕大軍控制區，范蠡打算先去疏通伯輕。伯郭極為貪財好色，在吳越議和中也在夫差前努力說合，范蠡令人帶領十幾名水手抬著金幣細紗，又帶三十名女子隨他一起到了伯輕軍營。伯輕收了越國送來的重禮金帛女子之后，留范蠡帳中說話，范蠡趁熱打鐵恭維到：“太宰一人主吳越兩國政事，系吳越兩國命運，太宰之威、之名、之德，定會遠播諸侯，流芳百世。”伯趣聽了不禁飄飄然起來。高興地說：“你還挺會說話。”范蠡見火候已到，說“太宰在上，臣知相國子胥反對議和，微臣擔心吾主未人吳國即遭殺戮。吾主失命，則丟的是太宰之威名，吳王之信義。望太宰三思。”伯輕心里想范蠡競把勾踐的生死放到自己頭上，若勾踐死，議和敗，自己也敗，勾踐生議和成，自己則勝，事情到了這個份上，伯輕堅定地說：“請放心，伯臥力保越王人吳平安！”范蠡忙說“謝過太宰。太宰大恩大德，越國臣民永生難忘。”

范蠡回到勾踐身邊說，“路途防刺客”一關已過，下一步要消除吳王戒心，身著囚服使夫差看到臣服形象，言詞謙卑，使夫差滿足虛榮心，行如奴仆，使夫差產生惻隱心，金帛女子，列單吳上，使城上下及知夫差獲勝，堵住反對議和之人之口，派人散布夫差已歡迎和議，赫免越王犯吳之罪，允其入吳三年即可返國。同時散布相國子胥圖謀不軌。范蠡最后說：“三年時間確實難熬，請大王以忍為上，忍過三年順利返國，此仇一定能報。”隨后給勾踐講鼠騙貓的故事：鼠被貓捉到后，要屏氣裝死，一死，貓沒興趣，就會放松警覺，老鼠瞅準機會，疾速逃離，只有屏氣裝死，才能活命。

夫差大殿。手執兵器的武士排成一列。殿內，坐著兩行文武百官。

一邊以伍子胥為首的武將衣甲鮮明，戴盔佩劍；一邊以伯輕為首的文官衣冠華貴，氣宇軒揚。

吳王夫差高坐幾案之后。他傲視殿下，殿外臺階下，越王勾踐只穿一無袖白袍，腰系麻繩，赤腳著麻鞋背后綁一木枝，木枝上掛一白布，上書：役臣勾踐。

越后及隨行的范蠡一律如此打扮，伏在勾踐身后，只不過越后著囚衣黑紗罩臉，四人全是囚犯模樣。

勾踐伏于階下，三跪九拜：“東海役臣勾踐，不自量力，得罪邊境。大王赦其深辜，來當臣隸，誠蒙厚恩，得保須臾之命，不勝感戴，勾踐謹叩頓首。”

夫差鄙視地冷笑一聲：“寡人要是念及先君之仇，你今天別想活了！”勾踐忙又頓首道：“臣隸該死，望大王憐之！”他連連叩首，一絲鮮血從額頭上流下來。

夫差見狀，隱涌一絲憐憫之情：“寡人念你是一國之君，自愿入吳為奴，尚有悔改之心，饒你死罪。”

勾踐忙謝道：“謝大王不殺之恩！我定當牛作馬，侍奉大王！”

久久看不下去的相國伍子胥“呼”地站起來，走到殿中央，向夫差施禮后說：“大王！飛鳥在青天之上，尚且還須彎弓把它射下來，何況它就在眼前？勾踐為人心懷機詐，如今已是網中之雀，釜底之魚，故意裝出卑躬屈膝的樣子，說盡諂詞好話，以求免去誅刑。此人一旦得志，如同放虎歸山，縱鯨入海，后果不堪設想啊，大王！”

一邊察顏觀色的吳太宰伯蝦也向勾踐施禮后對伍子胥說：“相國太過慮了吧！大王要稱雄于中原，須以仁義服人。如今把已降的俘虜殺死，如何取信于天下呢？”吳王夫差心卻在禮單上，他看著勾踐呈上的禮單，只見寫著：“美女三百”。他想盡早點去見越國美女，他制止住二人的口角：“寡人聽說‘誅降殺服，禍及三世’。寡人不是愛憐勾踐而不殺，是怕上天所咎啊！”

伯輕一見勾踐觀點傾向自己，忙接上話：“伍相國只知一時之計，不知安國之道。大王說的才是至誠仁者的話。”

伍子胥急了：“大王！”夫差埋頭不起，只顧著看禮單。

伍子胥見夫差聽不進自己的勸諫，只看禮單，再不答話，袖子一甩，憤而退去。臨退，他狠瞪了范蠡一眼。勾踐君臣見今日生死關已過，松了口氣。

石室棲身 吳欲赦越

勾踐君臣被押解到早已備好的石室，這石室位于王宮后院馬廄與先王闔閭（夫差的爺爺）陵墓之間。遠處望去，就像一個陵墓。近看，一間間小房就像一個豚圈，大門外，兇神般武士手持長矛長戟，輪流看守。

吳宮一角的馬廄里，勾踐夫婦在切馬草。越后手被突然扎了一下，勾踐急忙過去細看。看著夫人手上的血泡，勾踐慢慢撫摸著。他慚愧地說：“委屈你了。”將越后的頭攬在自己肩上。一旁，范蠡在打掃馬糞。

遠處，伍子胥策馬急馳而來，見越王君臣正在忙乎，打了個旋又停住了。他注視著馬廄內。勾踐，范蠡等放下活計，不安的注視著伍子胥。

伍子胥眼含怒光，嘴角顫抖。他無奈吳王夫差赦免勾踐君臣，到此看看，是對勾踐不放心。他還要尋機進諫，讓夫差殺掉這個隱患。他“哼”了一聲，打馬遠去。

兩個多月過去了。

姑蘇臺，夫差率眾嬪妃游覽風景。伯輕緊隨其后，亦步亦趨。

從高處向下望，可見馬廄旁勾踐幾個人在干活。

夫差凝視了一會兒，神情愈顯傲氣。他說：“太宰，這幾個月他們活得還可以吧？”

伯輕忙回答：“大王，勾踐這次是誠心服你了，整天小心謹慎，精心喂馬，你那馬喂得毛光錚亮，精神百倍，誰見誰說絕！”

夫差得意洋洋：“是嗎？”“當然，不信大王可親自檢驗”。伯輕道。

夫差手指下面說：“聽說那個叫范蠡的本事十分了得，你去叫他來見寡人”。

“是，大王”伯笑道。

須臾，伯輕領范蠡上樓，只見范蠡神態自然，不卑不亢，施禮參拜道：“罪隸叩見大王！”

夫差直視范蠡，良久不語。他圍著范蠡慢慢轉著說：“寡人聽說‘哲婦不嫁破亡之家，名賢不宦滅絕之國’，今日勾踐無道，國之將滅，知你有十分本事，與他一塊為仆，你不覺可鄙嗎”？夫差停下腳步，正面審視范蠡道：“寡人赦免你的罪行，只要你肯改過自新，棄越歸吳，寡人必當重用。去憂患而取富貴，你意下如何？”

范蠡平靜地說：“臣也聽說‘亡國之臣，不敢論政；敗軍之將，不敢言勇’。罪臣在越國不忠不信，不能輔佐越王為善，以致得罪于大王，幸虧大王不加殺戮，讓我君臣相保，時刻聽從你的使喚，當個奴仆，我已經很滿足了，豈還敢富貴呢？”

夫差一時難以答對，有些惱羞成怒地說：“既如此，難為你對主子的忠心，寡人只好委屈你也去住石屋了”。

范蠡稽首道：“謝謝大王恩典！”夫差惱恨地揮了揮手，轉身離去。

范蠡回到石屋，躺在石床稻草上，回想入吳的經歷細節都在預料之中，事先有備，情勢已向有利保全大王方向轉化，只要小心在意，按既定方略步驟，三年，會一天天平安過去。

范蠡開始想下一步主意，先前他令人散布吳王許諾不殺勾踐輿論，然后打聽貴族大臣喜好，由文種每月派人到吳來送禮，再次，制造伯馨和伍子胥不和言論引起兩蛇爭斗。這些也都在自己掌控中，而眼前，范蠡覺得首要是保全大王性命。夫差重顏面，說了赦免死罪之話不會再咽回，就怕伍子胥勸諫，對付伍子胥只有靠伯馨，拉攏伯馨只有金帛女子，難辦的是勾踐沒吃過苦，三年中如何使他去衰去悲，添神添態，磨煉成英明君王呢？

想著想著范蠡卻聽見一陣陣女人的抽泣聲，又傳問來看守士兵的呵斥聲：“哭什么哭？你們還當這是你們越王宮嗎？”

范蠡匆忙坐起，聆聽隔壁越后的低聲抽泣和越王勾踐的不斷嘆息。范蠡慢慢地躺下身去。黑暗中他兩眼一眨一眨，陷入沉思。他的面前一個個人物的臉龐在閃現：先是越后的悲傷面容；又是白發白須的伍子胥嚴厲的臉龐；

再就是吳太宰伯輕接受越國禮物時貪婪的神情。墻那邊，又傳來勾踐一聲聲重重的嘆息聲。

范蠡又起身，看了看天空。滿天星辰，離天亮還有幾個時辰。不遠處，幾個巡夜看守的吳軍士兵執戈在走動。

范蠡走回床前，扯下一片衣襟，咬破手指在布上寫道：“文王囚羑，晉文出游，先賢榜樣，君后勿憂。”

寫完，包一石塊隔墻投了過去。那邊的哭泣聲嘆息聲頓時停止。

少頃，“啪”的一聲，隔墻也投過一塊包著石塊的布塊。范蠡展開觀看，又見用血寫著：“難忍之苦，奇恥大辱。一旦歸越，誓滅強吳。”

范蠡會心地笑了。

又是一年過去了。轉眼到了冬季，北風呼嘯，大雪紛飛。陰冷潮濕的石室，是個半地下式的建筑，本來是供守墓人居住的，不遠處，是吳王夫差祖父闔閭先王的大墓。勾踐得病，躺在草席墊上，不停地咳。

越后在替勾踐作冷敷。范蠡披著滿身的雪花進來，手中攥著一把草藥說：“夫人，給藥。”

越后忙接過草藥說：“范大夫冒這么大雪為大王采藥，真是難為你了。”范蠡幫著收拾，說：“夫人快別這么說，保重大王的身體是為臣的本職啊！夫人不必過謙。”

勾踐嘆了口氣，眼淚流向面頰。他拉起范蠡的手，輕輕地拍著說：“范大夫，快三年了，這一切多虧了你呀！沒有你三年的侍候，寡人不知怎么樣才能熬過來呀！”

范蠡一笑道：“大王，言重了，國難當頭，臣下當效犬馬之力。”“這苦日子不知什么時候到頭哇？”勾踐一臉苦相。

范蠡堅定地說：“大王不必多慮，快了，快了。臣下自會謀當機遇，讓大王上表忠心于吳王，君臣重返越國。”

勾踐急切地問：“這表忠心之事……？”

范蠡成竹在胸地說：“要有耐心，依我看，晚一些回國有很多好處，一則有內應伯輕在，吳王決不會殺害您；二則您囚于吳國，更增加了伍子胥與伯輕之爭，而夫差會越來越懷疑伍子胥，伍子胥必定以死犯禮之爭，這就更使夫差厭惡伍子胥親近伯馨，這赦免我們的機會就越來越多。日期不會太遠，因此大王要等待時機，讓夫差真正相信您的忠心，那時，我們君臣便可回國。”

勾踐點頭笑了，身上的病好了許多。

春天到了。到處鮮花盛開，陽光明媚。姑蘇臺上，夫差率眾妃四周觀賞風景。他們往馬廄那邊望去，只見馬廄院內干干凈凈，拴在木柱上的幾匹大馬，油光閃亮。

又見勾踐累了，走到一個樹墩前，范蠡忙用衣袖將樹墩撣了撣了灰塵，請勾踐坐下。勾踐端坐著。范蠡端立一旁，君臣皆神色莊重。

夫人雙手捧上一碗水給勾踐。勾踐一飲而盡。這一場景，令姑蘇臺上的吳王夫差感慨頗多，他對伯輕說：“太宰，勾踐不過是個小國之君，范蠡也不過是一介寒士，他們身處窮厄之中，君臣之禮還如此分明，寡人很敬重他們這一點。”

“不光可敬，也可憐呢！”伯輕很會接話茬。

夫差又說：“真如太宰所說，寡人看不下去了。倘若他們真的悔改，是否可以赦免他們呢？”

伯輕這幾年沒少接受文種派人送來的重金賄賂，正欲回報，見大王有此念頭，忙回答道：“臣聞‘無德不復’。大王以圣王之心，可憐孤苦圖窮之人，加恩于越國，越國怎能不厚報呢？愿大王決斷。”

眼尖的范蠡望見姑蘇臺上有人知是吳王夫差，悄聲對越后說：“王后，吳王窺視，請歌之。范蠡以前就和勾踐大王說好，干活時候不要有怨言，要顯得高興，這是范蠡的迷惑夫差之計。”越后果然用越語哼起一段短歌：“王施仁政呀活臣命；臣妾一心呀報王恩；圖報王恩呀喂好馬；大王驅使呀得天下。”只見王后唱完，朝宮廷方向磕了一個頭，面容喜祥。夫差感動了。

他對夫人說：“可讓太史擇個吉日，赦越王回國。”

入夜。范蠡在觀天象。天上，繁星點點。觀完天象，他又在算卦。只見他把手中甲骨擲向桌面，細細碌磨著。

太宰府，大門“吱”地一聲閃開一縫，管家從里面出來，大門又很快關上。管家憑腰牌進入后宮馬廄場，來到勾踐石室外敲門。勾踐從夢中驚起，急忙開門。管家與勾踐耳語一陣，匆匆離去。

勾踐關上門，滿臉喜氣。越后忙問：“夫君，何事驚喜？”勾踐掩不住高興地說：“吳王要放我們歸國了，是剛才太宰伯輕派人送來的消息。”勾踐夫婦高興地緊緊擁抱著。

天色大亮了。君臣開始了新一天的勞作。范蠡正在打掃馬廄里的糞便。

勾踐從石室出來，掩飾不住心中的激動。他抓起一把掃帚，邊掃邊走近范蠡。四周望了望，邊掃邊和范蠡說話：“范先生，昨晚太宰伯輕傳信來，說夫差要擇日赦放我們了。”

范蠡也邊掃邊告訴勾踐：“昨夜下臣也觀看天像，‘角斗’之星被一團灰云所蒙，但卻時隱時現，正謂之烏云難遮光明之星。這是大王您的主星之勢。‘南柳’星是吳王的主星，雖然目前紅云環繞，光明璀燦，但有一絲黑云已侵入紅云之內，此乃兇相之兆！越勝吳敗，上天所定。昨天我又為大王占了一卦。昨日戊寅，以卯時聽到消息，戊為囚日，而卯又克戊。其曰：天網四張，萬物盡傷，祥為反殃。雖有喜訊，但不足以高興太早。”勾踐一聽，馬上轉喜為憂。

吳王宮大殿，滿朝文武侍坐兩旁。夫差滿臉不高興，原來伍子胥又在向他爭辯。

伍子胥功勛卓著，先任相國，現在已是太師了。只見伍子胥跪在階下道：“……早先夏桀囚商湯而不誅，商紂囚文王而不殺，并縱而歸之，致使天道變幻，福轉成禍，故而才有桀為湯所流放，商為周所滅。今天大王既然囚禁越王，而不殺他，真要像夏、殷那樣遭受禍殃嗎？”

夫差大怒：“太師把寡人比作夏桀、殷紂了嗎？”他臉色陰沉地盯著伍子胥，又開口道：“太師把勾踐比作商湯、周文王，你為何那樣看重勾踐而賤視寡人呢？夫差雖然愚而不才，也沒有像桀紂那樣失德于吳國，見惡于諸侯。而險些喪國的勾踐又怎能和商湯、周文王相比呢？太師的憂慮未免也太過份了吧！”

伍子胥是個性情極端倔強的老人，他不怕夫差的不悅，決心要把心中的話全倒出來。他說：“老臣并非敢比大王桀紂，也并非以勾踐可比商湯、文王，只是前朝之失，后朝鑒之。勾踐為人陰柔莫測，輔臣范蠡，文種皆為一代圣臣。君臣一旦歸國，猶如猛虎下山，蛟龍入海，后患無窮啊！”

說畢，伍子胥老淚縱橫。王位上，夫差快要被伍子胥說動了。

見夫差不語，伍子胥又說：“老臣受先王之托，留以輔佐大王，又承大王不以老悖見棄，任之以國政，老臣決不敢避于刀斧之誅，而不以直言聞于大王！大王啊！越王是可殺不可留，可囚而不可赦的呀！”

伍子胥聲淚交感地一番勸諫，令夫差左右為難，畢竟他是伍子胥一手擁立起來的晚輩君主。他猶豫地看了看伯輕，太宰伯輕是何等圓滑之人，一見夫差的眼色，便明白了。伯瓠對伍子胥深施一禮。伯輕開口道：“君者，主也；臣者，輔也！生殺勾踐的大事，在于君主，我們做臣子的只有進言之義，萬不能強忤君主之意。如果那樣的話，就是權逆之臣。敗壞綱紀，君臣易位，其心必不可測！”

伯輕能言善辯是有名的。輪到他表演，他很會把握說話的時機和深淺，他又轉向夫差道：“大王，歷史上，如今諸侯之間，凡弒君、篡位滅國的，全出于權逆之臣。愿大王察之！”

伍子胥不知伯輕是有意激怒自己，他勃然大怒，從地上站起，大聲呵斥伯輕道：“讒臣就是君主的賊、國家的妖，民之毒害！伯輕，你不要忘掉了你的父親、祖父是怎樣死在費無忌的讒言之中的啊！”

伯輕卻一點也不激動，他平靜地說：“我不敢忘！太師的命運和我也是一樣的！但是，吳國并沒有像費無忌那樣的臣子，既使有，大王也決非楚王可比。相反，正因為大王以仁德為心，顧念老臣，而老臣就持功居傲，強君以行已意，這，恐怕是更可怕的嘍！”

伍子胥氣得渾身發抖，但說不出話來。

伯輕面帶冷笑，挑戰似地蔑視著伍子胥，準備著又一輪的雄辯。伍子胥渾身顫抖，雙拳緊握。

吳王夫差看著伯瓠，又看看伍子胥。“嘩”的一聲，子胥拔出寶劍。伍子胥右手緊握寶劍，沖向伯輕，伯輕嚇得竄到夫差背后大呼“救命！”夫差站了起來，一邊遮掩伯馨，一邊拔劍逼向伍子胥，大叫：“太師要造反嗎？”

階下衛兵一起上前，護住夫差，戈頭把伍子胥逼住。雙方僵持著。夫差突然把劍投于地上，冷靜下來說：“太師，您發瘋了嗎？”

伍子胥也把劍扔地下說：“老臣知罪了。”一倒身跪在地上，大聲痛哭起來。

夫差向衛士揮了揮手，眾人退了下去。他呆呆地看著伍子胥，好一陣子后開口說：“寡人顧念你是先王的老臣，免你今日之罪，你去吧！”

伯額兩手緊拽夫差衣角，也俯首哭泣。夫差輕輕拍了拍他的頭說：“好了，跟寡人到內宮去吧！”伯坯像受驚的小孩似地順從地站了起來，跟夫差走向內宮。

殿外，電閃雷鳴，大雨傾盆。

殿內，空無一人。只有伍子胥仍在俯地痛哭。良久。他止住哭泣，抬起頭來。空蕩蕩的大殿靜悄悄的。伍子胥拾起佩劍和頭冠，搖晃著站立不穩的身子走出大殿。

他冒著大雨仰臉站在臺階上，滿臉淚雨不分，白發白須被雨淋濕。

嘗溲惑吳 君臣脫險

一個月后，吳宮大殿外，眾文武大臣在三三兩兩議論紛紛。原來，吳王夫差病了，多名太醫都治不好，夫差大怒，已殺了幾個太醫。一會兒，又一名倒霉的太醫被兩個武士捆綁著押過來，要推出去殺頭。太醫大叫：“冤枉啊！大王，饒我一命啊，大王！”

眾臣皆搖頭嘆息。

吳王寢宮，夫差病在床上。伯馨上前問安：“大王，聽說范蠡對醫道也十分精通，不如請他來……”。他小心地觀察夫差的反映，見夫差微微點頭，便轉身離去。

馬廄里，勾踐與范蠡邊喂馬邊聊著。勾踐說：“聽說夫差連殺了幾個太醫了，也不知道他患的何病？”

范蠡微微一笑道：“大王，夫差的病給我們帶來了轉機，一切都會好起來的。”

“真的？”勾踐問。“你就看吧！”范蠡自信地說。

伯輕找到他們。勾踐，范蠡均向伯輕莊重地施禮。伯輕滿不在乎地擺手。他說：“范蠡，這次我推薦你給大王治病，你要好好診治，大王不會虧待你的。”

勾踐討好地對伯輕說：“太宰，太謝你了，我們要好好報答你。”

范蠡隨伯輕入宮中。范蠡給夫差把脈，他對夫差說：“大王，你這病內結于煩惱，外感于王氣，陰陽失調，寒熱交混，心胸悶塞，時熱時寒，飲食不下，汗禁不出，便溺艱難。若非大王天生玉體健壯，恐怕早有性命之憂了，這病如不再急救之，也是很危險的。”范蠡走到桌前，伏身寫完藥方書簡，交給伯馨。他說：“如果大王明日有了便溺，這病就有指望了。只是……”。范蠡遲疑了。

“什么事？”伯輕忙問。

范蠡嚴肅神秘的說：“這便溺必須有一個忠心于大王的人，用舌鼻嘗嗅以后，把氣味告我，才能下第二副藥。”

伯輕笑笑說：“這倒確實是件難事。待明天有了便溺在說吧！看看有什么人，有這樣的忠心。”

范蠡趁機對吳王道：“罪臣大王勾踐，每日掛念大王病情，一直想入宮問安，可否一起前來？”夫差想驗證勾踐是否忠心，便說：“難得勾踐一片忠心，明日請他入宮吧。”

石室內，范蠡向勾踐稟報入宮診病和夫差允許勾踐共同入宮看望的情況后說“明日午時夫差必定大便，我同伯臥說了，夫差可能也聽到了，須有一忠于夫差之人，嘗一嘗大便的味道告訴我，才好用藥”。勾踐聽后驚愕，憤怒，雙眼閃光，鼻翅煽動。勾踐把范蠡逼到墻角。

勾踐叫著：“寡人已被吳人侮辱到這種地步！可你還讓寡人去嘗那夫差的糞便，你……”

范蠡聞言忙說：“臣苦思三月，謀此絕招，請大王、王后見諒。當此時刻別無它途可近夫差，消除夫差之戒心。只有做夫差最親近的人者也不能做的事才行！”

范蠡神色坦然，從袖中掏出一個小包，說：“我為大王準備一包藥，只要把藥含在嘴里，任何惡臭之味都不會感覺到。大王，我這樣苦心設謀，無非是想使那夫差堅信你對他的忠心無二，早點放我們歸去。如果大王不能忍受一時之辱，棄滅過去忍辱之功于一旦，并見疑于我，大王要是這樣，即使將來我們回到越國，君臣恐怕也難于相處了。不如我們就此分手吧！我也是再無能為力了。”

范蠡向門口退了一步，將藥放在桌邊，又對勾踐拱手施禮說：“大王，承蒙您對于我的知遇。來到這里，不顧生命安危，不計恥辱，忍耐石室囚禁之苦，這都是為遵守我對您的諾言，對越國的諾言。如果我只是為了個人求富貴，盡可以不必投越國，不必舍性命，忍恥辱，自苦到這樣地步！如果是大王您絕于我，并非是我為義不終，中途離您而去！請從此告辭！”范蠡果真走了出去。

越后忙勸勾踐。勾踐像塊雕塑僵住。

“這確實是人間奇恥大辱啊！”越后哽咽著跪在勾踐身邊。越后又說：“你也是一個國家的君主，如今竟被羞辱到這樣地步。不要說大王您，連我的肺也快要氣炸了。可范大夫計謀對呀。那夫差唯一喜歡的就是別人對他的臣服，對他的忠心。要贏得他的信任，就應忍受人所不能忍之忍，才能夠為人之所不能為之為。為了越國，為了您，為了我，聽范蠡說，這是奪心之計。大王，你不是嘗便，是去吃吳王之心哪！”越后伏在勾踐腳面上痛哭。

勾踐淚流面頰。他猛地抽出頭發間的竹尖，狠狠刺向左臂。鮮血涌出，染紅衣袖。

吳王寢宮外，眾臣有的轉過臉去，有的悄悄掩鼻。

勾踐面對寢宮門口跪伏在地說：“君病臣憂，父疼子代，囚臣之性命乃大王所賜，無以為報，愿嘗糞知癥，以表忠于大王之心。”

寢宮門開，使者將糞便馬桶放在勾踐面前。

勾踐毫無躊躇地用雙手伸進了馬桶中貪婪嗅聞，捧出糞便，輕輕地用舌頭嘗舔了糞便，慢慢咂動嘴唇神色如饞貓嘗腥一般。

見此，眾臣一片贊嘆。

勾踐對吳王夫差說：“恭喜大王。罪臣聽范蠡說，大王的糞便如果有苦味，不出幾日便可痊愈。大王糞便正是此味。罪臣預祝大王玉體早日康健。這是罪臣日夜盼望的！”

勾踐說著叩頭碰地。

床上的吳王夫差眼角流了一滴淚。伯輕見此忙上前輕聲說：“勾踐對大王的一片忠心，直是無與倫比，天地可鑒。連我也自愧弗如呀！”

此時，夫差對勾踐君臣戒心已無影蹤，感嘆地贊道：“唔！比子事父，臣事君還仁義！太宰，你能嘗吾糞便乎？”伯瓠笑道：“臣甚愛大王，然此事辦不能。”夫差嘆道：“不但太宰，你們做不到，寡人太子，王后也做不到，仁者勾踐也！”勾踐聽到，連連叩頭：“愿大王早日康復！”

夫差抻出手來對勾踐說道：“指天為誓，待寡人病好以后，一定放你們返回越國。”勾踐、范蠡要的就是這話，連忙高聲說道：“臣只愿大王早日痊愈，愿在吳侍奉大王。”夫差又對伯趣下令：“從今天起，給越王一所宮殿，讓他們馬上搬進去，以客禮相待不得待慢。”

勾踐范蠡向宮外走去。正好遇到伍子胥迎面過來，伍子胥怒視勾踐，勾踐避讓一邊，躬身拱手讓伍子胥過去。

勾踐范蠡走到一無人之處，勾踐開始大口嘔吐。范蠡掏出一個藥丸讓勾踐含之。

城門口，夫差率吳國大臣們送勾踐一行歸國。

夫差執著勾踐的手道：“寡人今日赦你回國，希望你能夠勿忘今日的情誼，有始有終。只要有寡人在，就不會討伐越國，您回去后好自為政吧！”夫差流著淚，聲音哽咽。

勾踐頓首施禮道：“此后罪臣和越國有生之日，全是大王您的仁慈所賜！

將來愿以一死相報大王今日之德！蒼天在上，罪臣決不敢有負于大王啊！”

勾踐抽泣哭著。

夫差寬宏大量地說：“君子一言九鼎。不必多說了。您上車走吧！”勾踐跪伏在地拜過夫差。范蠡等人也跪拜夫差，君臣先后上車。

吳國渡口。勾踐四下看了看，他對眾人說：“真想不到，我們還能夠活著來到這里！活著回到越國！這莫非是個夢吧？”

“是啊，好像做了一個夢。山水依舊，飛鳥依舊，大王可不是三年前的大王了。”身邊傳來范蠡的聲音，“趁著現在吉時，我們快上船吧！將來我們還要第二次來這渡口哩！”

勾踐臉色一驚：“莫非我們還要再來當囚虜么？”

范蠡說：“這日子不會再有了。那做囚虜的，將是吳王而不是大王您了。”

君臣一齊開懷大笑。登上帆船。