“江戶時代的密探究竟扮演了什么樣的角色？”有一次，我如此問半七老人。

“正如你在戲劇、評書中所見的那樣，他們可算是一種政事探子。”老人回答，“德川幕府往各大名領地派遣密探，此事以往可謂盡人皆知。但密探究竟是誰，又身負哪些任務，這些就沒人清楚了。擔任密探的都是吹上御庭番[25]，一生只需履行一次任務。

“至于為什么由御庭番擔任此種任務，說法有很多。據說三代將軍德川家光公某次在吹上御庭...