酒鋪老板正好坐在賬房，見了莊太，立刻客氣地打了招呼。半七二人在鋪里坐下，詢問阿傳被咬殺當晚的情況。然而，此事亦發生在天色昏暗之際，加之事發突然，酒鋪老板也沒能給出讓二人滿意的詳細說明。不過老板做證，阿傳是在鋪上干了兩年多的老實人，至今未有什么輕浮的傳聞。

二人離開酒鋪，又探訪了山之宿的梳妝鋪，然而梳妝鋪的兇殺案發生時無人在場，根本不知道老板娘是如何被殺的。

“頭兒，真沒辦法。”莊太出了鋪子，邊擦汗邊咂嘴道。

“別急。即便如此，事情也愈來愈有眉目了。接下來去你家隔壁?！?

莊太領著半七進了自家居住的巷子。鄰居們都聚集在隔壁阿作家中，莊太媳婦原本也過去幫忙了，得知半七來訪后匆忙趕了回來。她說，阿作計劃傍晚出殯。

半七又在莊太的帶領下去巷尾轉了一圈。莊太說得沒錯，巷尾雖豎了竹籬，但老舊的竹子已損毀大半?；h笆旁有個公用的大垃圾堆，半七聞到了臭味。這種巷子深處的泥地總是濕答答的，半七邊聞邊觀察?；氐角f太家后，莊太低聲說道：

“要不要把阿作的母親叫來？”

“是啊，最好請她上這邊來，安靜些。”半七說。

莊太立刻去隔壁將阿作母親叫了過來。痛失獨女的伊勢哭得雙眼紅腫，來到半七面前。她是個年近五十的大塊頭女人。

“真是飛來橫禍?！卑肫呦劝У恳环?，接著問道，“我就開門見山地說了，昨晚的事，你可有什么頭緒？”

伊勢抽著鼻子訴說了昨晚之事始末，與莊太的報告相同，并沒有新線索。半七又問：

“那女子的長相，你真的一點都沒看見？”

伊勢也證實那女子蒙著白手巾，穿著白浴衣，由于天色昏暗，伊勢離得又遠，確實沒能看清其他細節。但伊勢和阿舍都說，對方應該是個年輕女子。

“那女子是否赤著腳？”

“對，確實是?！币羷菟坪跸肫饋砹?。

也就是說，對方是個身穿白色浴衣、打赤腳的年輕女子，這一點毋庸置疑。半七本想再問出些線索，但對方總是說著說著就哭個不停，前言不搭后語，實在問不出些什么。半七只好放棄，直接讓伊勢回家了。

“請您千萬為小女報仇！”

伊勢再三懇求后才離去。眼下已近正午，半七邀請莊太到附近小飯館用飯。

“頭兒，如何？您想查的都查完了嗎？”莊太邊倒酒邊悄聲問道。

“沒法子，眼下只能先這樣了?！卑肫咭驳吐曊f，“照我看來，這回大約是把兩件事扯到一起去了。首先，咬死人的一定是只畜生。”

“是嗎？”

“那畜生不僅咬人。這附近不是還時常丟雞嗎？當然，若說是鬼姑娘不分人畜，逮著什么都生飲其血，倒也有可能，但我認為并非如此。你看這個?！?

半七在袖兜中摸索一陣，掏出一張扭成條狀的手紙，小心攤開給莊太看。

“您從哪兒弄到的這東西？”

“這些是鉤在你家巷尾竹籬上的。當然，那籬笆破成那樣，什么東西都能鉆，不管怎么說，這肯定是獸毛?！?

“確實?！鼻f太小心攤開手紙，仔細觀察紙上那五六根微卷的黑色毛發。

“這還不止?；h笆附近還有四足腳印。提到這個，或許有人說貓貓狗狗在那一帶徘徊的多了去了，但我想到了另一件事，才小心地將這些毛發帶了回來?！?

半七湊到莊太耳旁悄聲說了幾句，莊太連連點頭。

“或許真是那樣。不過那鬼姑娘呢？莫非真是個瘋子？”

“你猜是不是？”半七笑著賣關子道。

“可是頭兒，她又不是就著‘貓兒呀貓兒呀’[7]的伴奏跳舞，只是蒙著頭，穿著浴衣，光著腳丫四處徘徊，怎么看都不像正常人會做的事呀？您說呢？”莊太稍微噘起了嘴巴。

“你說的雖然也有道理……算了，你聽我說?！?

半七再度與莊太耳語一陣。莊太聽著聽著，終于忍不住笑出了聲。

“原來如此，原來如此！唉，我甘拜下風。一定是您說的那樣，不會有錯?！?

“不過，關于那事，你可有什么頭緒？”

莊太又皺起眉頭思索片刻，最后“啪”地一拍掌，說：“有，有！”

“真有？”

“頭兒，正好有這樣的。”

這回輪到莊太與半七竊竊私語，半七微微笑了起來。

“不用再考慮了，就這么辦，這么辦！”

兩人商定事宜后暫且分開。半七去了小梅村找熟人，晚七刻（下午四時）再度回到莊太家。由于臨近隔壁出殯時刻，巷子內擠滿了人。雖然母女倆平素的名聲不好，但一來鄰里之間要盡情分，二來許是阿作死于非命也讓眾人頗為同情，因此送葬的人多得有些出人意料。莊太家是媳婦帶著孩子一同去送殯，莊太自己在家等候半七。

“你查完回來了？”

說著，半七邁入莊太家的門。莊太迫不及待地迎出來，立刻招呼半七進去。

“剛剛回來，正等您呢?！鼻f太沾沾自喜地說，“頭兒的眼力真準，這事十有八九錯不了。我已大致查清了?！?

“干得不錯。果真如我所料？”

“沒錯，沒錯?！?

莊太湊過來低聲說話，半七則邊聽邊點頭。

“既然如此，就按我們剛剛說好的那樣辦？”

“只能那樣辦，沒其他法子了?！鼻f太也說，“畢竟若不掌握切實的證據，之后會很麻煩?！?

“說的是。日后出事可就頭疼了。沒辦法，好好準備，這可是場硬仗?！?

“倒也不至于那么費勁。”

“難說。對方有那么一個兇狠的同伴就夠我們喝一壺了?！卑肫咝Φ溃把巯逻€早。咱們先目送隔壁出喪，再慢慢出門?！?

“是啊，離天黑還有一陣子呢。不如先填飽肚子再動身吧?！?

“說的是。畢竟之后要上‘戰場’?！?

“不如叫個鰻魚飯？”

“好主意?！?

兩人叫了蒲燒鰻魚飯，早早吃了晚飯后，七月的日頭也漸漸西斜。巷子中喧鬧了一陣，隔壁的送葬隊伍順利啟程后，莊太留下半七一人在屋中，自己又出門去別處忙活了。四周越來越暗，蚊子不知從何處成群結隊地涌出來。半七咂了聲嘴：“莊太這小子，慌里慌張的，連蚊子都忘了熏就出門，真受不了。熏蚊器具應該都擺在那邊吧？”

半七走到廚房，找出一個豬型陶器，又接著翻找半晌，終于做好了熏蚊子的準備。此時，一名男子來訪。

“莊太大哥，你在里面嗎？”

“來了，來了。”半七立即起身應門，“是莊太找你來的吧？我是半七?！?

“原來是頭兒。”男子點頭致意道，“方才莊太大哥找我過來。”

“辛苦你了。有件事若不請你搭把手，恐怕做不成。來，先坐?！?

半七又對男子耳語一番，男子聽罷笑著點了點頭。

“能行嗎？”半七確認道。

“保管順利完成?！?

“咱們在這兒喂蚊子也不是辦法，正好你來了，那咱們也該出發了?！?

半七掩上門，向鄰居交代一聲莊太家沒人，便和男子一同出了巷子，外頭已是一片夜色。由于事前已商量好，半七盡量挑選行人稀少的方向走，來到一座名為善龍寺的寺院一角。這座寺院供奉辯才天女，附近無人不曉。這一帶算是寺院町，街道兩側有五六家寺廟相對而立，大樹的枝葉從古舊的土瓦墻或樹籬內探出，遮得夜色越發幽深。不遠處的大水溝中已能聽見秋季寂寥的蛙鳴聲。半七用手巾蒙住雙頰，站在寺前。身旁的男子隱在墻角，如蜘蛛一般緊貼著墻壁。

路人哼著歌，似要往吉原尋樂去。兩人靜靜在此等了大約半個時辰后，黑暗中傳來低低的腳步聲，似是有人來了。當然，之前已有許多人路過，半七的直覺告訴他，如今正從北邊傳來的腳步聲就是自己等候多時的，于是干咳一聲發出信號，緊接著土墻側邊也傳來回應。

北邊的腳步聲愈來愈近，似是有人赤足踩地，極為輕微，但耳尖的半七聽得清清楚楚。半七豎起耳朵，聽出來者不僅有人，還有四足獸類。由于四下黑暗，半七只得借著星光凝視對方，出聲道：

“喂，那邊的姑娘?！?

來者并未應聲。黑暗里忽然傳來獸類的低吼聲。半七再度干咳示意。男子突然從墻邊跳出，手中還拿著一根粗棍。只聽黑暗中傳來尖厲的野獸咆哮聲，同時有腳步聲往這邊奔來。

半七一把拽回意圖逃跑的女子，將她按倒在寺門前。那邊人與獸的決斗似也結束了，寺院町的夜晚重歸寧靜。

“怎么樣了？”半七問，“我忙著夜擒敵將，半點也沒注意那邊。”

“搞定了?！?

傳來的是莊太的聲音。