輿圖取來，夜已過半，燭淚在青銅燈盞中堆成赤色的小山。

二人并肩而立，陳潛的手指在輿圖上輕點，很快率先發問：

“張將軍，我們黃巾余部到底還有多少人馬？”

張寧朱唇輕勾，綻出一抹略帶苦澀的笑意：“說多也多，說少也少。”

“黑山的張牛角和褚燕聚眾數十萬，號稱百萬；青徐一帶的張饒、并州西河郡白波谷的郭泰、益州的馬相麾下也各領十余萬部眾。便是在我們如今身處的汝潁之地，葛陂的何儀、黃邵、劉辟這些人麾下也各有萬余人，像張水根管亥這種零星的小頭目都還沒算進去。”

陳潛一哂：“這般算來，僅是青壯也得有四五十萬人了，再打個對折也能湊出二十萬虎狼之師，比起光武帝昆陽之戰前的兵力都能多出十倍有余。好了，張將軍，黃巾兵員之眾我已經見識過了，這其中愿真心聽命于你的，又有幾人？”

張寧美目流轉，神色坦然，毫不避諱地回應：

“聽命與否，還得看所為何事。我手中握持天公將軍大印，又有象征教眾至高權力的九節金杖。若以這等身份為其封官許愿，他們自是感恩戴德，趨之若鶩；可若要他們舍生忘死，沖鋒陷陣，怕是少不了諸多推諉，百般搪塞。”

她頓了頓，似是陷入回憶，語調微微低沉：

“先父起兵時設三十六方，本也是讓他們各行其政，各管其軍。自個直轄的嫡系兵馬，也不過是是黃巾力士一萬與太平輕騎三千。我從天柱山上下來時帶了一筆財貨，這一年間，殫精竭慮，四處奔走，也不過匯聚了一百黃巾力士，五十太平輕騎而已。”

陳潛聽得此言，不憂反喜。

這一百五十人聽起來不多，于這亂世之中卻也是一股非常可觀的力量了，當年劉邦在芒碭山起兵時，手底下不也才區區百余人？

黃巾力士陳潛已經見識過了，而那五十輕騎，更是稀缺難得，要知道，在這亂世，馬匹可是珍貴無比的戰略資源！

果然是瘦死的駱駝比馬大，都說張寧這天公將軍不過是頂空帽子，誰能料到，她手中竟還暗藏著這般精銳底牌！

陳潛沉吟片刻，目光探尋地看向張寧：“若依張將軍此前的規劃，再度舉事之地，可是還定在河北？”

“萬萬不可！”張寧回答得斬釘截鐵，“河北一帶確實教眾極多，現如今巨鹿周邊還有不少在家中私藏《太平經》的百姓，若振臂一呼，頃刻間召集十萬之眾并非難事。只是……”

說到此處，她話語戛然而止，面露遲疑之色。

“什么？”

“只是三年前那場大敗他們都看見了，是真真切切地看見了，二叔張寶被斬殺于曲陽，三叔則是在廣宗。如今想要他們再舉義旗，重臨戰火，卻是極難的了。”

陳潛當然明白對方的意思，人的認知永遠局限于自己的感官，親眼所見的殘酷現實，遠比道聽途說的傳聞更能沖擊人心。

張角兄弟在河北耕耘多年，平日里將自己吹得神乎其神，結果真正起事后不過數月，先是張角病死，又是張寶張梁被殺，什么驅雷策電百病不侵通通沒見作用，這些都被河北黃巾親眼目睹，又如何能要求他們重整旗鼓，再立黃天呢？

“這般說來，你這天公將軍，實則并無根基了？”

張寧還是一如既往的果決，當即表示：“陳潛，我知曉你心中定有籌謀，不妨直言。”

陳潛稍微整理了一下思路，也就朗聲以對：“欲成大事，當先尋一根基之地。冀州、潁川、汝南等地，黃巾勢力看似雄厚，可實則無立錐之地。就拿潁川來說，潁川荀氏、陳氏、鐘氏等世家大族，在當地經營數百年，門生故吏遍布朝野，勢力盤根錯節，便是郡守從外地派來，也如同泥塑木偶，只能聽任擺布，此誠非用武之地。”

見張寧沒有反對，又補充道：“青徐州乃百戰之地，益州又離中樞太遠，都不是立身之處。唯有此處——”陳潛蘸著凝固的燭淚，在并州西河郡畫了個圈。

“西河白波谷，此處北倚呂梁，勢控塞北；東接晉陽，威懾三晉；南鄰河洛，徑通關中；西望河汾，遙通羌狄。谷中地形復雜，山巒起伏，易守難攻，更兼世族勢力較弱，我們若能以此為基，進可攻，退可守...”

“白波谷？你這是想要進取關中？”

張寧美目圓睜，眼中閃過一絲驚悟，這倒并不難猜到，這白波谷所在之地，地理位置確實得天獨厚，離那三輔之地已然近在咫尺。

陳潛微微頷首，旋即又繼續發問道：“卻不知你對那白波帥郭泰了解多少，若是帶兵馬前去，可能站穩腳跟？”

張寧微微抬起頭，眼中閃過一絲自信：

“這點你無需擔憂，郭泰座下倚為臂膀的渠帥楊奉，卻是與我同拜于天柱山的師兄，又深得先父恩遇，我還聽聞他近日似乎與郭泰起了齟齬，若我們前往，他定會全力支持。有他相助，我們何愁不能立足？”

“只不過……”張寧話鋒一轉，蛾眉輕蹙，眼中閃過一絲憂慮，仿若陰云蔽日，“我等若是移師白波，其余幾處的黃巾部眾又當如何交代？畢竟，大家同舉黃巾大旗，各自為政久矣，驟然變動，恐生變數。”

陳潛卻是不以為然：

“交代？他們要什么交代？誰還規定了天公將軍就得待在巨鹿？更何況他們想要的你給他們便是了，何不廢天下三十六方，改設五方，分立張牛角、馬相，張繞，郭泰，何儀為將軍，都要受你這個天公將軍轄制，哪怕只是要個名義，卻也是不拿白不拿的好處。”

張寧聞言，不禁一愣，她心中暗自權衡，陳潛這番話看似簡單，實則暗藏玄機。

她需要坐實這個天公將軍的名分，郭泰等人也需要張寧這個天公將軍為他們的教中身份背書，這似乎是雙方各取所需，一拍即合的美事。

可細細想來，卻又遠非如此簡單。還是拿潁川葛陂的黃巾來說，何儀、黃邵、劉辟、龔都這些人各領數萬部眾，互相并無從屬關系。如今何儀做了天公將軍親封的將軍，黃邵劉辟等人又要如何作想？

張寧猶豫片刻，最終還是點了點頭，顯然是經歷了一番激烈的思想斗爭。

“若是我們掌控了白波谷，下一步便能進取關中了？”

陳潛苦笑搖頭，對方還是將戰事想得太輕易了。

“哪有這般容易？”言罷，他伸出手指，在輿圖上從并州之地緩緩往西劃過，卻并未在關中停留，而是徑直越過，繼續向西，最終穩穩地停留在涼州之處。

張寧一看，頓覺詫異：“涼州？那可是叛賊的地盤！”

早在光和七年，原湟中義從北宮伯玉和李文侯就縱兵反漢，護羌校尉冷征被殺，新安縣令邊章、涼州從事韓遂被策反，局勢急轉直下。至中平二年，叛軍更是揮師東進，直逼長安，與司空張溫所部在美陽作戰，互有勝負。

次年，也就是中平三年，叛首邊章病亡，北宮伯玉、李文侯死于內訌，新任涼州刺史耿鄙急于收復失地，集結六郡軍隊攻隴西郡，誰料軍隊開至狄道時發生兵變，耿鄙和程球被殺，變兵在狄道人王國帶領下加入叛軍，耿鄙下屬軍司馬馬騰率本部投韓遂，自此涼州徹底失陷，再不受漢庭轄制。

“沒錯！”陳潛目光炯炯，聲調陡然拔高。

“自三年前令叔父等人兵敗身隕，那朝堂之上，已然視太平道如毒蛇惡蝎，洪水猛獸。白波谷此地，雖說憑借地勢險要，暫時得以保全自身，可若想在這并州地界進一步拓展組織，廣納教眾，卻是難如登天。唯有當下之涼州，韓遂、馬騰等人，各自為政，群龍無首！這難道不是上天留給你這個天公將軍的龍興之地么？”

言及此處，陳潛愈發慷慨激昂起來。

“我們正可利用此良機，讓太平道悄然扎根涼州，暗中發展勢力，待時機成熟，便可與白波谷等地的力量合擊關中，如此，大事何愁不成？”

張寧聽聞此言，眼中仿若有光芒閃爍。

“若能控制涼州，南方漢中之地，也就盡入我們彀中了。你可還記得，方才師尊臨行前提及的張衡、張魯父子？他們與我師父淵源極深，同屬道門一脈，若是能得他們相助，哪怕是蜀地都可以圖謀了！”

陳潛仰頭大笑，聲震屋宇，仿若要將這壓抑許久的豪情盡情宣泄：

“將軍這是欲效仿古人，得隴望蜀了？不過，這隴地，可也不是輕易便能拿下的，在此之前，還缺了一個最為關鍵的人物。”

“誰？”張寧連忙追問。

陳潛嘴角上揚，手指輕點自己的胸膛。

“我！”