中國北方大地籠罩在刺骨的寒意中。

自正月關(guān)東諸侯聯(lián)合討董以來，這場震動天下的軍事行動已持續(xù)近一年，原本聲勢浩大的酸棗聯(lián)軍正面臨著前所未有的危機。

在聯(lián)軍大本營酸棗城，曾經(jīng)旌旗蔽日的營寨已變得稀疏零落，十萬大軍的炊煙只剩下零星幾點，各路諸侯的離心離德最終在糧草耗盡時一哄而散。

諸侯們各懷私心的本性逐漸暴露。

冀州牧韓馥擔(dān)憂糧草供給過多會削弱自身實力，故意拖延糧草運輸。

兗州刺史劉岱與東郡太守橋瑁因私怨竟至刀兵相見。

渤海太守袁紹雖為盟主，卻忙于在冀州擴張勢力范圍。

在這場聯(lián)盟大潰散中，唯有袁術(shù)與孫堅的軍隊仍然堅守在魯陽前線。

袁術(shù)憑借南陽郡的富庶根基，尚能維持軍需供應(yīng)，孫堅則以其過人的膽識收攏了豫州、荊州北部的殘部，整編出一支約三萬人馬的勁旅。

這支軍隊以長沙子弟為骨干，輔以沿途收編的流民武裝，雖衣衫襤褸卻斗志昂揚。

孫堅深知，此刻退兵不僅前功盡棄，更會讓董卓獲得喘息之機，于是力排眾議決定孤軍北伐。

此時的洛陽城內(nèi)，董卓鴨力山大。先前派往關(guān)東的親信將領(lǐng)接連失利：

徐榮在梁東雖勝卻未能擴大戰(zhàn)果，胡軫在陽人遭夜襲慘敗，特別是孫堅部將陣斬華雄，使得西涼軍士氣大挫。

更嚴重的是，荊北要地接連失守，袁術(shù)已控制南陽全境，孫堅的豫州軍正沿汝水北進，對洛陽形成鉗形攻勢。

陽人之戰(zhàn)的硝煙尚未散盡，孫堅連戰(zhàn)連捷的勢頭，加上荊州北部的失守，使得這位西涼梟雄不得不改變策略。

面對危局，董卓派遣謀士李傕攜帶重禮南下議和。董卓很焦慮，最終還是決定跟孫堅私下講講條件。

董卓派李傕跟孫堅談判，想要和孫家和親，同時表示愿意封賞孫家子弟，如果想當(dāng)官的都可以去當(dāng)封疆大吏，都是一句話的事。

《三國志·吳書·孫破虜討逆?zhèn)鳌分幸灿涗浟硕坎叻磳O堅的過程：

“卓憚堅猛壯，乃遣將軍李傕等來求和親，今堅列疏子弟任刺史、郡守者，許表用之。”

董卓一看就是搞不清形勢，孫堅和袁術(shù)還在蜜月期正上頭，你還拿老一套的方法談。

再者說，孫堅鐵了心認為袁家是正義一方，董卓是國賊，怎么會跟董家和親。

李傕在魯陽城外三十里的臨時軍帳中拜會孫堅。

這位西涼說客先是獻上明珠十斛、錦緞百匹，繼而轉(zhuǎn)達董卓的議和條件：

愿與孫氏結(jié)為姻親，承諾讓孫氏子弟出任青州牧、揚州刺史等要職，并保證孫堅永鎮(zhèn)豫州。

帳中諸將聞言皆露喜色，唯獨孫堅勃然變色，按劍而起厲聲呵斥。

按《三國志·吳書·孫破虜討逆?zhèn)鳌酚涊d，孫堅臭罵了董卓一頓。

堅曰：“卓逆天無道，蕩覆王室，今不夷汝三族，縣示四海，則吾死不瞑目，豈將與乃和親邪？”

言畢將李傕逐出軍營，并當(dāng)眾焚燒所有禮物以示決絕。

孫堅深知，唯有高舉討逆大旗，才能維系各方名義上的支持。

他在軍事會議上對諸將言道：“今日退一步，明日失千城。董卓之惡，非兵戈不能滌蕩。”

于是“復(fù)進軍大谷，拒雒九十里?！?

當(dāng)孫堅的軍隊開到雒陽周邊時，董卓只有兩個選擇。

一是死戰(zhàn)不退，來個兩敗俱傷。另一個就是退回關(guān)中，暫避鋒芒。

討董戰(zhàn)爭以來，董卓的心靈連續(xù)受到打擊。

他現(xiàn)在是瘋狂而又不安的狀態(tài)。在這個狀態(tài)下，董卓又將如何抉擇？

對董卓控制下的朝廷來說，當(dāng)荊州北部失守，繼而南陽郡也被袁術(shù)控制，孫堅的荊、豫大軍開始北伐司隸地區(qū)的時候，時局已經(jīng)僵化。

為了北伐，袁術(shù)在南陽郡大肆征集糧草和兵員。

《三國志·魏書·董二袁劉傳》記載了袁術(shù)在南陽的所作所為：

“南陽戶口數(shù)百萬，而術(shù)奢淫肆欲，征斂無度，百姓苦之?！?

《后漢書·劉焉袁術(shù)呂布列傳》中還說了袁術(shù)搶錢的事情：

“初，術(shù)在南陽，戶口尚數(shù)十百萬，而不修法度，以鈔掠為資，奢恣無猒，百姓患之?！?

眼下董卓是帶著沒有后援軍隊，守著洛陽遺址，防御著援軍不斷的孫堅的進攻。

孫堅依靠不斷輸血的南陽郡，高歌猛進。董卓不得不慎重，到底是該和孫堅死戰(zhàn)，還是該撤退。

董卓決定先親自出馬和孫堅一戰(zhàn)。結(jié)果他吃了敗仗，隨后放棄雒陽，退到了雒陽邊上的弘農(nóng)郡。

接著呂布又對上了孫堅，不過呂布看董卓撤退了，也選擇了保存實力，未和孫堅多做糾纏也撤退了。

《資治通鑒·漢紀(jì)五十二》簡單記載了雒陽之戰(zhàn)：

“卓自出，與堅戰(zhàn)于諸陵間，卓敗走，卻屯澠池，聚兵于陜?！?

“堅進至雒陽，擊呂布，復(fù)破走。”

孫堅打下雒陽沒費大勁，董卓和呂布都選擇了保存實力，沒有選擇決一死戰(zhàn)。

而曹操這邊。自從“還到龍亢，士卒多叛?！敝螅瑳]有放棄。

“至铚、建平，復(fù)收兵得千余人。進屯河內(nèi)。”最終帶兵來到了袁紹境內(nèi)。

河內(nèi)郡籠罩在初春的寒意里，黃河冰面裂開的紋路如同蛛網(wǎng)般向遠方延伸。

曹操勒馬立于高崗之上，身后新募的三千士卒正在搭建營寨，鐵甲相擊的聲響驚飛了枯枝上的寒鴉。

他摘下青銅兜鍪，額間那道討伐黃巾時留下的箭傷在冷風(fēng)中隱隱作痛，目光卻始終凝視著東南方向

——那里是洛陽，是正被董卓鐵蹄踐踏的漢室宗廟。

“主公，袁將軍派人來迎了。”身后傳來軍師周喁沙啞的聲音。

前方百步開外，袁紹的儀仗隊正踏雪而至。

曹操轉(zhuǎn)身時，眼角余光瞥見使者隊伍中飄揚的“袁”字大纛，金線繡成的紋章在暮色中泛著冷光。

曹操勒住戰(zhàn)馬。

北風(fēng)裹挾著冰粒打在臉上，他看到遠處飄揚的袁字大旗，突然想起那個雪夜。

那時他們在洛陽太學(xué)讀書，袁本初抱著新得的《孫臏兵法》沖進他的房間，貂裘上落滿雪花，眼睛亮得像是要把整個冬夜點燃。

那面“袁”字大纛在風(fēng)中獵獵作響，金線繡紋在陽光下折射出刺目的光。

他瞇起眼睛，看見騎隊最前方那個玄甲紅袍的身影已經(jīng)翻身下馬，鎧甲鱗片相擊的聲響隨著春風(fēng)飄上城頭。

曾經(jīng)會為半卷殘簡徹夜抄寫的少年，此刻身披紫貂大氅，金絲蹀躞帶上懸著七寶錯金劍，身后跟著十余位鎧甲鮮亮的部將。

曹操仍能看清他下頜那道疤——那是當(dāng)年在西園追獵時，袁紹為救他被鹿角劃傷的。

“本初！”

曹操三步并作兩步下馬向前，甲胄上的銅釘刮擦著石階發(fā)出清脆的響動。

城門前兩排甲士齊齊敲擊盾牌，金鐵交鳴聲中，袁紹大笑著張開雙臂。

曹操注意到他新蓄的胡須用金線編成細辮，垂在繡著云雷紋的錦袍前襟上。

“阿瞞啊阿瞞！”

袁紹的手掌重重拍在曹操肩甲上，震得鎖子甲簌簌作響，“聽說你在滎陽被徐榮打得灰頭土臉，我還當(dāng)要派人去收殮尸首呢！”

說罷又是一陣大笑，周圍幕僚們跟著哄笑起來。

曹操的手指在袖中微微發(fā)顫，面上卻笑得比誰都爽朗：

“若非本初兄在河內(nèi)屯兵十萬，董賊早派飛熊軍追殺過來了！”

夜色初臨時，袁軍大帳內(nèi)，三十六盞青銅雁魚燈將人影投射在繡滿云紋的帷幔上。

郡守府邸已是燈火通明。熏香從錯金博山爐中裊裊升起。

曹操跪坐在袁紹左下首第三席，看著侍者將盛著熊掌的漆盤端到主位。

他面前案幾上擺的是炙鹿肉，而袁紹案前的金樽在燭火下泛著柔光——那本該是盟主的禮器。

袁紹起身相迎時，“曹阿瞞來得正好?！?

袁紹親手斟滿漆耳杯，琥珀色的酒漿在火光中泛起漣漪，“韓文節(jié)已送來三萬斛軍糧，你我共議大事?！?

曹操接過酒杯時，拇指無意識地摩挲著杯沿的裂痕。

“諸位，”袁紹舉樽時，腕間玉韘與銅爵相碰發(fā)出清響。

“董賊鴆殺少帝，如今又扶陳留王僭位。我等世受漢恩，豈能坐視神器蒙塵？”

韓馥立即接口道：“劉幽州乃光武嫡脈，仁德布于四海，正可承繼大統(tǒng)。”

話音未落，席間已有數(shù)人擊節(jié)稱是。曹操感覺喉間酒液突然變得滾燙。

他放下耳杯時故意用了三分力，青銅器皿與木案相撞的悶響讓席間靜了一瞬。

“諸君可知為何十八路諸侯云集酸棗？”他環(huán)視眾人。

“非為功名利祿，乃因董卓倒行逆施天怒人怨。吾等合大眾、興義兵而遠近莫不響應(yīng)，此以義動故也?！?

“今若擅行廢立，與董賊何異？”

帳中二十余席的郡守們竊竊私語，席間響起窸窣耳語。

有人注意到袁紹嘴角若有若無的笑意。

這位四世三公的盟主輕叩案面，鎏金護甲與紫檀木相擊發(fā)出清脆聲響，議論聲立止。

袁紹摩挲著玉韘，嘴角仍掛著笑意：“孟德言重了。劉幽州賢名遠播，正是...”

“當(dāng)年霍光廢昌邑王，因其行止悖亂。今幼主微弱，制于奸臣，未有昌邑亡國之釁?！?

曹操猛地站起身，腰間佩玉撞出一串清音，“而一旦改易，天下其孰安之？諸君欲效王莽故事乎？”

話說到最后已帶金石之音。他看到韓馥面色發(fā)白，袁紹撫須的手停在半空，四周燭火突然噼啪爆響。

曹操聲音陡然拔高，額角青筋在跳動的燭影中若隱若現(xiàn)，“諸君自可在此北面稱臣！操雖不才，愿提三尺劍西向長安！”

“諸君北面，我自西向！”言罷，眾人目光紛紛投向曹操。

“孟德醉了。”

袁紹突然大笑。轉(zhuǎn)頭對曹操時，眼底卻結(jié)著冰霜。

“此事容后再議，今日當(dāng)為故友接風(fēng)?！?

月光透過雕花木窗在地上投下斑駁的影子。

宴席散后，曹操獨自倚在回廊朱漆柱旁，聽見遠處傳來袁紹的笑聲：

“...孟德還是這般性急?！?

接著是韓馥諂媚的附和：“不過一敗軍之將...”

夜風(fēng)卷著殘雪掠過庭中古柏，他突然想起十五歲那年，袁紹指著太學(xué)門前的石經(jīng)說：

“他日我若為三公，當(dāng)重鐫經(jīng)文以正視聽?！?

心情郁悶的曹操獨自策馬登上邙山。遠處黃河如白練橫陳，對岸洛陽方向的天空泛著詭異的暗紅。

親衛(wèi)遞來的密報上說，孫文臺在陽人城大破胡軫，將至洛陽；公孫伯圭的白馬義從正在幽州與劉子還的部隊對峙。

他解開甲胄，露出內(nèi)襯的素絹中衣——這是出征前卞夫人連夜縫制的，針腳細密處還沾著黃土。

三日后校場點兵，袁紹特意邀曹操同登將臺。

看著臺下黑壓壓的冀州精兵，袁紹忽然問道：

“若事不濟，孟德欲據(jù)何處？”

曹操望著遠處黃河冰凌在陽光下泛著冷光，反問道：“本初以為呢？”

“南憑大河天險，北倚燕代雄關(guān)?！?

袁紹解下腰間鑲玉寶劍，劍尖在地上畫出蜿蜒曲線。

“再收烏桓鐵騎，百萬之眾唾手可得。”

他轉(zhuǎn)身時大氅揚起，露出內(nèi)襯白狐裘上一閃而逝的金線龍紋。

曹操蹲下身，手指抹過袁紹畫出的“大河”，沙土從指縫簌簌而落：

“吾欲效周文王?！?

他抬頭迎著袁紹不解的目光，“天下智士為姜尚，四海勇將為南宮適?！?

說著突然抓起把沙土拋向空中，細碎塵埃在陽光下宛如金粉。

“我任天下之智力，以道御之，無所不勝?！?

袁紹怔了怔，突然放聲大笑。他拍著曹操肩膀的力道讓鎖子甲都起了波紋：

“孟德還是這般愛說笑！”

轉(zhuǎn)身時卻對許攸低語：“曹阿瞞如今只剩嘴硬?！?

這話順著北風(fēng)飄進曹操耳中，他正低頭拍打鎧甲上的沙粒，指甲深深掐進掌心。

當(dāng)夜的河內(nèi)郡衙署內(nèi)燈火通明，青銅獸首燈盞吐出暖黃光暈。

曹操跪坐在紫檀木案幾前，看著案上那枚通體瑩潤的玉印。

這方寸之物在燭火下泛著詭異青光，仿佛一條盤踞的蛇，正朝著他吐出信子。

“眾人以為此玉如何？”

袁紹用指尖推著玉印滑過案幾，和田青玉在錦緞上擦出細微聲響。

“孟德可見過這般好玉？”

袁紹的聲音從主座傳來，帶著三分醉意七分倨傲。

他今日特意換了玄色繡金蟒袍，腰間玉帶在火光中流轉(zhuǎn)華彩。

曹操的指節(jié)微微泛白，面上卻綻開爽朗笑容：

“本初兄這玉印，倒像是當(dāng)年玉璧所制？”他故意伸手去夠酒樽，借著寬大袖擺將玉印不著痕跡推回袁紹案前。

青銅酒爵入手冰涼，冷意順著掌心直竄脊背。

“此乃前朝皇后鳳璽。”袁紹將那方玉印推至肘邊時，曹操正用匕首割著炙肉。

袁紹刻意壓低的聲音里帶著得意，“上月剿滅一伙黑山賊時，在太行山深處古墓所得。”

他說著又往曹操方向推了推玉印，青玉與檀木案面摩擦發(fā)出細微的“吱呀”聲。

曹操喉間泛起酸澀。

此刻玉印溫潤的觸感透過衣袖傳來，他放聲大笑，笑聲震得帳頂懸垂的流蘇簌簌抖動，卻無人看見他左手拇指已將掌心掐出血痕。

他記得二十年前在洛陽太學(xué)，袁紹總愛把家中帶來的蜜漬梅子分給眾人。

那時袁紹會故意把梅核吐在曹操衣襟上，見他狼狽便拍案大笑。

如今這笑聲與記憶重疊，卻像沾了蜜的刀刃，甜絲絲地割在心頭。

“當(dāng)啷”一聲，曹操手中酒爵忽然傾倒。

暗紅色酒液順著案幾紋路蜿蜒而下，頃刻間染紅了玉印。

侍從慌忙上前擦拭，卻見曹操已起身長揖：“本初兄見諒，操不勝酒力。”

回到營帳已是子夜。曹操屏退左右，突然抓起案上竹簡狠狠擲向帳門。

七日后，當(dāng)劉虞第三次拒絕稱帝的消息傳來時，黎明前的黑暗最是濃重。

曹操走出營帳，看見值夜的士卒抱著長矛打盹，東方天際泛起魚肚白。