晨霧未散時，潁水兩岸已經響起轆轆車聲。

郭嘉站在臨河酒肆的閣樓上，透過雕花木窗望著碼頭上螞蟻般忙碌的人群。

“公子，第三批南下車隊已到渡口。”戲志才捧著竹簡快步上樓，衣襟上沾著晨露。

河對岸傳來悠長的號角聲，北上車隊開始集結。

荀彧的玄色大氅在晨風中翻飛，他正與韓馥派來的參軍核對名冊。

幾輛裝飾著鎏金車轅的華蓋馬車格外顯眼。

冬月的潁川郡，細碎的雪花裹挾著焦土氣息飄落在郭府門前的青石板上。

趙儼翻身下馬時，看到檐角懸掛的六盞銅雀燈在風中搖曳，將金漆匾額照得忽明忽暗。

這位潁川趙氏最年輕的宗正抖落大氅上的積雪，腰間佩玉撞擊聲驚動了門內手持雙戟的虬髯大漢。

趙儼在得到郭嘉的支持和資金相助后，非常感激。

既是感念同鄉之誼，莫逆之交。更是感激穎川大會上郭嘉力排眾議肯定和支持自己南下的決定。

在安頓好家族后，自己卻沒有跟隨家族南下，而是選擇和郭嘉一起暫時留下來，以游學名義加入郭府。

趙儼正站在西跨院的樹下。他低頭望著掌心兩枚金餅，郭嘉方才塞給他的時候，分明能感受到對方指尖殘留的墨香。

這已經是第三次了，自打他拒絕隨家族南遷，郭嘉便變著法資助他購置典籍。

“伯然兄當真要留下？”身后傳來郭嘉清越的嗓音。

而此刻的趙儼認為，跟隨郭嘉一起才是亂世中安家立命的正確選擇。

趙儼轉身時，正看見對方月白深衣下擺掃過門檻，腰間玉組佩輕響，分明是世家公子的打扮，那雙眼睛卻似能看透人心。

藥爐中的青煙裊裊升起，郭嘉用銀簪撥弄著陶罐里沸騰的褐色藥汁。

月光從雕花木窗斜斜切進來，在他月白色深衣上投下菱格紋的影子。

窗外傳來三更的梆子聲，戲志才抱著竹簡在廊下打盹，許褚的鼾聲像悶雷般穿透紙門。

“公子，有客夜訪。”典韋銅鐘般的聲音震得案上燈燭一晃。趙儼于是先行告辭。

這個鐵塔般的漢子側身讓出門道，腰間雙戟在黑暗中泛著冷光。

郭嘉沒有抬頭，指尖沾了點藥汁在舌尖輕抿——當歸的味道還是太重。

當來人踏入藥廬時，迎面撞見的是這樣一幅景象：

郭嘉披著素白狐裘斜倚軟榻，案上琉璃盞中泡著朵妖異的藍蓮花。

藥香中混著絲若有若無的血腥氣，典韋鐵塔般的身影正隱在屏風后擦拭雙戟。

草履踏過青磚的窸窣聲停在五步之外。

來人解劍的鏗鏘聲異常清晰，玄鐵劍鞘磕在地面發出沉悶回響。

此人突然撩袍下跪，額頭重重磕在青磚上。“潁川徐福，謝過郭公子活命之恩。”

嗓音清越如劍鳴，帶著游俠特有的頓挫。

“徐壯士請起。”

郭嘉虛扶一把，指尖若有似無擦過對方腕間舊傷，“聽說壯士前日在新鄭酒肆，以竹箸為劍破了'潁川四虎'的合圍？”

徐庶身形微滯。那日他確實用竹筷刺穿四人掌心，但此事發生在城西最偏僻的酒肆后巷，眼前這位深居簡出的士族公子竟了如指掌。

冷汗順著脊梁滑落時，他瞥見郭嘉袖口露出的半截玉圭——三道刻痕在燭光中忽明忽暗。

青年跪坐在蒲團上，麻布短打沾滿塵土，眉骨處新添的刀疤還泛著血絲。

上下打量，最惹眼的是那雙眼睛，像淬過火的青銅劍，灼灼生輝又暗藏鋒芒。

三個月前他在陽翟城外救下的那個血人，此刻挺直脊背如青松。

“郭公子救命大恩，徐福無以為報。”

游俠單膝跪地，鐵劍橫陳于前，“此劍隨我七年，飲過十三個惡徒頸血。今日獻與公子，但求能在郭氏門下求學。”

劍鞘雕紋間還嵌著暗褐血漬，與他指節處的老繭相映成彰。“從今往后，世上再無游俠徐福！”

暗處傳來典韋指節咔咔作響的聲音。

徐庶突然解開發帶，鴉青色長發披散下來時，他從懷中掏出半塊玉玨。

“這是家母隨身之物。”他將玉玨與佩劍并排放置。

“劍是殺人器，玉是養人德。若公子不棄，徐福愿焚劍鑄筆。”

郭嘉并未接劍，反而執壺斟茶：

“聽聞徐兄上月獨闖黑虎寨，單劍挑落七名賊寇——這般身手，何苦棄武從文？”

“劍能斬奸除惡，卻救不得饑民。”

徐庶喉結滾動，“那日公子施藥救活的流民孩童...他們圍著藥棚背誦《急就章》的模樣...”

他忽然攥緊衣擺，“若我能通曉治國安民之術...”

郭嘉微微笑道，“聽聞元直少時便有神童之名，十五歲通曉《韓非子》...”

“愿為元直備齊。”

郭嘉擊掌，兩名書童應聲抬進樟木書箱。掀開的箱蓋里，《左傳》《戰國策》的竹簡碼放齊整，最上層還躺著管仲的《牧民篇》。

話音未落，徐庶突然踉蹌后退。

他記得那個暴雨傾盆的黃昏，自己將家傳典籍盡數典當，換得三斤熟鐵鑄成利劍。

此刻隔著十年光陰，油墨氣息撲面而來，竟比血腥味更令人窒息。

“公子！”

徐庶猛然跪地，額頭重重磕在青磚上。

待他抬頭時，前襟已洇開深色水痕，“庶飄零半生，今日方知大道所在！”

“令堂可安好？”郭嘉突然問道，看著徐庶猛然抬起的臉上閃過慌亂。

這個在史書中以孝聞名的謀士，此刻緊攥的拳頭里正滲出冷汗。

徐庶渾身劇震。

他想起月前老母得知自己入獄時連夜趕來，隔著牢門那句“汝父臨終如何囑托”猶在耳畔。

徐庶喉結滾動數次，終是啞聲道：

“每念及此，愧疚難當，自離家以來，未能常伴母親左右，盡孝膝下，此已大罪。

更因我行事不慎，險些釀成大禍，累及家母，令她日夜擔憂，寢食難安。”

“令堂現居何處？”郭嘉問道

“城西柳樹巷...”

“戲志才！”郭嘉突然揚聲道。陰影中轉出個文士打扮的男子，手持算籌正在演算什么。

“派兩隊護院，再雇頂八抬暖轎。”郭嘉將塊玉牌拋過去。

“把徐老夫人接來府中——就安置在聽雪軒，撥四個伶俐丫鬟伺候。”

徐庶踉蹌著要行大禮，卻被郭嘉按住肩膀：“孝道乃人倫之本。”

徐庶猛然抬頭，卻見郭嘉已執起他的魚腸劍：“此劍暫且由嘉保管。待元直學成之日...”

劍鋒劃過案角，紫檀木應聲而裂，“當為先生鑄筆為劍。”

燭影搖晃，徐庶在客房輾轉難眠。忽然聽見墻外更夫敲過三更，隱約有馬蹄聲自東而來。

他握緊枕下短匕，卻聽見郭嘉帶笑的聲音：“老夫人路上可還安好？”

徐庶翻身撞開房門，月光下母親鬢間的銀絲刺痛雙眼。

老婦人顫巍巍舉起竹杖：“逆子！當初你為義氣殺人逃亡，如今又讓恩人勞師動眾...”

“母親！”

徐庶撲通跪地，額頭重重磕在青石板上。

郭嘉抬手示意侍衛退下，看著老婦人竹杖揚起又輕輕落下，在徐庶肩頭點出個泥印。

“郭公大恩，徐氏三代難報萬一。”

徐母突然按住兒子肩膀，枯槁的手爆發出驚人力度，“你且記住，從今往后，郭公之命即是為娘之命。”

……

郭嘉深知“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來”的道理，如今徐福缺少的正是歷練。

恰逢荊州業務開拓之際，正是徐福歷練的好時機！

徐庶望著正在裝貨的商船怔忡出神。

船頭“郭”字旗在江風中獵獵作響，貨箱縫隙間隱約可見益州朱砂、交趾犀角的標記。

“這是郭氏今年第三批南下商隊。”

郭嘉將青銅魚符放入他掌心，“荊州七郡十二處商棧任你調遣，但記住——”

他壓低聲音，“每月初一，碼頭魚市會有戴箬笠的漁夫找你，屆時需將所見所聞盡數告知。”

徐庶握緊魚符，忽然解下腰間新佩的玉帶鉤：

“此物雖不及鐵劍，卻是母親前日所贈...”

“帶著吧。”

郭嘉笑著截住他的話，“令堂今早還讓我轉告——'吾兒既已棄劍，當以玉德修身'。”

徐庶抬頭，他看見公子嘴角噙著若有若無的笑，那笑意仿佛能穿透升騰的霧氣，直看到十年后的天下風云。