自董卓進京獨裁專制以后，關東各路諸侯，便不再聽其號令，各自為政。

董卓在朝廷中實行自己的新政，鋪墊自己的政治道路，袁紹和袁術也沒閑著。

千里之外的渤海郡治所南皮城外，袁紹正站在新筑的觀星臺上。自從袁紹去了渤海，就開始招兵買馬。

他手中握著從洛陽傳來的密報，絹帛上董卓廢立天子的消息讓他的指節泛白。

渤海郡的初春還帶著料峭寒意，袁紹站在城樓上望著絡繹不絕的投軍者，絳色大氅被風吹得獵獵作響。

被董卓任命為渤海太守以來，他就在這座邊郡城池展開了驚人動作：

開倉放糧、打造兵器、招募流民，短短三月已聚兵三萬有余。

月色下，面前的沙盤插滿了各色小旗。代表袁術勢力的赤旗已覆蓋整個豫州，而袁紹的玄旗正從渤海向冀州蔓延。

袁術回到袁家的根據地豫州，借著后將軍幕府和袁家的威勢，也在暗中準備起事。

可以調動袁家大部分資源的袁術實力可想而知。袁家家大業大，隨即下令調動袁家各房家兵補充軍隊力量。

又能憑后將軍府的名義可以明目張膽，光明正大地招兵引將。

袁術站在汝南城樓上，望著街道上絡繹不絕的馬車揚起陣陣紅塵。

那些車轍印在青石板上留下的痕跡，像極了這個時代即將展開的亂世圖譜。

“公子，這是本月第三批來投的士族名單。”主簿閻象捧著竹簡走來，晨露沾濕了他的袍角。

袁術接過名冊，指尖劃過“潁川荀氏”“南陽許氏”這些顯赫的氏族名稱時，嘴角揚起志得意滿的微笑。

袁氏祖宅的議事廳內，九盞青銅連枝燈將三十丈見方的空間照得亮如白晝。

十八位各房家主端坐在繡著金線的蒲團上，他們身后站著持劍的部曲，鎧甲上的家徽在火光中若隱若現。

“南陽房出精兵八千，糧草五萬石。”

“汝南房出鐵騎三千，弓弩手五千。”

隨著各房家主陸續報數，袁術面前的白玉算籌漸漸堆成小山。

他注意到角落里有個白發老者始終沉默，那是掌管冀州商路的六叔公。

后將軍府的招賢榜張貼到第七日，來自瑯琊的年輕人帶著奇特的兵器求見。

袁術在演武場見到這個自稱“紀靈”的漢子時，他正單手舉起需要三人才抬得動的石鎖。

“好個三尖兩刃刀！”

袁術看著對方舞動七尺長的奇門兵器，寒光過處竟將飄落的桃花斬成兩半。

當紀靈劈斷第五根木樁時，袁術解下自己的犀皮腰帶擲入場中：

“此等猛士，當配千牛衛中郎將！”

幕府的組建比預想中順利得多。來自南陽的工匠在三個月內打造出三千套魚鱗甲，豫州各郡的糧倉開始晝夜不停地轉運粟米。

“本初在渤海招攬流民，終究落了下乘。”

袁術望著校場上列陣的三萬精兵，這些全身札甲的戰士，全是各世家豢養的死士。

他特意命人拆去所有旗幟，“等到會盟之日，我要讓天下人知道，誰才是袁氏正宗！”

董卓對袁氏兄弟的任命，給了袁紹和袁術極大的政治空間，他們非但不領情不感激，反而借著這個任命由此對抗董卓。

天下世族子弟有多少人曾受過袁家的庇護，這些人如果帶動自家勢力，加入袁氏陣營。

袁氏兄弟未必不能與朝廷一戰！這天下未必不能歸袁！

在袁氏兄弟厲兵秣馬時，臘月朔風卷著雪粒，打在陳留郡衙的青磚墻上簌簌作響。

曹操解下沾滿冰碴的披風，炭盆里的火光在他棱角分明的臉上跳躍。

案幾上攤開的《孫子兵法》被窗縫漏進的寒風掀動，墨字間忽明忽暗的陰影宛如游動的刀兵。

原來曹操“以卓終必覆敗，遂不就拜，逃歸鄉里。”

“從數騎過故人成皋呂伯奢，伯奢不在。其子與賓客共劫太祖，取馬及物；太祖手刃擊殺數人。”

《世語》曰：“太祖過伯奢，伯奢出行。五子皆在，備賓主禮。太祖自以背卓命，疑其圖己，手劍夜殺八人而去。”

之后被在縣被抓，但“以世方亂，不宜拘天下雄俊，因白令釋之。”

曹操到達陳留張邈地界，張邈字孟卓，東平壽張人也。少以俠聞，賑窮救急，傾家無愛。士多歸之，曹操、袁紹皆與邈友。

太祖至陳留，散家財，合義兵，將以誅卓。冬十二月，始起兵于己吾（世語曰：陳留孝廉衛茲以家財資太祖，使起兵，眾有五千人）。

衛茲的莊園地窖里，十二座火爐晝夜不熄。

老鐵匠王賁將環首刀浸入馬溺，白煙騰起時刀刃泛起詭異的藍紋。

“淬火講究'三冷三熱'，這里的鹽分能讓刃口硬三分。”

他沙啞的嗓音混著叮當錘響，墻角的生鐵以肉眼可見的速度變成兵戈。

城郊的雪原上矗立著五色旌旗。五千義兵列陣如林，呵出的白氣在頭頂結成薄霧。

曹操登上松木搭建的祭壇，鐵甲外罩著衛茲送來的玄色大氅。

他注意到前排有個少年兵在哆嗦，甲衣下露出半截葛布單衣。

“冷么？”

曹操解下大氅扔給少年。在將士們的驚呼聲中，他單衣立于朔風，舉起衛茲獻上的寶刀：

“此刀價值千金，可斬不斷天下人心！”

刀光劃過，祭臺上的牛耳應聲而落，熱血噴濺在雪地上宛如紅梅。

夏侯惇突然振臂高呼：“誅董卓！清君側！”

五千人的怒吼震得松枝積雪簌簌而落。陣后三十面鼉皮鼓同時擂響，鼓點應和著黃河冰裂之聲。

曹操轉身望向西方，那里是虎牢關的方向。

他握刀的手微微顫抖——不是因寒冷，而是想起昨夜接到的密報：袁紹在渤海糾結了萬余人馬。

衛茲劇烈咳嗽著遞上鎏金虎符：“五千七百三十一人，馬匹二百，糧草...”

話未說完便咳出血絲，在雪地上綻開觸目驚心的紅。

曹操扶住他時，摸到裘衣下嶙峋的肩胛——這位散盡家財的謀士，竟已瘦得形銷骨立。

暮色降臨。

曹操馬鞍旁掛著個粗布包裹，里面是少年兵送還的玄氅。

那孩子現在穿著雙層皮甲，正在隊伍前列擦拭新得的環首刀。

殘陽如血，映得刀刃上的云紋宛如流動的火焰。

而此時此刻，洛陽城中。荀彧也在朝中圍觀，深感局勢將有所變化。

愚者暗于成事。智者見于未萌。他毫不遲疑，棄官歸家。