洛陽城內。

此時，政治態勢惡化，黨錮之禍氛圍加深。洛陽城籠罩在肅殺的寒風中。

太學宮墻上的青苔斑駁如淚痕，段颎率領的北軍士卒正用刀柄敲擊著朱漆剝落的大門。

黃門令提著燈籠立在階下，火光照亮他嘴角陰鷙的笑意：“奉詔查辦謗訕朝廷的狂生！”現如今留在太學里的多數是老邁或兩耳不聞窗外事的人……

此時未央宮卻飄蕩著椒蘭的暖香。天子劉宏斜倚在青玉憑幾上，聽著中常侍誦讀奏章。

當聽到洛陽東市賣餅的趙五因守宣陵三年而被舉為孝廉時，他突然拍案大笑：

“朕就說嘛！去年大雪封路，朕讓羽林衛給宣陵送冬衣，看見好些草棚子比太廟都齊整！”

宦官們諂笑附和聲里，尚書令的手在袍袖中攥緊了笏板。

自從皇帝聽說有些洛陽市民自發去的去給桓帝的宣陵守陵，甚至搭起來棚子長居。

劉宏很高興，這不就是孝子嗎？誰說孝廉少啊？

當即下令這些人有多少算多少，都提為太子舍人。朝官傳旨，對守陵的市民當場任命。

詔書頒布，宣陵神道兩側的柏樹都掛滿了彩絹。

四百多個蓬頭垢面的守陵人跪在石像生間，有人膝行向前扯住謁者冠纓：“官爺！小人的草席鋪在白虎闕下整五年啊！”

更有人突然跳起來撕打：“王二狗你搶我位置！去年臘月分明是我出錢雇的你！”

銅駝大街的酒肆里，剛被授為太子舍人的屠戶李三正舉著油膩的豬蹄向商賈炫耀：“看見沒？老子在陵前哭三天，抵得上你們三代經商！”

“宣陵孝子”們有的回家了恰好沒趕上，還有的是雇人守陵反而得了官，于是大吵大鬧“爭訟怨恨，兇兇道路”可謂是墳頭蹦迪。

對于這些選拔人才的做法，不少朝臣當即反對。蔡邕的奏疏是在大朝時呈上的。

老臣枯瘦的手指劃過簡上墨跡：“臣聞曾子守喪，泣血三年，因其父生養之恩也。今市井之徒，與先帝無哺育之親，無君臣之義，其號哭于野冢，猶商賈炫玉于鬧市。……”

蔡邕痛心疾首，上書陳列七條意見，大概核心內涵就是：

一群刁民對儒學懂個屁，既不是皇親，也不是桓帝的大臣，哭墳哪里輪得到他們？閑著沒事給先帝哭陵，一定是奸邪的刁民。給個名頭也就算了，不能直接給官！

話音未落，殿外忽傳來太學生被押解出城的哭號，檐角的銅鈴在朔風中發出碎玉般的清響。

劉宏細看了蔡邕的上書，對“宣陵孝子”最終撤回了太子舍人的任命，但也給了這幫人一些縣吏職位。

朝堂之下的機構，也在緊鑼密鼓的允許。三公官署的青磚灰瓦在蟬鳴中更顯肅穆。

太尉劉寬每日寅時三刻便端坐東廂，案頭堆疊著邊關的軍報和屯田的奏牘；司徒楊賜的屬官們穿梭于西廂廊廡之間，捧著各地送來的錢谷簿冊；司空張濟則在南院督率掾屬校核營造圖籍。

這種持續百年的官僚機器運轉，此刻卻因數卷來自冀州的簡牘泛起了漣漪。

司徒府內，楊賜將手中簡牘反復展閱。這些從鉅鹿郡輾轉而來的密報顯示：太平道眾已能“符水療疾，旬日聚千”。

他特意召來司徒掾劉陶，將簡牘推至案前：“伯慎且看，張角所行雖托《太平經》'致太平'之說，然其'三十六方'建制暗合兵法，更兼'蒼天已死'讖語，此非尋常妖言可比。”

劉陶俯身細觀簡牘，見上面記載著“大賢良師“每月朔望在九節杖下設壇，信眾需繳納五斗米為信資，眉頭愈發緊蹙：“明公所見極是。今張角專事黔首，所過郡縣竟有棄官相隨者。若驟行緝捕，恐其黨羽星散各州，反成燎原之勢。……”

最終商議定計。上報皇帝，聯合地方，先把各地外地信徒遣送回家，再誅殺那些帶頭頭目。

劉陶覺得很贊，稱“不戰而屈人之兵”。按漢家制度，此類涉及多州聯動的政令需經尚書臺轉三公府簽發符傳。于是，楊賜以三公的名義，劉陶聯署，共同給劉宏上書，要求部署。

然而當奏疏流轉至尚書令手中時，熒惑守心的天象引發了朝野震動。

按照“災異三公問責”的舊制，劉寬率先上印綬謝罪；緊接著北宮大火燒毀嘉德殿，楊賜的司徒印信也在焦煙中易主。

尚書臺的青瑣門下，值班尚書郎將這份未及用印的奏疏歸入“待詔”木函。

距離甲子年正月只剩下四個月，裝著太平道威脅預警的檀木匣，漸漸被新到的祥瑞奏章覆蓋——各郡國為消弭天譴競相呈報的“白虎現”“嘉禾生”的竹簡，最終將它壓在了箱底。

而此刻，宮中又整花活。劉宏皇帝的總裁一念起，從此宮中似街坊。

劉宏在宮中搞了一個“商場”。全部宮人當做群演，劉宏也參與其中，打扮成商家老板的樣子，和大家飲酒取樂。

洛陽南宮的德陽殿前支起了三百余頂青布帷帳。劉宏命少府監連夜打造木質貨架，將宮中玉器、絹帛、繡品分門別類陳設，又遣掖庭令挑選三百名機敏宮女，半數扮作商販，半數充作顧客。

晨鐘初響，但見「商販」們頭裹青巾，腰系赭色圍裙，站在雕花木案后高聲叫賣：「新到的蜀錦三銖一尺！」「南陽玉佩買二贈一！」

巳時三刻，隨著黃門侍郎擊打銅鑼三聲，十余名身強力壯的宮女突然沖入市集。

有人佯裝爭執，將陶罐砸向青石地面；有人趁亂摸走案上金器，被「巡吏」按倒在地杖責。

劉宏此時身著粗麻短褐，蹲在東南角的「酒肆」前，用缺口的陶碗斟滿西域葡萄酒，對扮作行商的中常侍張讓笑道：

「張掌柜可要嘗嘗這三十年陳釀？只需五銖錢！」

說話間故意將酒水潑在對方錦袍上，引得圍觀宮人掩口而笑。

這場荒誕游戲往往持續至酉時，待宮燈初上，劉宏便命人在殿前燃起篝火。

據《續漢書·五行志》記載，永康元年七月廿三，皇帝親自操刀炙烤羔羊，與宮人們分食時竟將傳國玉璽墊在食案之下。

酒酣耳熱之際，十余名「盜賊」突然劫掠「市集」，劉宏手持木劍追捕，撞翻燈燭引燃帷帳，幸得羽林軍及時撲救。

劉宏又突發奇想，令尚方監特制七寸高的黑漆進賢冠，以青絲綬帶系于十只西域獒犬頸間。

當群犬戴著象征三公九卿的冠冕躥上朝堂時，司徒崔烈氣得將象牙笏板摔成三截。

更荒唐的是，劉宏竟按犬毛色分封「官職」——白犬為「司徒」，黑犬為「司空」，花犬則封「司隸校尉」，每日由小黃門抱至尚書臺「巡視」。

這種侮辱性的舉動直接導致楊賜、張溫等老臣連續三月稱病不朝。

洛陽宮里一片熱鬧，正所謂城門唱戲，樂及池魚。郭嘉也是不用上學了，延長了快樂的假期。

潁川郡治陽翟城南市集，郭嘉斜倚在云來酒肆二樓的雕花憑欄處。

他修長的手指無意識地摩挲著青瓷酒盞，目光掠過樓下川流不息的人群。

五名頭纏黃巾的壯漢正推著滿載陶罐的獨輪車往城南而去，車輪碾過青石板的聲響里夾雜著金屬碰撞的異音。

郭嘉目光掠過河對岸飄著黃幡的茅屋——那是太平道第四座新設的“善堂”，檐下懸掛的九節杖已然包漿發亮。

“昨日申時三刻，波才在陽翟城外施粥。”戲志才咳嗽著遞來竹簡，凍裂的指縫還沾著算珠的紅漆。

“按郎君教的表格統計，近月符水消耗量增了三倍有余。”

“這已是本月第七批。”郭嘉低聲自語，垂眸望向案幾上的竹簡。墨跡未干的記錄顯示：自本月起，潁川境內太平道集會次數每月遞增三成。

他將酒盞重重頓在案上，碎瓷片扎進掌心也不曾察覺——這是現代統計學與東漢現實碰撞出的警兆。

郭嘉心里自然門清。黃巾之亂后，穎川也爆發了黃巾軍動亂。但是與其他地方不同的是，穎川地方的黃巾持續更為長久。

原因無他，穎川地方豪強多富貴，與黃巾軍秘密勾連，給予黃巾軍物資支援換取黃巾軍對自己勢力的秋毫無犯。

而郭嘉思考的是在戰亂中賺取更多的利益。

三日后的寅時，郭家商隊各代表在議事廳的青磚地上。燭火將他的影子拉得老長，在繪有二十八宿星圖的穹頂上晃動。

“少主，真要停運所有商隊？”老仆聲音發顫，“關東十三郡的貨單...“

“即刻改道。”

郭嘉展開羊皮地圖，朱砂筆在潁川周邊畫出三道弧線，“甲隊轉售鹽于陳留，乙隊售布于汝南，丙隊...”

郭嘉眼看大亂將至，黃巾之亂爆發，自己的商隊容易被劫，以調整貨物為由，原訂單就地售賣。同時開始囤積大量的糧食，武器。

當最后一支商隊的銅鈴聲消失在晨霧中時，郭家塢堡的角樓上燃起了狼煙。三百私兵在演武場列成錐形陣，鐵甲在朝陽下泛著幽藍的光。

此時此刻。山東的太平道眾代表已經到達了洛陽，共商大計。

唐周躺在客棧，不禁回想起自己的家人。自己一家全部奉道。母親病重，但卻堅持將全部家產都捐給太平道。道師還給予了道符說可以治療百病。

如果用了道符能治好病，那就說明信仰真誠，反之如果不能治好，說明信道不誠心。

而唐周的母親就是大師所說的后者，最后病逝。這一切使得孝子唐周觸動。

“唐師弟，今夜子時老槐樹。”師兄的聲音裹著夜風從門縫擠進來，腰間佩劍撞在門框上發出悶響。

唐周盯著供桌上七盞長明燈，火苗在符紙灰燼上投下顫抖的影子。

城隍廟后的古槐在夜色中張牙舞爪，三百太平道精銳腰間纏著黃巾，月光掠過刀刃時泛起青芒。

唐周縮在人群最后，后背緊貼著冰涼的磚墻。師兄解下背上裹著黃綢的長條物件，綢布滑落的瞬間，他看見大賢良師親繪的洛陽城防圖徐徐展開，朱砂標注的皇城缺口猩紅如血。

“歲在甲子，天下大吉”的暗號在人群中低低滾過，唐周感覺喉頭發緊，頭腦發暈。在聽到大師要決定發動起義，唐周仿佛看到自己被夷三族的情景。

此時的他，心理壓力巨大。

更夫梆子敲過三更時，唐周摸到了縣衙后墻的狗洞。懷里的城防圖像塊烙鐵，燙得他肋骨生疼。月光把告密文書上的字跡照得慘白：“信眾五萬，皆頭纏黃巾......”

他突然想起去年臘月，母親把最后半斗粟米換成朱砂紙時說的話：“良師說等杏花開時就天下太平了。”

可今春的杏花全謝了，母親也沒等到新熬的粟米粥。……

洛陽北宮德陽殿的蟠龍柱下，小黃門蹇碩的皂靴碾過一份帛書。絹帛上“唐周”二字被踩進青磚縫隙，與三日前的密報混作一團。

直到暮鼓響起時，這封沾染著符水氣味的告密信才出現在官府的案頭。

唐周此刻正蜷縮在雒陽驛館的草垛里。他記得離鄉那夜，師兄的九節杖如何點在母親枯槁的額頭，記得黃裱紙燃燒時的青煙怎樣盤旋不散。

當官府傳喚而來。這個曾親手為信徒畫符的太平道弟子，站在官府大堂，用牙齒撕開衣襟，蘸著鼻血在麻布上畫出兗豫兩州三十六處祭壇的位置。