晨霧如紗，籠罩著赤巖谷東側的山道。芬利將最后一瓶爆炸藥劑塞進腰間的皮套，轉頭看向正在整理行裝的漢斯。他的右腿還纏著繃帶，動作比平時慢了許多。

“你確定這樣能騙過他們？”芬利壓低聲音問道，手指無意識地摩挲著藥劑瓶光滑的表面。

漢斯系緊斗篷，苦笑著拍了拍傷腿：“至少能爭取時間。林克大人說得對，他們的目標是他，不是我們。”他抬頭望向遠處隱約可見的王都輪廓，“我們只需要制造足夠大的動靜，讓他們相信領主大人還在隊伍里。”

芬利皺起鼻子。空氣中彌漫著雨后泥土的腥氣，還有一絲若有若無的硫磺味——那是她昨晚調配藥劑時不小心灑落的痕跡。這種氣味總能讓她想起實驗室的安全事故，而現在，整個計劃在她看來就是一場更大的“事故”。

“我討厭這個計劃。”她嘟囔著，將一束用特殊藥水處理過的頭發系在馬車后方。這些發絲會在陽光下反射出與流光圣杖相似的光暈，從遠處看足以以假亂真。

漢斯沒有回答。他正盯著手中的地圖，眉頭緊鎖。芬利知道他在擔心什么——按照這個速度，天黑前他們根本到不了預定會合點。漢斯的腿傷比預想的嚴重，而他們又不能使用魔法加速，那樣會暴露位置。

“走吧。”漢斯最終收起地圖，拄著一根臨時找來的木棍站起身，“越早出發越好。”

芬利點點頭，跟在他身后。兩人沿著山道緩慢前行，刻意留下明顯的足跡。她每隔一段距離就會撒下一些會發光的小顆粒，這些煉金產物將在夜晚發出微光，模擬林克使用圣杖時的痕跡。

太陽漸漸升高，霧氣散去。芬利感到后背滲出汗水，浸濕了襯衣。她不斷回頭張望，總感覺密林中有什么東西在跟蹤他們。

“有人來了。”漢斯突然壓低聲音，抓住她的手臂。

芬利立刻警覺起來，手指摸向腰間的藥劑。遠處的樹叢傳來細微的沙沙聲，不像是風吹的。

“幾個？”她悄聲問。

漢斯瞇起眼睛：“至少五個，可能更多。他們在分散包抄。”他緊張地舔了舔嘴唇，“不是普通的斥候，動作太專業了。”

芬利的心跳加速。她從包里摸出兩瓶藥劑，塞給漢斯一瓶：“拿著，摔碎就能用。綠色的是煙霧，紅色的是爆炸。”

漢斯接過藥劑，臉色發白：“我們跑不過他們。”

“那就打。”芬利咬牙道，迅速掃視周圍環境。左側是陡坡，右側是密林，前方道路轉彎處有一塊突出的巨石——那里或許能作為臨時掩體。

她剛要開口建議，一支箭突然從林中射出，擦過她的臉頰，深深釘入身后的樹干。

“跑！”

兩人拼命沖向巨石。更多的箭矢破空而來，其中一支射中了漢斯的肩膀。他悶哼一聲，差點跌倒，但咬牙堅持著。芬利拽住他的手臂，拖著他躲到巨石后面。

“該死！”芬利檢查漢斯的傷口，箭頭深深嵌入肌肉，周圍已經開始泛黑，“有毒！”

漢斯臉色慘白，冷汗順著額頭滾落：“不……不是致命毒……他們想活捉我們……”

芬利從包里翻出解毒劑，粗暴地撕開漢斯的衣服，將藥粉撒在傷口上。漢斯疼得倒吸冷氣，但強忍著沒叫出聲。

“聽著，”芬利快速說道，“我拖住他們，你找機會——”

“不可能。”漢斯打斷她，“我跑不動了。你走，我掩護。”

芬利剛要反駁，巨石另一側傳來腳步聲。她毫不猶豫地將紅色藥劑拋向聲音來源。

轟！

震耳欲聾的爆炸聲中，泥土和碎木四處飛濺。芬利趁機探頭查看——三個黑衣人被沖擊波掀翻，但更多的身影從林中涌出。

“見鬼，他們到底派了多少人？”芬利咒罵著，又掏出兩瓶藥劑。這次是藍色的，她用力將它們摔在面前的地上。

濃密的藍色煙霧瞬間升起，形成一道屏障。芬利拉著漢斯趁機轉移位置，躲到一棵傾倒的大樹后面。

“我們撐不了多久。”漢斯喘息著說，“你得自己逃。”

芬利沒理他，忙著從包里取出各種原料快速調配。她的手指靈活地混合粉末和液體，眨眼間就做出了三枚小球狀物體。

“閃光彈，改良版。”她簡短解釋，“數到三就閉眼。”

漢斯點點頭，強撐著站起身，準備行動。

芬利深吸一口氣：“一、二——”

她還沒數到三，一道黑影突然從煙霧中沖出，快如閃電。芬利本能地拋出閃光彈，但黑衣人首領——一個戴著銀邊面具的高大男子——揮手釋放出一道魔法屏障，將閃光隔絕在外。

“煉金師小姐，”男子的聲音低沉而戲謔，“我們終于見面了。”

芬利立刻摸向最后的武器，但另外兩個黑衣人已經從側面包抄過來，冰冷的劍鋒抵住了她的喉嚨。漢斯想反抗，卻被一腳踹倒，劍尖指住了他的咽喉。

“別動他！”芬利厲聲喝道。

銀面具男子輕笑一聲，做了個手勢。黑衣人將芬利和漢斯粗暴地拖到空地上，強迫他們跪下。

“艾德蒙大人要見你們。”男子說道，伸手摘下了面具。

芬利倒吸一口冷氣。面具下的臉蒼白得不似活人，右眼完全被某種機械裝置取代，齒輪和鏡片在陽光下閃著冷光。

“你們是誰？“她強作鎮定地問，“為什么要追捕林克大人？“

機械眼男子沒有回答，而是示意手下搜查他們。芬利的藥劑包被整個拿走，漢斯的地圖和隨身物品也被沒收。

“帶走。”男子簡短命令。

芬利感到手腕被冰冷的金屬鐐銬鎖住，更可怕的是，有人將一個刻滿符文的金屬項圈套在了她的脖子上。項圈一接觸皮膚就自動收緊，她立刻感到一股寒意從脊椎竄上來——魔力被封鎖了。

“你們要帶我們去哪？”漢斯掙扎著問，同樣被戴上了項圈。

機械眼男子露出一個令人不寒而栗的微笑：“去見能解答你們所有問題的人。”

芬利試圖記住路線，但黑衣人很快用黑布蒙住了他們的眼睛。黑暗中，她感覺被推搡著前進，時而上下坡，時而轉彎。不知過了多久，她聞到了潮濕的石頭和霉味——可能是個地窖或山洞。

眼罩被粗暴地扯下時，芬利瞇起眼睛適應突如其來的光線。他們在一個圓形的石室中，墻壁上插著火把。房間中央站著一位白發老者，背對著他們，正在研究桌上攤開的地圖。

“艾德蒙大人，”機械眼男子恭敬地說，“人帶到了。“