當時我看著法醫的手電筒光束在晨霧里晃出一道顫抖的弧線。踩過濕滑的鵝卵石后，腐殖質的氣味混著河水腥氣涌進鼻腔，皮靴底已經積了層黏膩的淤泥。

“這他媽是什么鬼東西......”身前一位年輕警員的聲音卡在喉嚨里。

光斑停在河灣轉角處。那具軀干像被抽空的蠶繭仰躺在淺灘上，陽光正從云縫里漏下來，給泛著珍珠母光澤的皮膚鍍上一層青灰。本該包裹肌肉的完整表皮此刻平鋪在尸體兩側，褶皺處還掛著水珠，展開的形態讓我想起博物館里見過的蝴蝶標本——如果蝴蝶能長到成年男性體型的話。

“皮膚剝離面在恥骨聯合上方約三厘米。”蹲在尸體旁的法醫舉起沾著黏液的手套，“看見這些Y型切口了嗎？從鎖骨到胸骨劍突，再沿腹直肌鞘外側下行，完美避開所有主要血管。”他鑷子尖端戳了戳尸體肋間淡粉色的肌理，“兇手用的可能不是普通解剖刀。”

諾里斯醫生摘下黃銅目鏡時，鏡片上還殘留著血跡的玫瑰色投影——那抹殷紅在蕾絲裙擺綻開的形態，恰似舞會上貴婦們佩戴的山茶花。

我走上前摸出手帕捂住口鼻。晨風掠過蘆葦叢，掀起人皮邊緣波浪般的起伏。那些鋪展的皮膚足有兩米寬，右臂部分的表皮甚至保持著抓握的姿勢，指節褶皺都清晰可辨。最詭異的是背部皮膚——本該是肩胛骨的位置，赫然紋著半幅未完成的圖案：糾纏的荊棘簇擁著某種昆蟲的復眼，墨色在尸斑侵蝕下暈染成紫紅。

“死亡時間？”

“表層細胞剛完成自溶，但你看這里。“諾里斯用探針挑起皮膚邊緣，“真皮層與淺筋膜完全分離，斷面平整得像激光切割。要完成這種程度的剝離，至少需要十二小時。”

河對岸突然傳來烏鴉的嘯叫。我這才注意到尸體周圍的異樣：既沒有噴濺血跡，也沒有拖拽痕跡。漲潮線在五米外畫出一道弧，混著泡沫的河水正漫過死者的腳踝。這個拋尸現場干凈得就像手術室的無影燈下。

“雨果先生！”痕檢員舉著紫外燈的手在發抖，“皮膚內側面......有東西在反光。”

我湊近時差點被淤泥滑倒。在翻卷的皮膚褶皺間，無數細如發絲的金屬線正泛著幽藍，它們以精確的幾何角度交織成網，每一根都穿透表皮釘進鵝卵石縫隙。這具空殼不是被隨意丟棄的，而是被人精心布置的。這不是一具隨意丟棄的空殼，而是精心布置的“藝術品”——至少對兇手來說如此。

“醫生，你能確定死者的身份嗎？”

諾里斯搖了搖頭，“現在還不能。死者的指紋和面部特征都被破壞了，皮膚剝離得太徹底，身上也沒有任何能證明身份的東西，得等到DNA鑒定后才能進一步確認身份。不過……”他頓了頓，目光落在尸體背部，“這個紋身可能是目前唯一的線索。荊棘和復眼的圖案，可能是某種象征，或者是兇手的簽名。”

回到警局后，我的老朋友——一個本地土生土長的英國佬——埃里克·布萊克伍德先生迅速整理了案件的初步資料，向上級匯報了這起性質惡劣的案件。他的語氣冷靜而專業，詳細描述了現場的情況、尸體的狀態以及可能的線索雨果。上級聽完后，眉頭緊鎖，指示我們盡快展開深入調查，并強調此案的社會影響很大，必須謹慎處理。

第二天一大早，我剛剛吃完一頓簡單的早餐——一杯黑咖啡和一份夾著煎蛋和火腿的三明治，咖啡的苦澀和煎蛋的香氣讓我稍微清醒了一些。這時，手機震動了一下，是諾里斯醫生的尸檢報告發來了。我點開郵件，報告內容詳實，附有多張照片和數據分析。報告顯示，通過DNA庫比對，死者的基因序列與一位名叫“埃利亞斯·維恩特”的老頭高度吻合，通過40個點的采樣，匹配度達到99.999%。報告中還提到，埃利亞斯·維恩特曾有過犯罪記錄，具體是盜竊罪還是其他罪名，我一時記不清了，但檔案顯示他曾在十年前被判刑，刑滿釋放后便一直低調生活。

我迅速將報告轉發給埃里克，并給他打了個電話。電話那頭，他的聲音依舊冷靜：“來吧伙計，我們去會會這位埃利亞斯·維恩特了。”我點頭同意，盡管他看不見。掛斷電話后，我整理了一下隨身物品，帶上證件、筆記本和錄音筆，穿上外套，出門與埃里克匯合。

我們約在警局門口見面。埃里克已經站在車旁，手里拿著一份打印好的報告，眉頭微皺，顯然也在思考著什么。他穿了一件深色的風衣，顯得干練而利落。見我走近，埃里克點了點頭，簡短地說：“走吧，維多利亞公寓離這兒不遠，但早高峰可能會堵車。”

上車后，埃里克一邊開車，一邊簡單梳理了案件的進展。諾里斯提過，埃利亞斯·維恩特的住址位于維多利亞公寓的B棟，那是一棟老舊的居民樓，住客多為老年人或低收入群體。還提醒我，埃利亞斯有前科，雖然年紀大了，但還是要保持警惕。

我點點頭，心里已經開始盤算著待會兒的詢問策略。車窗外的街道逐漸變得狹窄，路邊的建筑也顯得陳舊起來。維多利亞公寓就在前方，灰色的外墻顯得有些斑駁，樓下的垃圾桶旁堆著幾袋未清理的垃圾。停好車后，我們徑直走向B棟。

當我們站在的公寓門前，抬手敲了敲門。門板并沒有上鎖，而是徑直打開了，并且伴隨著的沉悶的響聲，在寂靜的樓道里格外刺耳。屋內無人回應。

我的手已經按在了配槍上，小心翼翼地跨過門檻。客廳里一片狼藉，茶幾翻倒，茶杯碎片散落一地，暗紅色的液體在地板上蜿蜒。

“埃利亞斯先生？”埃里斯的聲音有些發顫。

臥室的門虛掩著，埃里克用腳尖輕輕推開。陽光從窗簾的縫隙中漏進來，在地板上投下一道細長的光帶。一個老頭仰面躺在床上，脖子上纏著一根細細的金屬線，深深地勒進皮肉里。他的眼睛瞪得很大，仿佛在注視著什么可怕的東西。

埃里克快步走到床邊，伸手探了探老人的鼻息。

“死了。”他低聲說，“尸體還有溫度，死亡時間不超過一小時。”

我已經開始拍照取證。埃里克環顧四周，床頭柜上放著一個相框，照片里是年輕時的埃利亞斯，笑容燦爛。

突然，他的目光被床底下一抹反光吸引。他蹲下身，發現那是一枚紐扣，黑色的，上面刻著一個蟬的圖案。

“這不是死者的，”我湊過來看，“死者穿的是睡衣，沒有紐扣。“

將紐扣裝進證物袋，又仔細檢查了窗戶。老式的插銷完好無損，沒有被撬動的痕跡。

“兇手有鑰匙。”埃里克喃喃自語，“或者，是埃利亞斯自己開的門。”

“埃里克！你看這個！”我從書架上抽出一本相冊。泛黃的照片上，年輕的埃利亞斯和另外三個人站在一起。照片背面寫著：“1981年，斯坦福德，‘蟬蛻宗’成立紀念。”

我的目光不由自主地停留在其中一個人身上。那是個瘦高的男人，手里握著一把大提琴，臉上掛著溫和的微笑。他穿著一件深棕色的呢絨外套，剪裁得體，衣領微微豎起，襯得他的身形更加修長。外套的紐扣是雕刻著現場的蟬圖案。

“查查另外三個人的下落。”

就在這時，我的手機響了，是諾里斯打來的。

“河邊死者的身份查到了，叫埃利亞斯·波恩，是維恩特的私生子，1995年開始便一直在斯坦福德村莊的音樂學院任教，好像是教大提琴來著……”