軍隊盤曲在道路上，形成一條綿長的人肉洪流。翻越欒屏山后，氣溫陡然下降。道路兩側目及之處，已不再是衰敗的枯草和裸露的大地，白雪覆蓋在田野之上，由日光指引延伸至天際。那天際線盡頭，道路所至之處，便是磐京。

自彭信隨軍離開瀘明，已過去好幾日。

大軍自陽津撤回瀘明，便一直駐扎不前。糧草源源不斷運往城中，人吃馬喂，日常消耗，并不比作戰時分有所減少。

雖有上令，但眾多士卒停留在一處城池太久，難免雞飛狗跳，使得周遭百姓苦不堪言。老兵在疆場上是戰士，疆場下是禍根，平日里地痞流氓之氣，一點不少。

懷德王的命令又來了兩遭，終究被以“抵御梁軍反擊”、“修整全軍士氣”為理由搪塞了回去。一直待到給予眾將士金錢田產的撫慰令到來，各部軍馬才稍顯順從，各自編整，往屯住地去了。

彭信所部，雖為降兵，亦有銀錢支領。

南征軍中，又有部分人馬，本屬中央節制，現在奉命回調京城。梁軍降兵，也暫編于此。

懷德王又調蕭無彥等入朝，述征戰之功。彭信便在這浩浩蕩蕩的人群之中，隨軍北行。

他騎在馬上，行于隊列前方。隨行士兵間，夾雜著幾輛馬車。洪氏家眷，癱瘓的毛啟元，也分別乘坐在馬車之中。

洪宗奎、毛啟元亦曾是梁國官僚將領，隨同進京。

借駐扎瀘明期間，彭信整訓了自己手下的梁兵。依作戰任務裝備不同，配置刀牌手、長矛手、弓箭手、火銃手，又重新選拔隊長。隊伍的面貌和戰力，煥然一新。

只要沒有公事，他便會去探望洪宗奎和洪月娥。

夫妻久別重逢，每日如膠似漆，感情蜜里調油，自不必說。

洪宗奎自一晚暢談后，卻再未與彭信聊起以前的事情，總是打個哈哈，轉移話題。雖說這些前塵往事，都不算什么秘密，在朝廷中知曉者甚多。但他這種回避的態度，反而讓彭信覺得有些刻意。

毛啟元自被俘起，一直被軟禁于鄖國營中。說是軟禁，縱使沒人看護，他也哪里都去不了。

自彭信上報毛啟元被俘之后，蕭無彥為他安排了良好的治療與護理。自到了瀘明，更是派了貼身仆人照料毛啟元的飲食起居。

所以縱然毛啟元下肢動彈不得，倒也脫離了風險，緩慢康復。

彭信在與洪宗奎暢談之后，自然也來見了毛啟元，將所聞之事，分享給他。

“我也不知道上一輩之間，曾經有過這些往事。我幼時頑劣，不喜讀書，父親也不管束。只是看我喜好槍棒，科舉又無望，便捐了個武職。大概是對我失望，他在世時也不與我交流。所謂四友，書院之事，我也是從你這聽說。”他躺在木板之上，面露悵惘之色。

“蕭無彥有沒有來跟你聊過這些事？”

“那倒沒有，他是來見過我幾次。詢問我陽津的軍情，梁國的信息。讓我聽他安排，向朝廷上表請降，肯定他的功績。”

“你能猜到蕭無彥的父親與梁國有瓜葛嗎？”

“看不出來，若不是你說，我只覺得他是個單純的野心家。”

如果因為上一輩的關系，毛啟元不也是書院圈子的后人嗎？蕭無彥表現得就跟不認識他一樣。

彭信在馬上回想著這些天經歷的種種，覺得林林總總，都好像與彭家被控謀反有千絲萬縷的聯系。但細想這些往事，跟自己家族，又無直接瓜葛。

也許真如武忠賜所言，朝堂上的事情超出了自己的掌控，降鄖以后的人生只能無奈求個善終，隨波逐流？

就在這思緒間，隊伍慢慢行進，抵達了鄖國的都城，磐京。

遠遠看到城市外緣的那一刻，彭信明白了這座城市名字的緣由。

巍峨的城墻環繞著沉睡的巨獸，盤伏在這片銀色的大地上。

巨大條石堆砌的外墻之上，是鱗次櫛比的墻垛與射擊孔。每隔一段，便有一座瞭望臺高聳入云。這城墻之厚實，即便是梁國現有威力最大的火炮，也不能輕松洞穿。巨大堅實的鐵皮城門后，足足三個甕城嵌套在一起。

這座城市，是一座磐巖，是一座難以陷落的要塞。

磐巖的心臟，坐落著城市的宮殿，是彭信一行人即將去拜見懷德王的地方。

說起來，鄖國與梁國，孰為正碩，各有所表。

梁太祖熊啟起兵，雷霆萬鈞之勢攻破鄖國舊都，屠盡皇室，稱帝建國。彼時鄖國懷德將軍符虎，領軍在北，未能馳援舊都。然而符虎既不更改國號，也未迎立新君。他仍自稱鄖國，沿用舊時年號，昭鼎十七年，在鄖國紀年，應是景熙七十三年。

符虎以懷德將軍之名，自上懷德王之尊號，不用皇帝依仗，虛俸已故天子。之前所有文書，稱令而不稱詔，因由便源于此。

如此行徑，古之含有，卻延續至今。現在位的懷德王符榮，乃是符虎之子，已年逾六旬。

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大軍抵京，駐扎在城外。

蕭無彥在磐京有宅邸，自赴威遠府去了。其余眾人安置好人馬，便在城中館驛歇息。

磐京為進京人士所備之館舍，非瀘明可比。正門寬大，能行各色車馬；房間眾多，可住一應隨員。院內又有花園，居住者雖不逾制，卻覺身處宮室。

彭信安置妥當，也覺新奇，便攜妻子散步其間。二人正行于花叢小路之中，卻聽得不遠之處，傳來一個中年人的聲音。

“你們搬東西注意著點，里面可是要獻給懷德王的禮物。會不會干活？”這個中年人的聲音，聽著頗為耳熟。

“安大人，按規矩，禮單遞鴻臚寺，東西轉交磐京府庫，不就可以了，為什么要放在驛站的倉庫我們親自看管呢。”

“不自己看著，如果除了差錯，皇上責罰的是主使，責罰的是我，不是你們幾個。梁鄖兩國剛剛議和，你們擔得起這責任嗎？”

彭信撥開身前的樹枝，向外面廣場看去，見一個面白腮瘦，短眉翹鼻的尖酸官員，在指使手下裝抬貨物。

此人正是奉命于陽津抓捕自己的，安榮法。