洪武元年九月廿九，吳淞江大閘。

陳遠(yuǎn)攥著《河防一覽》的手背青筋暴起，書頁在狂風(fēng)中翻卷如白蝶。三丈高的浪頭撞向新筑的閘墻，混著海藻的咸雨砸在臉上生疼。他忽然想起現(xiàn)代氣象學(xué)中的“風(fēng)暴潮“概念，此刻這頭東海巨獸正撕咬著大明最脆弱的命脈。

“大人！西閘門榫卯開裂！“工房主事的吼聲被雷鳴吞沒。陳遠(yuǎn)撲到閘機(jī)旁，借著閃電看見榆木榫頭滲出的不是水，而是泛著油光的黑液——有人給榫槽澆了桐油！

“取鐵蒺藜來！“陳遠(yuǎn)扯下官袍纏住滲水處，“用蒺藜卡死榫卯，再灌鉛汁封縫！“這是他改良《營造法式》的法子，鉛液遇冷膨脹的特性，或許能撐過今夜潮汛。

民夫們抬著燒紅的鉛鍋在暴雨中奔忙，陳遠(yuǎn)忽然瞥見人群里閃過玄色勁裝。他佯裝跌倒，袖中弩箭已扣上機(jī)簧。那人轉(zhuǎn)身時(shí)露出腰間玉牌，燕尾紋在電光中宛如活物。

“放！“三支弩箭呈品字形封住退路。黑衣人縱身躍上閘梁，卻踩中陳遠(yuǎn)早布下的桐油竹釘。慘叫聲中，一包密信從懷中跌落，火漆印上是中書省獨(dú)有的蟠龍紋。

陳遠(yuǎn)就著閃電展開信箋，朱標(biāo)熟悉的瘦金體刺入眼簾：“...燕邸私購精鐵二十萬斤，借漕船暗輸北平...“信紙突然自燃，灰燼拼出“周氏余黨聚于崇明沙“八字——這是東宮密探的磷粉顯影術(shù)。

“大人！鉛汁不夠了！“王煥的呼喊將陳遠(yuǎn)拽回現(xiàn)實(shí)。他望向堆在江岸的賑災(zāi)糧，突然奪過民夫手中的太平斧。

“開倉！把霉米全倒進(jìn)鉛鍋！“陳遠(yuǎn)劈開糧袋，白堊土混著糯米在鉛液中沸騰，“糯米灰漿可比純鉛更抗蝕！“這是他在故宮修繕報(bào)告里看過的古法，此刻卻要賭上萬千性命。

子夜時(shí)分，江神廟的銅鐘自鳴七響。陳遠(yuǎn)癱坐在閘機(jī)旁，望著漸漸平息的潮頭，發(fā)現(xiàn)指甲縫里嵌著的霉米已發(fā)黑——這哪是什么白堊，分明是混著砒霜的礦渣！

“好毒的計(jì)！“他攥緊染毒的米粒，“若用此漿修閘，三月后砒霜蝕鐵，整個(gè)吳淞江...“話音未落，對(duì)岸崇明沙方向騰起沖天火光，將夜空染成血琥珀色。

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第二日辰時(shí)，崇明沙鹽場(chǎng)。

陳遠(yuǎn)踩著發(fā)燙的鹽晶踏入廢墟，海風(fēng)裹著焦糊味鉆入鼻腔。昨夜大火將三十座鹽倉燒成白地，灰燼中卻無半粒鹽花——這本該存著十萬石官鹽的倉廩，竟是個(gè)空殼。

“大人請(qǐng)看這個(gè)。“王煥遞上焦黑的木牌，隱約可見“燕府“烙痕，“火場(chǎng)東南角埋著十二具尸首，口鼻皆堵著薊州特產(chǎn)的松煙墨。“

陳遠(yuǎn)蹲身刮取尸首指甲中的黑粉，舌尖輕舔旋即吐掉：“是遼東的硝石粉。有人要?dú)瑴幺E，卻忘了死人是會(huì)說話的。“他忽然瞥見鹽池邊的歪脖柳——樹皮上新刻的刀痕，竟是摩尼教的日月紋！

“報(bào)！“驛卒馬蹄踏碎鹽晶，“太倉衛(wèi)所嘩變，暴民打著'誅陳賊，清君側(cè)'的旗號(hào)朝府城殺來！“

陳遠(yuǎn)撫摸著柳樹刀痕，突然笑出聲：“好個(gè)三教九流大雜燴。“他解下東宮玉牌擲給王煥，“去衛(wèi)所調(diào)兵時(shí)，把這牌子倒掛在轅門旗桿上。“

當(dāng)夜子時(shí)，太倉城頭亮起三百火把。陳遠(yuǎn)望著城外烏泱泱的“暴民“，突然下令打開糧倉。雪白的官米傾瀉成瀑，饑民中頓時(shí)響起吞咽口水的聲音。

“這米里摻著砒霜。“陳遠(yuǎn)的聲音順著銅皮喇叭蕩開，“本官給你們兩個(gè)選擇——“他揮手掀開二十口木箱，露出白花花的官銀，“喝粥領(lǐng)錢回家，或者...“衛(wèi)所兵齊刷刷亮出弩機(jī)，“變成真正的暴民。“

人群死寂片刻，突然有個(gè)瘸腿老漢沖出：“青天大老爺在江神廟救過俺娃的命！“他掄起拐杖打翻“誅陳賊“的旗幡，“這旗子是周家護(hù)院逼俺們扛的！“

如同冷水濺入沸油，人群瞬間倒戈。藏在其中的燕王府死士剛要拔刀，就被饑民按倒在地——百姓們餓綠的眼睛里，映著糧倉里真實(shí)的米山。

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三日后，吳淞江船塢。

陳遠(yuǎn)盯著龍骨架上那根特制的“桅桿“，實(shí)則是由燕王府私運(yùn)的精鐵打造的火炮膛管。他按《天工開物》所載調(diào)整了膛線傾角，此刻正將周家莊挖出的霹靂炮改造成守城利器。

“大人！江面有異動(dòng)！“瞭望塔上的旗兵瘋狂搖動(dòng)紅幡。陳遠(yuǎn)透過西洋鏡看見，百艘蒙沖斗艦正溯江而上，船頭飄揚(yáng)的竟是張士誠當(dāng)年的“海東青“旗！

“放閘！“陳遠(yuǎn)揮動(dòng)令旗。新筑的鷹嘴堰緩緩開啟，江面突然形成巨大的漩渦。偽裝的商船紛紛失控打轉(zhuǎn)，藏在船艙里的薊州兵來不及反應(yīng)，就被改裝后的霹靂炮轟成碎片。

硝煙散盡時(shí)，陳遠(yuǎn)在旗艦殘骸中找到具焦尸，死者手中緊握的玄鐵令牌刻著“燕山左衛(wèi)“。他撬開令牌夾層，薄如蟬翼的絹帛上，詳細(xì)記錄著應(yīng)天城防的換崗時(shí)辰。

“該收網(wǎng)了。“陳遠(yuǎn)將令牌投入熔爐，望著鐵水映出自己消瘦的面容。三個(gè)月的地方歷練，已將他從文弱書生磨成真正的治世能臣。

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十月十五，應(yīng)天奉天殿。

朱元璋摩挲著龍案上的玄鐵令牌，鷹目掃過殿中垂首的群臣：“好個(gè)燕山左衛(wèi)！好個(gè)清君側(cè)！“他突然將令牌砸向戶部尚書周琮，“你侄子的莊子，養(yǎng)的是大明的兵還是燕王的狗？“

陳遠(yuǎn)立在朱標(biāo)身側(cè)，看似低眉順目，實(shí)則用余光觀察著李善長顫抖的胡須。當(dāng)劉伯溫出列呈上《吳淞江治水錄》時(shí)，他看見徐達(dá)按在劍柄上的手背青筋暴起。

“陳遠(yuǎn)。“朱元璋的聲音突然溫和下來，“到咱跟前來。“

陳遠(yuǎn)踏著御階金磚，數(shù)著步數(shù)：七步，這是太子特許的殊榮；九步，已越過李善長的位置；第十一步，他跪在了朱元璋觸手可及之處。

“抬起頭來。“老皇帝的手掌粗糙如松樹皮，捏住陳遠(yuǎn)下巴時(shí)卻異常輕柔，“知道為什么留你活到現(xiàn)在嗎？“

“因?yàn)槌际潜菹率种械牡丁！瓣愡h(yuǎn)直視那雙看透人心的眼睛，“一柄能斬前朝遺毒、能削藩鎮(zhèn)逆鱗、還能...“他壓低聲音，“替太子殿下開路的刀。“

朱元璋突然大笑，震得梁間積塵簌簌而落：“好刀！好刀！“他轉(zhuǎn)身抽出徐達(dá)的佩劍，劍鋒劃過陳遠(yuǎn)官袍，“傳旨！擢陳遠(yuǎn)為都察院左僉都御史，賜穿金絲蟒袍！“

朱標(biāo)在階下微笑，他看見陳遠(yuǎn)蟒袍下隱約露出江神廟的血藤紋——那才是真正的護(hù)身符。此刻的奉天殿外，燕王的密探正將新鑄的“陳“字列入暗殺名錄，而劉伯溫已在欽天監(jiān)的星圖上，為紫微星旁新添的輔星描上金邊。