洪武元年五月初七，蘇州府衙。

陳遠望著檐角垂落的雨簾，恍惚間竟分不清是梅子黃時雨，還是牢獄滲出的血水。上任蘇州知府不過旬月，府庫賬冊里那串“洪武通寶七萬貫“的數字，總讓他想起殿試時說的“血淚通寶“——此刻正化作簽押房外鳴冤鼓的悶響。

“大人！婁門外陸家莊又來告狀了！“司獄喘著粗氣撞開雨幕，“周員外家的護院打死佃戶，尸首還掛在曬谷場...“

陳遠捏碎手中湖筆。筆管裂痕如蘇州水網在掌心蔓延，墨汁順著掌紋滴在剛謄抄的《均平賦役疏》上。他記得這周員外正是戶部侍郎周琮的胞弟，其莊園占著吳淞江畔三千畝膏腴之地，魚鱗冊上卻只登記著八百畝旱田。

“備馬。“陳遠抓起斗笠，緋色官袍掠過年久失修的府衙照壁。壁上“明鏡高懸“的漆金匾裂開細紋，倒像張冷笑的嘴。

雨中的陸家莊飄著血腥氣。十二具尸首懸在竹架上，雨水沖淡了血漬，卻在黃土上畫出蜿蜒的溪流。白發老嫗抱著襁褓跪在泥濘里，嬰兒啼哭混著咒罵：“青天大老爺？去年王知府說要清丈田地，尸首還在胥江漂著！“

陳遠踩著浸透血水的芒鞋踏入曬谷場。周家護院頭子抱臂冷笑，腰間佩刀纏著紅綢——那是正五品武官才有的規制。“陳大人，這幾個刁民抗租傷人，小的們可是正當防衛。“

“《大明律》載，私刑致死者杖一百流三千里。“陳遠掀開草席，尸身胸口烙著“抗賦“二字，“這烙鐵上的字，倒比國子監生寫得還工整。“

護院頭子臉色驟變。突然破空聲起，三支弩箭自谷倉頂棚射來。陳遠旋身避讓，箭簇釘入身后糧囤，新麥瀑布般傾瀉——谷堆里赫然埋著成箱的洪武通寶，銅綠間黏著暗紅血漬。

“好個正當防衛！“陳遠抓起把帶血的銅錢，“本官倒要看看，是周家的烙鐵硬，還是大明律的鐵券硬！“

當夜府衙地牢，陳遠借著松明火把翻閱魚鱗圖冊。泛黃的宣紙上，“陸家莊“三字被朱砂劃去，改作“周氏別業“。突然牢門鐵鏈嘩響，獄卒押進個渾身血污的賬房先生，懷里緊抱著鎏金楠木匣。

“大人...這是周家二十年田契副本...“賬房咳著血沫，“他們要在吳淞江筑堰，把八千畝圩田偽作灘涂...“

陳遠撫過木匣上熟悉的纏枝紋——與殿試那日朱元璋龍椅的雕工如出一轍。匣內田契的保結人落款，竟蓋著中書省的大印。

五更時分，陳遠在簽押房攤開丈量輿圖。燭淚堆成赤色小山時，忽聞窗外竹哨三長兩短。推開窗欞，驛卒呈上蓋著東宮火漆的密函，箋上朱標墨跡淋漓：“聞吳中有瘴癘，特贈艾草十車。另，御醫言頭風癥宜靜養，鳳陽行宮地氣甚佳。“

陳遠將信箋湊近燭火，隱文在熱力下顯現：“周琮三日前提調戶部清吏司。“他輕笑出聲，這位太子殿下倒是深諳博弈之道——周家敢在吳淞江筑堰，原是戶部要借清丈之名行兼并之實。

次日寅時，陳遠帶著三百衛所兵圍了周家莊。當丈量繩劃過偽裝的灘涂時，周家護院暴起傷人，卻被暗伏的弓弩手射成刺猬。陳遠踩著浸血的麻繩踏進堰口，在夯土中挖出塊殘碑，前朝至正年間的刻字猶在：“此堰潰則蘇松溺。“

“好個清丈！“陳遠踹翻周家供奉的財神像，“毀前朝水利以造偽田，這淹的是萬畝良田，毀的是十萬生民！“

三日后，八百里加急將周氏罪證送入應天。當陳遠在胥門碼頭目送官船離去時，老船夫忽然哼起吳歌：“洪武爺的刀快哎，快不過太湖蛟...“他轉頭望去，老船夫已消失在晨霧中，船頭卻留著方沾血的青田石印——印文正是周琮的書齋號。