約么半個時辰，陸長空、段輕清與老劉頭三人再次回到客棧。經(jīng)過這一番折騰，此時三人對這客棧倒是多了幾分熟悉，神經(jīng)也隨之放松了許多。

一進客棧，他們徑直來到院內(nèi)，尋了個干凈的茶桌坐了下來。老劉頭一臉殷勤，急忙小跑著去倒茶。不一會兒，他便端著一壺熱氣騰騰的茶，以及幾只粗瓷茶杯匆匆趕來。

老劉頭一邊小心翼翼地給眾人斟茶，一邊陪著笑臉說道：“幾位客官，這茶雖不是什么名貴的好茶，但勝在清爽解渴，趕路累了，正好解解乏。”

段輕清端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，抿了一口，微微皺眉道：“這茶味道倒是一般，不過此刻喝著，倒也有種別樣的滋味。”

陸長空放下茶杯，目光在客棧內(nèi)四處打量到在水池邊發(fā)現(xiàn)了女子的衣物，起身問老劉頭道：“這院內(nèi)可有其他人？”

老劉頭一邊填著茶水一邊說道：“這院內(nèi)平日就我和我閨女劉桂花兩人。我那老伴兒走得早，就留下我們父女倆相依為命，守著這客棧過活。”他微微嘆了口氣，神情中流露出一絲落寞。

“劉桂花？我怎么沒瞧見她？”段輕清好奇地問道，一雙大眼睛忽閃忽閃。

老劉頭眼神之中滿是欣慰：“這丫頭平日非常懂事，每日打點客棧到很晚才休息，但是第二天一早就去城里買新鮮的菜和肉，現(xiàn)在應該在后院燒火煮飯呢。”

段輕清也站起身來：“你這老頭好福氣，我這就去后院瞧瞧你那乖女人，美不美貌。”說完就跟只麻雀一般蹦跳著去了后院。

這時老劉頭眼神里又多了幾分擔憂，但也逃不出陸長空的眼見：“老人家還有什么難言之隱？”

老劉頭接著說道：“可惜呀，可惜。”

孟升喝了一口茶說“可惜什么。”

“可惜我這乖閨女被城里的惡霸龔小二看上了。”老劉頭說著，臉上的愁容愈發(fā)濃重，手中的茶壺都微微顫抖起來，幾滴茶水濺落在桌面上。

“龔小二？這是何人？”陸長空擰緊眉頭，目光中透著疑惑，心想莫不是和那高禮祥一個德行。

老劉頭無奈地嘆了口氣，緩緩說道：“你不知道啊，這龔小二是那皇城高家大少爺小舅子，仗著這層關系，在城里橫行霸道，無惡不作。一次住店瞧見我家丫頭，便多次派人上門提親。我深知他品行惡劣，哪肯將閨女往火坑里推，便斷然拒絕了。”

聽到老人口中再次提到這高大少爺，陸長空眼里充滿了疑惑：“這高祥禮不是已經(jīng)死了嗎，這龔小二怎還以他做靠山。”陸長空問道。

老劉頭神色凝重，微微前傾身子，臉上的皺紋都因緊張而顯得更深了幾分，“大人不知，這皇城里高家的勢力錯綜復雜，怎是死了一個高禮祥就能理得清的。”

聽老劉頭一說，陸長空緩緩點了點頭。是啊，當今舉國上下，表面上看是段氏坐擁天下，可明眼人都知道，實則是高氏在幕后如木偶提線般操控著局勢。高氏一族，歷經(jīng)數(shù)代經(jīng)營，在朝堂內(nèi)外編織了一張錯綜復雜的權(quán)力大網(wǎng)。

從六部官員的任免，到地方大員的舉薦，高氏的影響力無處不在。各級官員中，不知多少人是靠著高氏的提攜上位，自然對其唯命是從。邊疆戰(zhàn)事，朝堂決策，看似是皇帝在權(quán)衡利弊，可背后卻總有高氏的影子在暗暗推動。

孟升拾起碗筷，一邊吃一邊說：“我看沒有那么簡單，這龔小二肯定給更大的勢力提供利益輸送，不然高禮祥一死，龔小二之前那些仇人，早就將他千刀萬剮了。”說著，他放下碗筷，拿起帕子擦了擦嘴，顯得格外輕松。

談話中，一名少女端著菜從后院走了出來，劉桂花生得一副溫婉模樣，眉眼間透著江南水鄉(xiāng)般的靈秀，這樣貌讓孟升分了神，眼光直勾勾的盯著這位姑娘，段輕清緊跟在后，上來就給孟升一個大比兜：“看什么呢，眼珠子快出來了。”

轉(zhuǎn)頭再看陸長空，這陸長空也是看著這桂花姑娘出神，段輕清氣不打一處來，又一個大比兜向陸長空后腦勺拍去，被陸長空伸手抓住：“別動。”說著另一只手就向桂花姑伸去，正當眾人詫異的時候，陸長空將劉桂花頭上的木發(fā)簪拿了下來，仔細研究上面的圖案，似乎在哪里見過，隨后從懷中拿出一個木梳，對比之下，這發(fā)簪上的圖案果真和梳子上的一模一樣，似乎是定制一般。

孟升也陡然站起身來，摸著自己的后腦勺，怯生生的說道：“我剛才也是看這發(fā)簪，別具一格，真好看。”

段輕清在旁瞪了孟升一眼，沒有說話，生怕打斷了陸長空的思路。

發(fā)現(xiàn)劉桂花頭上的發(fā)簪圖案和掉落的梳子圖案極為相似，陸長空疑惑的問道：“桂花姑娘，這發(fā)簪是何人所贈？”

劉桂花雙手放于胸口，指尖被捏得泛白，聲音如同蚊蚋般細小，說道：“這是城里的龔公子所送。”她低垂著頭，不敢直視眾人的目光，身子微微顫抖，似是鼓足了極大的勇氣才說出這句話。

這梳子定是龔小二送給其的定情信物，此時陸長空斷定客棧一對夫妻被殺定是龔小二所為。“果然被我猜中，雖然你父親極力反對，但在這龔小二的強烈攻勢下，你還是瞞著你父親與他開始交往了是吧。”孟升目光如炬，緊緊盯著劉桂花，試圖從她臉上捕捉到一絲一毫的情緒變化。

“丫頭你糊涂呀，為父這般阻攔，怎么那龔小二一點蠅頭小利就把你哄騙了去”老劉頭手里的筷子一個沒拿穩(wěn)，掉落在地上，放下手中的碗，起身走到劉桂花身邊，“你說，你要什么為父何時拒絕過你。”

劉桂花一聽，嚇得臉色煞白，雙腿一軟，“撲通”一下就跪到陸長空跟前，涕淚橫流地哭訴道：“大人，我都是被龔公子強迫的呀。他……他總是派人來威脅我，說要是我不從，就對我爹不利，我就爹爹一個親人，我實在是沒辦法呀！”她渾身顫抖，雙手死死地抓住陸長空的衣角，仿佛抓住了最后一根救命稻草。

陸長空趕忙伸手扶起劉桂花，和聲安慰道：“姑娘莫怕，你先起身。這一對夫妻慘死客棧之中我看也是這龔小二所為吧。”

劉桂花略帶哭腔說道：“龔小二有沒有殺這夫妻二人我沒有親眼所見，這是事實。”她一邊說，一邊用手抹著眼淚，身體止不住地顫抖。