埃里克的指尖摳進升降梯鐵柵的銹隙，斷裂的指甲在金屬表面拖出蜿蜒血痕。暗河水順著他的衣擺滴落，在腳下匯成小小的漩渦，每一滴都在菌類傘蓋上激起螢綠色的漣漪。頭頂的星圖正在坍縮，第四顆虛星化作流火墜向河面，將漂浮的盲鰻群燒成灰白的骨架。

“萊恩...“他對著空洞的豎井呢喃，喉間的血腥味愈發濃重。左臂軟綿綿垂在身側，每一次呼吸都牽扯著鎖骨處的貫穿傷。但真正灼痛的是右掌心——十字星石板已與皮肉粘連，紋路如活物般在靜脈下游走。

鐵鏈突然劇烈晃動。他抬頭看見莎爾琳倒掛在豎井頂端，銀發浸滿血污，彎刀咬在齒間，雙手正飛速結印。某種古老的卓爾咒文在她唇間流轉，每個音節都讓巖壁滲出漆黑的黏液。

“跳！“她的吼聲被爆炸的轟鳴吞沒?，斃z的骨爪撕開巖層，骷髏面容從裂縫中擠出，下頜骨張成不可思議的弧度：“叛徒！你以為能逃過羅絲的...“

莎爾琳旋身擲出彎刀。刀鋒穿透瑪拉絲的第三根肋骨，釘入她背后的鐘乳石柱。高階女祭司的尖嘯化作實質的音波，震得埃里克耳鼻滲血。在意識模糊前的剎那，他松開鐵鏈縱身躍下豎井。

失重感持續了三秒，也可能是永恒。后背撞上菌蓋的瞬間，他聽見體內傳來樹枝折斷般的脆響。熒光孢子漫天飛揚，在視網膜上烙出短暫的星軌。當視野恢復清明時，他發現自己躺在圓形石臺上——十二具身披蛛網的卓爾干尸環繞成圈，他們的指骨全部指向中央的凹槽。

石板在掌心劇烈震顫。埃里克掙扎著爬向凹槽，斷裂的肋骨刺破肺葉，每口呼吸都帶著血沫。當石板嵌入凹槽的瞬間，干尸們的眼窩同時亮起幽藍火焰。地面開始旋轉，古老的齒輪咬合聲從地底深處傳來，石臺中央升起水晶柱，柱內封存著一本用蛛絲編織的書卷。

《猩紅教典》真本——扉頁上的卓爾密文正在滲血。埃里克用顫抖的右手翻開書頁，泛黃的絲絹上浮現出母親的字跡：“致我的孩子，當你讀到這些時，請記住十字星不是枷鎖，而是...“

劇痛突然貫穿太陽穴。瑪拉絲的骨爪穿透了他的右肩，將他提離地面?！岸嗝锤腥说哪缸又胤?，“她腐爛的聲帶摩擦出笑聲，“可惜你要帶著這個秘密下地獄了?！?

水晶柱轟然炸裂。埃里克在碎片雨中瞥見莎爾琳的身影——她的左臂不自然扭曲，卻用牙齒扯開腰間皮囊，灑出大把螢石粉末。粉末接觸瑪拉絲的骨殖瞬間燃起蒼焰，女祭司發出非人的哀嚎。

“現在！“莎爾琳甩出蛛絲纏住埃里克的腰，“念那段禱文！“

書卷在紛飛的水晶碎片中自動翻頁，停在第444頁。埃里克咳著血念出拗口的卓爾古語，每個音節都像在喉間點燃火藥。穹頂的星圖突然實體化，十字星紋路烙進瑪拉絲的顱骨，將她釘在巖壁上。

“不?。?！“女祭司的咆哮震落鐘乳石雨，“你們根本不知道喚醒的是什...“

莎爾琳的彎刀斬落了她的頭顱。骷髏滾到埃里克腳邊，下頜仍在開合：“...么......“

整個洞窟開始崩塌。莎爾琳拽起埃里克沖向暗河支流，她的體溫低得嚇人。“游過這條水道，“她把某個冰涼的事物塞進他掌心，“去十字星祭壇，那里有...“

巨型蛛腿刺穿她的胸膛。萊恩——或者說某種融合了少年與蛛魔的可怖存在——正從煙塵中顯現。莎爾琳的瞳孔急速擴散，卻用最后力氣將埃里克推入急流：“...有你要的答案...“

暗流裹挾著埃里克沖入狹窄的溶洞。在意識消散前，他看清了掌心的物件——是半枚蜘蛛紋章，邊緣處刻著微小的十字星，與他頸間的銀墜完美契合。