埃里克的指節扣進巖縫，碎石簌簌落入腳下深淵。他的左靴底在濕滑的青苔上打滑，右腿肌肉因持續顫抖幾近痙攣。背后的轟鳴聲越來越近，混合著甲殼摩擦巖壁的咔嗒聲——那絕不是人類能發出的響動。

“向左跳！“莎爾琳嘶啞的吼叫從斜上方傳來。他本能地蹬向凸起的鐘乳石，腐殖質的腥氣撲面而過。幾乎同時，一截泛著珍珠光澤的骨刺擦著他耳際飛過，深深楔入石壁，尾端仍在高頻震顫。

他在半空中扭轉腰身，沾血的掌心拍向巖壁緩降。碎石劃破褲管，小腿傳來火辣辣的刺痛。抬頭時，恰好看見莎爾琳倒掛在穹頂蛛網間，銀發垂落如瀑。她的彎刀咬在齒間，左手正將某種粘稠的黑色液體涂抹在右肩貫穿傷上——那是瑪拉絲權杖留下的灼痕，皮肉翻卷處隱約可見森森白骨。

“接著！“她突然甩出纏在腕間的蛛絲。埃里克凌空抓住這截冰涼柔韌的救命索，靴尖在巖壁上連點三下，借力蕩向最近的石臺。蛛絲突然繃緊，他聽見頭頂傳來令人牙酸的撕裂聲——整片鐘乳石叢正在崩塌。

“當心腳下！“莎爾琳的警告與破風聲同時抵達。埃里克就勢翻滾，原先立足處已被八根鐮刀狀的骨肢刺穿。萊恩——或者說曾經是萊恩的怪物——正從煙塵中顯形。少年的頭顱以詭異的角度耷拉在胸前，頸椎處延伸出蝎尾般的骨質鞭索，末端利刃離埃里克的咽喉僅差半寸。

“萊恩！“埃里克的嘶吼混著血沫。他反手抽出探險包里的鶴嘴鋤，金屬與骨刃相撞迸出藍紫色火花。虎口傳來的劇痛讓他幾乎脫手，但更痛的是看見弟弟殘存的那只人類眼睛——右眼瞼正神經質地抽搐，淚水混著血水滑過顴骨。

骨鞭驟然回縮。怪物踉蹌后退，覆蓋珍珠色甲殼的胸腔劇烈起伏。埃里克趁機撲向三米外的石縫，背包卻突然被鉤住。他聽見帆布撕裂的聲音，刻著十字星的石板滑落，在巖面上敲出清越的顫音。

“不！“埃里克返身去抓，左肩突然傳來撕裂般的劇痛。瑪拉絲的骨爪穿透了他的三角肌，將他釘在巖壁上。高階女祭司的半張臉已化作骷髏，空蕩的眼窩里爬滿細小的蜘蛛。

“該結束了，雜種。“她咧開的下頜骨噴出腥臭的黏液。埃里克掙扎著用靴跟猛踹巖壁，金屬鞋釘在石面上刮出火星。瑪拉絲的骨爪又刺入半寸，他聽見自己鎖骨斷裂的脆響。

銀光乍現。莎爾琳的彎刀自下而上撩起，刀鋒精準切入骨爪關節處的軟組織。腐液濺在埃里克臉上，灼出細密的血點。他趁勢掙脫，落地時左臂軟綿綿垂在身側，卻用牙齒扯開探險包暗格，將石板死死按在胸前。

“帶他走！“莎爾琳旋身劈開第二只骨爪，刀柄反敲埃里克膝窩，“往涌水洞方向！“他踉蹌著前沖，余光瞥見她被瑪拉絲的尾刺掃中腰腹。女祭司的黑袍在空中綻開血花，卻精準地將某個金屬物件拋入他懷中——是那枚裂開的銀墜，內側的蜘蛛紋章正在發燙。

通道開始傾斜向下，巖壁滲出冰冷的暗河水。埃里克的喘息在胸腔里拉扯出灼痛，每一次邁步都像踩在刀尖。背后的甲殼摩擦聲越來越近，他能聞到那股混合了腐爛花蜜與硫磺的惡臭。

轉過急彎時，他險些撞上垂落的石筍群。萊恩的骨鞭擦著后頸掠過，削斷幾縷棕發。埃里克就勢矮身翻滾，從兩具風化的卓爾骸骨間穿過。石板突然發燙，十字星紋路投射出幽藍光斑，照亮前方驟現的斷崖。

沒有猶豫的時間。他蹬著崖邊凸起的化石貝殼縱身躍起，骨鞭在腳踝處撕開血口。墜落過程中，他看見暗河在三十米下方泛著磷光，水面漂浮著某種巨型菌類的傘蓋。

入水的沖擊力讓他眼前發黑。菌蓋分泌的粘液裹住全身，減緩了沉底的速度。當模糊的視線逐漸清晰，他看見水面被密密麻麻的骨刺洞穿——萊恩正在崖邊徘徊，甲殼表面騰起遇到水流時的青煙。

埃里克屏息潛向河底拱洞。受傷的左臂每次劃水都帶出細碎的血珠，引來成群透明盲鰻。就在肺葉即將炸裂時，他摸到了拱洞邊緣的金屬鏈條——那是上個世紀礦工留下的升降梯殘骸。

破水而出的瞬間，他聽見崖頂傳來非人的哀嚎。萊恩的骨肢正瘋狂捶打巖壁，那只人類右眼流出漆黑的淚。少年變形的聲帶擠出斷續的音節：“十...十字...母親...“

埃里克顫抖著舉起石板。幽藍光線穿透水霧，在洞頂投射出巨大的星圖。當第四顆虛星亮起時，整個地下河開始沸騰，無數發光水母從河床升起。在他逐漸模糊的意識里，最后看見的是莎爾琳染血的身影出現在崖頂，她的彎刀正架在瑪拉絲裸露的脊椎上。