一提及此，嬴氹恨不能剁了自己這雙賤手，倘不是好奇心重，認出那把裁剪刀乃祖母所贈，也不會伸手去碰它，它直直地扎進第二庝的心臟位置，嬴氹走上前，驚恐之下倒看了個仔細。

曹玲玲拋出了個突兀的問題，關鍵他也不夠了解啊。

“老夫人是否身體有恙？”

“應該還好吧，能吃能喝還能說話，但堅持不了太久就會劇烈地咳嗽，人老了，誰還沒個三災六禍，太正常了。”

“行動方便么？”

“聽說我來之前能下地走幾段路，但要依賴拐杖，我第二次與她商討時，她只能躺在臥房，事事需要人伺候，許是感染了風寒，喉嚨奇癢，我看到床邊有一碗喝剩一半的冰糖燉雪梨，到了第三次、第四次，又聞到了久經不散的中藥味，連我都替她擔心，出言也謹慎不少。”

“你可知在府邸中，第二庝最信任誰？”聽她語氣透著堅定、焦灼，似乎問題很嚴重，叫人不得不認真三分，“別管我目的是什么，盡管回答，我保證對你有好處。”

“這個我還真知道，坊間多的是大家族的八卦傳聞，還未進第二氏府邸，我就打聽清楚了。第二庝最信任的并不是大管家壽鳙匟，亦非親近的幾等丫鬟、雜使婆子，而是貼身丫鬟落蕊。這個落蕊身份也極為特殊，在做第二庝的貼身丫鬟前，她是第二庝曾經一個至交好友的后人，第二庝可憐她無親無故，收為貼身丫鬟，甚至替她謀劃終身大事，而原來第二庝小孫子仲孫巽屬意她，想納她為填房，奈何落蕊感恩老夫人收留，沒壽終正寢便不肯嫁，一時淪為佳話。您若懷疑她害死老夫人，怕有些過，婚事她能自行定奪，嫁妝豐厚，老夫人死掉，她得不到半兩財產。”

而關于落蕊，曹玲玲也得到過夏侯蠅的答案。

“可曾對她有過問詢？”

“她相當自責，淚灑當場，當夜臨出門之際，外頭來了幾只貓，在瘋狂地捕鼠，唯恐驚了老夫人，她打算獨自解決，帶了一下門，著急忙慌之下，沒關緊。為驅趕貓鼠，她足足忙活了一兩個時辰。”

嬴氹仔細揣摩曹玲玲的意思，嘴角不禁上揚，但依舊囁嚅道，“我知道曹娘子的意思了，老夫人年多大，又臥病在床，沒幫手怎么行，她肯定知道，臨睡前落蕊一定會盡責地關上門，倘叫她不要關，拿什么搪塞，不解釋，對方那么盡孝，定不會答應，萬一加重病情咋辦。所以，落蕊變成知情人的可能性就大了。”

“她的知情并不會減少你的殺人嫌疑，只會直接證實你是兇手，若排查之下，去過老夫人房里的人都沒嫌疑，除了坐實你的身份，有誰會是兇手？”

這一反問，直接問懵了嬴氹。他更加懊悔，沒什么過人本事，偏要逞能作甚？

“曹娘子，請務必救救我？”

“救你不難，”曹玲玲賣著關子，不肯與說，“你先回答我，老夫人告訴你的秘密是什么？”

“屁的秘密，”嬴氹喉嚨像被堵住般，憋屈得不行，“我點背啊，爬完狗洞，我直奔過去，見房間果真如講好的一樣虛掩著，推開門就進去了，結果，您也猜到了。老夫人被殺了，我啥沒撈著，就得了個兇手的名聲。”

曹玲玲聽后，情緒反而冷靜下來，更從容了，居然直接席地而坐，與嬴氹對視。

嬴氹摸不清她的意思，困惑道，“您別一副今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁的樣子啊，我有點怕。”

“怕什么，你又不是真兇，怕的不應是真兇？”

“您已知曉真兇身份？”

聽到這個問題，曹玲玲又緘默不語，見嬴氹偏執地望著她，才緩緩開口言道，“案情到現在已很顯然，第二庝的死是投名狀。”

“什么投名狀？”

“第二氏家的投名狀，”曹玲玲一點也不避諱地告訴他，“你已經被嬴家拋棄，別說是家主之位，今后要在嬴家立足，都困難。你以為就你聰明，知道去打聽祖母的黑料，但我可以告訴你，所有參與者都將被淘汰。坦白說，我并不想告知你真相。你們嬴家挑選家主的手段太小兒科。”

“我被算計了，”嬴氹終于懂得，嬴灈讓他找曹玲玲的意義，合著這是家主之位的考驗，而背后出卷之人是她的祖母，他能力不足，肯定不是考驗的內容，想必是對家族的忠誠吧。”

“狹隘了，小崽子。”曹玲玲銀鈴般的笑容傳來，相隔不過三四米，卻似乎隔著一道天塹，如何都邁不過去。

“怎么說？”

“你祖母確有黑料，只不過，是否那個制造的女嬰故事，便不知道了。而第二庝，必然是知情者，她是因你而死。你已失去競爭資格，告訴你也無妨。為了守護那個秘密，她以自己的死作了投名狀，否則，第二氏家族承受不住你嬴家的報復。”

哐當！

“至于這么狠嗎？”嬴氹面色蒼白，而今他對家主之位淡然處之，與性命想必，其它都不重要，“不當便是。”

“皇家尚有九子奪嫡，更何況商賈之家，需知商場如戰場，哪怕一點點仁慈之心，家族傳承的百年基業都會毀于一旦，所以，羋虪的心情，奴家是理解的，”曹玲玲順勢安撫道，“第二庝是懂你祖母心意的，你不會真的有事，僅失去繼承權。”

嬴氹忽而眼前一亮，原來活著是這么誘人，比青樓頭牌還秀色可餐，“是落蕊吧，她會證明我的清白。老夫人身單體薄，如何將黃金裁剪刀插入自己的心臟，肯定有人從旁協助。”

“你倒也不傻，”曹玲玲瞬間站起身，“她不會立刻恢復你的清白，你要自證。”

這要還不知道嬴家考驗的是什么，那便是憨兒。

“危機處理能力，”嬴氹爽朗地一笑，“我懂了，曹娘子，多謝您的答疑解惑，小子受教，耽誤了時間，日后必定報答。”

說完，嬴氹就四仰八叉地平躺在鋪滿潮濕稻草的地上。

“祖母給了她什么樣的好處，值得用命去換？”

“凡事講究個取舍，想來你祖母考驗你們一家的故事并非空穴來風，說不準便是真事，”曹玲玲說得輕巧，卻聽得嬴氹遍體生寒，用命來考驗，是家族傳承不成，“能創造家族長盛不衰局面的人理應六親不認。”

“那可是親妹，”嬴氹咋舌不已，“太殘忍了。”

“為達目的，不擇手段，是人之本能，”曹玲玲看似辯解地說道，“第二庝以行將就木的身子換嬴家做合作伙伴，不可謂不值。揚州十日、嘉定三屠換來了清朝穩固的統治。倘往日的前朝們有這覺悟，呂宋、南越、倭國早就被馴化。”

“我太心慈手軟了，”躺在茅草地上的嬴氹抓起一根茅草就往嘴里叼，“做生意確實要找狠人，越循規蹈矩死得越慘，留下的哪個不是食肉動物。”

“你能理解，還不晚，”曹玲玲冷眼旁觀道，“人生有多個成功途徑，并非只有拾人牙慧一條坦途。你若真明白，便無需唉聲嘆氣。從牢里離開，天下任爾闖。”

“多謝曹娘子指點迷津。”

曹玲玲正欲離開，忽而想到了什么，又走回來，扒著牢房的木樁，幽幽問道，“你可知朙幫？”

見嬴氹一臉懵，于是轉身就走。

剛一出牢房，夏侯蠅、新恒沐澤都湊了過來，像蒼蠅般無孔不入。

“可探聽到什么重要線索？”

曹玲玲不善，也不屑于分享，何況，說出去影響羋虪的布局，人家正挑繼承者呢，她與其無冤無仇，也找不到破壞的理由。

“并沒有，暫時先收押。”

才離開順天府范圍，王瓛先告了個罪，后道出王珡回吊堂的消息。

“有線索了？”

王珡不找到線索，是不會回來的。

“一個好消息，一個壞消息。”

見她這躊躇的樣子，曹玲玲吃味，鄙語有之:福至心靈，禍來神昧，王瓛明顯介于二者之間，小心猜測道，“人找到，也問出了答案，但人死了？”

“呵呵。”

“服毒？”王珡不會使用暴力刑訊逼供。

王瓛點頭，又搖頭，語焉不詳，“他身上本就帶毒，至于是否自愿吞服，猶未可知。”

“想必還有別的情況不曾匯報，”曹玲玲愛賣關子，卻不歡喜他人同等做法，“這不像普通的知情人，更類似刺客。”

“主人英明，此人被珡兒逼急，差點讓他用煙霧、遁術逃遁，珡兒治住他，以為萬無一失，料不到這廝竟將毒藥事先藏于一顆假牙之中，在與其斡旋中，此人說的是番話，幸而珡兒懂幾國語言，才聽得真切，此人大言不慚，聲稱祖先曾加入扶桑組織“藥込役”，而他更是御庭番的后人，珡兒聽后恥笑他的組織像粘桿處，而非錦衣衛，氣得他暴起欲殺，打不過才自盡，不怪珡兒。”

“一只扶桑犬，不至于，”曹玲玲邊走邊問，“都問出了什么，此人在萬壽寺潛伏多久？”

“快二十載了，法號吾機，自幼來寺廟，已升任萬壽寺衣缽，掌管方丈室一應大小事務，珡兒已逼問出他真實身份，甲賀流下忍加藤真彥，出生于扶桑的靜岡縣。他不是什么重要角色，而是先頭部隊，負責情報搜集及刺殺。”

“像他這樣的，一定不會少，”作為僧人，是不好隨便出寺的，多數時間都是枯燥乏味地守在寺廟，香客中不乏大人物，打聽消息較為方便，況僧人極易得到信任，缺點也很明顯，那么，必然有一部分人潛伏在民間各個層面，只要滲透夠久，人夠多，對將來的戰爭是極大利好，“誰主動的？”

“有個中忍潛伏在涂山家，接下了從萬壽寺尋找內應的任務，順水推舟找到了吾機，二人向組織匯報了，扶桑也想要犭戾的毒液，苦于得不到方法，自從協助涂山家獲得毒液，正琢磨用同樣方式照貓畫虎，這個吾機中文極佳，面相上也更傾向于中原人，讀咒文不會有問題，珡兒第一天去就注意到了他，這廝偷偷拓了咒文，正準備行動，被逮個正著。”

“涂山囖不清楚吾機的真身？”

“他是商人，知道大抵也是會合作的，”王瓛肯定地回答，“能在商戰中活下來的，都不是善男信女。”

“萬壽寺方面怎么說？”

“鐘離翀希望主人保密，他不愿意節外生枝，叫老佛爺知道萬壽寺有間諜，主持的位子怕要不保，”王瓛頷首低眉，“他所言不無道理，便是間諜真弄死了葉赫那拉杏珍，與咱何干？”

大清從未出現過歌舞升平，繁華不過是史書上的一個詞條，街邊依舊每天有人或餓死或凍死，各個瘦骨嶙峋，佝僂得像七旬老者。

與之相較之下，行走在路上的洋人各個人高馬大、精神抖擻，而一旁套著鎖鏈漢人奴隸的滿清韃靼對著洋人獻媚，換來對方的嗤之以鼻，從外表看，即便富貴人家少爺，體型也比不上普通的番邦人。

曹玲玲不時暼向街上的人群，冷漠是基礎的面部表情，仿佛在訴說，你我皆是沒靈魂的。

王瓛在一旁也唏噓不已，一個從未善待過袍澤的民族文明竟持續最久，當然，哪個民族不是這個吊樣？

“瓛兒，咱捋一下藥引案出現過的幾大方向，一朝堂，故意制造事端，嫁禍給維新派，二維新派，畢竟死的都是反對維新派的商人，有嫌疑不冤枉，三番邦，為了謀求更大的利益，他們必定無所不用其極，四朙幫，即明錦衣衛后人，于大清朝制造混亂，再利用妖獸反清復明，五倭人，現在還不清楚它參與得有多深，六代指區別于前五個的第六股不明勢力，或許已然出現，或許仍潛伏著，你繼續擴展情報機構，務必從這六個方向給我仔細地查。”

“主子，您是嫌我命長啊，我手底下全是小屁孩，數量還稀缺，照您的安排，豈不是要累死我？”