天邊剛泛起蟹殼青，林七夜肩頭的柏木扁擔(dān)已壓出第三道血痕。醉仙樓后院十二口青石水缸映著少年單薄的身影，水面浮著層薄冰，被他用葫蘆瓢砸開(kāi)時(shí)發(fā)出清脆的碎裂聲。

“今日的水混著冰碴子。“王掌柜掀開(kāi)后廚門(mén)簾，兩撇鼠須沾著醬汁，“扣你十五文。“

林七夜垂眼盯著青磚縫里的螞蟻。昨夜子時(shí)打更聲剛過(guò)，他就摸黑去后山砍了三十捆松枝，此刻掌心還嵌著三根木刺。三十七枚銅錢(qián)被隨意扔在石桌上，最上面那枚邊緣發(fā)黑，像是沾了陳年血漬。

“王叔，寒露天的井水本就涼。“鵝黃裙裾掃過(guò)滿地碎冰，蘇婉清提著藥籃跨進(jìn)后院，發(fā)間金步搖在晨光里晃出細(xì)碎的光，“您看七夜哥哥的手都凍紫了。“

少年下意識(shí)將手縮回袖中。三個(gè)月前父親病逝時(shí)，這位藥鋪千金突然帶著婚書(shū)上門(mén)，此后便時(shí)常借著送藥的名義來(lái)找他。此刻她身上飄來(lái)的沉水香里，混著絲若有若無(wú)的腥氣，像他昨日在鐵匠鋪后院聞到的死老鼠味。

“蘇小姐說(shuō)的是。“王掌柜堆起滿臉褶子，又摸出五枚銅錢(qián)，“只是這柴火......“

“我來(lái)取前日訂的松香。“蘇婉清忽然打斷他，將藥籃放在石桌上。林七夜看見(jiàn)籃底壓著個(gè)青瓷瓶，瓶口滲出暗紅液體，在松枝間洇出詭異的紋路。

少年肩頭微顫。三天前他替蘇家進(jìn)山采藥，在斷魂崖為救只白狐險(xiǎn)些墜崖。當(dāng)時(shí)系在腰間的麻繩突然斷裂，是祖?zhèn)鞯哪衽彘W過(guò)青光，才讓他抓住巖縫間的老藤。

“七夜哥哥，擦擦汗吧。“素帕拂過(guò)脖頸，林七夜聞見(jiàn)帕角浸著苦杏仁味。他后退半步撞翻竹匾，干辣椒滾落滿地，在蘇婉清繡著銀絲合歡的袖口染出點(diǎn)點(diǎn)紅斑。

藥鋪伙計(jì)的驚呼從街角傳來(lái)：“小心頭頂！“

林七夜抬頭時(shí)，檐角垂落的冰棱正朝他眉心墜下。腰間玉佩突然發(fā)燙，他鬼使神差地側(cè)身避開(kāi)，冰碴擦著耳廓?jiǎng)澾^(guò)，在青磚上炸開(kāi)晶瑩的碎末。

“你的耳朵......“蘇婉清指尖撫過(guò)他滲血的耳垂。少年猛地攥住她手腕——那冰涼的觸感，與三日前麻繩斷裂時(shí)纏上腳踝的毒蛇一模一樣。

“蘇小姐！“藥鋪掌柜在街對(duì)面揮舞賬本，“您要的龍血藤到了！“

林七夜瞳孔驟縮。藥鋪伙計(jì)抱著的木匣里，暗紅藤蔓正滲出粘稠汁液，在雪地上腐蝕出縷縷白煙。他認(rèn)得這是《百草經(jīng)》里記載的“鬼纏藤“，只生長(zhǎng)在萬(wàn)人坑附近。

“我替您拿進(jìn)去。“少年搶先接過(guò)木匣，腐臭味沖得他太陽(yáng)穴突跳。轉(zhuǎn)身時(shí)瞥見(jiàn)蘇婉清從袖中抖落些暗紅花瓣，正是他墜崖那日在崖頂見(jiàn)過(guò)的奇異花朵。

日頭爬上柳梢時(shí)，林七夜蹲在鎮(zhèn)外小溪邊清洗藥鋤。冰水刺痛掌心的傷口，卻讓他更加清醒——方才在藥鋪后院，他親眼看見(jiàn)蘇婉清把鬼纏藤汁液滴進(jìn)酒壇，而那壇酒正擺在王掌柜的案頭。

“小兄弟，買(mǎi)黍米糕嗎？“賣(mài)糕老漢的獨(dú)輪車(chē)吱呀作響。林七夜摸出三枚銅錢(qián)，忽然發(fā)現(xiàn)老漢脖頸有圈紫黑勒痕，像被極細(xì)的銀絲勒過(guò)。

黍米糕的溫?zé)嶙屗肫鸶赣H臨終前的囑托：“蘇家當(dāng)年救過(guò)我的命，這婚約......“話未說(shuō)完便咽了氣。林七夜攥緊胸口的墨玉佩，玉石突然微微震動(dòng)，在陽(yáng)光下現(xiàn)出內(nèi)里流轉(zhuǎn)的混沌光紋。

暮色染紅云層時(shí)，少年再次來(lái)到斷魂崖。他摸著巖壁上深深的老藤勒痕，忽然聽(tīng)見(jiàn)頭頂傳來(lái)碎石滾落聲。鵝黃色裙角在崖頂一閃而過(guò)，系在腰間的麻繩毫無(wú)預(yù)兆地?cái)嗔眩?

下墜的狂風(fēng)灌滿衣袍，林七夜拼命揮舞手臂。指尖觸到巖縫里伸出的枯手時(shí)，他以為自己出現(xiàn)了幻覺(jué)——那是個(gè)掛在藤蔓間的灰袍老者，胸口插著柄生銹匕首。

“抓住......“老者喉嚨里發(fā)出破風(fēng)箱般的喘息。林七夜抓住他枯瘦的手腕，兩人吊在半空搖晃。玉佩突然迸發(fā)青光，老者渾濁的眼中爆出精光：“太虛......混沌......“

崖底傳來(lái)轟鳴聲。老者用最后力氣將某物塞進(jìn)林七夜懷中，枯手在他眉心一點(diǎn)：“跑！“

少年墜入深潭的瞬間，看見(jiàn)崖頂站著個(gè)鵝黃身影。蘇婉清裙擺染著夕陽(yáng)的血色，正將什么物件拋下懸崖。那東西擦過(guò)他眼前時(shí)，林七夜看清是半截帶著齒痕的麻繩。

夜幕降臨時(shí)，渾身濕透的少年從潭底爬出。懷中多了本濕透的古籍，封面《太虛煉體篇》的金字正在月光下漸漸顯現(xiàn)。他翻開(kāi)首頁(yè)，見(jiàn)朱砂批注寫(xiě)著：“混沌靈根者，需經(jīng)九死淬體......“

遠(yuǎn)處傳來(lái)狼嚎。林七夜握緊生銹的匕首，發(fā)現(xiàn)刃身紋路竟與玉佩邊緣的刻痕完全契合。當(dāng)他用匕首割開(kāi)擋路的荊棘時(shí)，暗紅汁液濺上玉佩，玉石表面突然浮現(xiàn)出密密麻麻的蝌蚪狀銘文。

歸途經(jīng)過(guò)醉仙樓后院，林七夜聽(tīng)見(jiàn)王掌柜正與人密談：“蘇小姐給的藥真管用，那小子今日......“他貼著墻根靠近，忽然嗅到濃重的血腥味——窗縫里滲出暗紅液體，在地上凝成詭異的符咒圖案。

辰時(shí)的陽(yáng)光剛爬上蘇家藥鋪的鎏金匾額，林七夜肩頭的麻繩已勒進(jìn)結(jié)痂的傷口。他站在青石臺(tái)階前，看著藥鋪伙計(jì)將二十筐新鮮茯苓搬進(jìn)庫(kù)房，蒸騰的藥香裹著股若有若無(wú)的腥甜。

“七夜哥哥辛苦了。“蘇婉清提著裙裾跨出門(mén)檻，鵝黃襦裙上繡著銀絲忍冬紋。她掏出素帕要擦他額角的汗，少年卻側(cè)身避開(kāi)，背上的藥筐撞得門(mén)板哐當(dāng)響。

“蘇小姐，最后一筐放在哪？“林七夜盯著庫(kù)房梁柱上新掛的八卦鏡。銅鏡邊緣沾著暗紅朱砂，正對(duì)著他腰間墨玉佩的位置。

蘇婉清腕間銀鐲叮咚作響：“父親在后院等著驗(yàn)藥呢。“她轉(zhuǎn)身時(shí)，發(fā)梢掃過(guò)少年手背，涼得像深井水。林七夜跟著穿過(guò)回廊，發(fā)現(xiàn)墻角新栽的曼陀羅開(kāi)著慘白的花——這種致幻的毒物，不該出現(xiàn)在醫(yī)家藥圃。

藥碾子的咕嚕聲從廂房傳來(lái)。蘇大夫握著煙袋站在廊下，青灰長(zhǎng)衫沾著丹砂，袖口隱約露出道結(jié)痂的抓痕。“夜兒來(lái)啦。“他咳嗽著指向西廂房，“把龍膽草攤在竹匾上曬。“

林七夜彎腰搬動(dòng)藥筐時(shí)，墨玉佩從衣襟滑出。他敏銳地捕捉到身后突然加重的呼吸聲——蘇婉清正盯著玉佩，涂著丹蔻的指甲深深掐入掌心。

“這株雪蓮品相真好。“少女忽然貼近，冰涼的手指拂過(guò)他頸側(cè)。林七夜渾身緊繃，昨日斷魂崖下的畫(huà)面驟然閃現(xiàn)：蘇婉清拋下的半截麻繩，斷口處整齊得像被利刃切斷。

藥房突然響起瓷瓶碎裂聲。蘇大夫的怒喝震得窗紙?bào)黜懀骸罢f(shuō)過(guò)多少次，鬼纏藤要單獨(dú)存放！“

林七夜透過(guò)窗縫望去，地上流淌的暗紅汁液正腐蝕青磚。三個(gè)藥童跪在毒液里瑟瑟發(fā)抖，他們裸露的腳踝布滿紫斑，與賣(mài)糕老漢脖頸的勒痕如出一轍。

“父親最近在研究古方。“蘇婉清遞來(lái)青瓷茶盞，盞中浮著朵干枯的藍(lán)萼花，“七夜哥哥嘗嘗冰荷茶。“

少年接過(guò)茶盞時(shí)，玉佩突然發(fā)燙。他假裝失手打翻茶湯，看著液體在青石板上騰起白煙。“可惜了西域進(jìn)貢的冰荷。“蘇婉清嘆息著蹲下收拾碎片，發(fā)間金簪擦過(guò)他腰間玉佩，發(fā)出細(xì)微的錚鳴。

后院忽然傳來(lái)重物倒地聲。林七夜沖過(guò)去時(shí)，見(jiàn)個(gè)雜役仰面倒在曬藥場(chǎng)，七竅滲出的黑血引來(lái)大群綠頭蒼蠅。蘇大夫正在驗(yàn)尸的右手戴著銀絲手套，指尖捏著半片暗紅花瓣。

“誤食毒草。“老人扯過(guò)白布蓋住尸體，布角露出截紫黑的手指，“婉清，取化尸粉來(lái)。“

林七夜盯著尸體腰間晃動(dòng)的木牌——那是醉仙樓跑堂的標(biāo)識(shí)。昨日王掌柜窗下滲出的血符，就是用這種人的血畫(huà)的。他后退半步，后腰撞上曬藥架，整排竹匾嘩啦啦傾倒。

“小心！“蘇婉清突然撲來(lái)。少年本能地抬手格擋，卻見(jiàn)她袖中滑出柄銀刀，正對(duì)著他心口位置。電光石火間，墨玉佩迸發(fā)青光，銀刀擦著衣襟劃過(guò)，將曬干的龍膽草齊根削斷。

藥香突然變得刺鼻。林七夜看著滿地狼藉，發(fā)現(xiàn)被斬?cái)嗟牟菟帞嗝鏉B出藍(lán)紫色汁液——這根本不是龍膽草，而是劇毒的七星海棠。

“七夜哥哥沒(méi)傷著吧？“蘇婉清撿起銀刀，刀身映出她眼底流轉(zhuǎn)的暗紅，“父親新制的采藥刀，果然鋒利。“

正午的蟬鳴震耳欲聾。林七夜蹲在藥鋪后院清洗藥鋤，冰涼的井水讓他想起墜崖時(shí)的深潭。墨玉佩在水面投下奇異的波紋，隱約可見(jiàn)內(nèi)里游動(dòng)的蝌蚪文。

“小兄弟要買(mǎi)金瘡藥么？“賣(mài)貨郎的扁擔(dān)壓著包牛皮紙。林七夜瞳孔驟縮——紙包邊緣露出的暗紅花紋，與蘇婉清袖中掉落的毒花瓣一模一樣。

他摸出兩枚銅錢(qián)，指尖觸到貨郎掌心厚厚的繭子。這分明是練劍人才有的虎口繭，尋常貨郎怎會(huì)如此？對(duì)方突然收緊手指，銅錢(qián)邊緣割破少年指尖，血珠滴在玉佩上泛起青光。

“當(dāng)心熱毒攻心。“貨郎笑著松開(kāi)手，露出腕間赤蛇刺青。林七夜認(rèn)得這個(gè)標(biāo)記——三日前在斷魂崖底，那個(gè)垂死老者胳膊上也有同樣的圖案。

暮色染紅屋檐時(shí)，林七夜借故留在庫(kù)房清點(diǎn)藥材。他蹲在裝鬼纏藤的木箱旁，發(fā)現(xiàn)箱底刻著詭異的符咒——與醉仙樓窗下的血符輪廓相同。指尖剛要觸碰符咒，門(mén)外突然傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲。

“這箱要送去地窖。“蘇婉清的聲音在門(mén)外響起。林七夜閃身躲進(jìn)藥柜陰影，看見(jiàn)兩個(gè)雜役抬著木箱往后院去。他們脖頸后都有紫斑，走路姿勢(shì)僵硬如提線木偶。

月光照亮地窖鐵門(mén)時(shí)，林七夜已藏在梧桐樹(shù)上。他看見(jiàn)蘇大夫父女站在窖口，二十幾個(gè)木箱整齊排列，每個(gè)都貼著黃符。蘇婉清解下腰間玉佩按在石門(mén)凹槽，那玉佩竟與他的一般無(wú)二，只是色澤血紅。

突然有人捂住他的口鼻。賣(mài)貨郎陰冷的聲音在耳邊響起：“小子，你想知道那些箱子里裝著什么嗎？“