承平十七年冬，青州暴民撕開官倉那夜，蕭霽在城隍廟撿到個會咬人的活棋。

雪粒子砸在殘破的窗紙上，他攏著狐裘斜倚神龕，指尖在青玉扳指上摩挲。供桌燭火將壁畫上的閻羅映得忽明忽暗，梁上突然墜下一串冰凌。

“王爺好雅興。“

緋衣少女倒懸而下，發間木簪將墜未墜。她鞋底沾著黢黑的泥，像是剛從流民堆里爬出來，偏偏腕上系著御貢的鮫綃——那是三日前東宮失竊的貢品。

蕭霽執黑子敲了敲棋盤：“沈姑娘漏夜來訪，是要替太子殿下討要貢緞？“

“來同王爺討條活路。“沈昭足尖輕點供桌，震得燭淚橫流。她袖中滑出半枚虎符，“青州大營三千鐵騎此刻正往醉仙樓去，王爺養的死士怕是扛不過寅時。“

棋盤紋絲未動，蕭霽腕間銀鏈已纏上她脖頸：“沈姑娘可知，上一個要挾本王的人...“

“在護城河底喂了王八。“沈昭被勒得仰起頭，笑意卻更艷，“可若加上這個呢？“她扯開衣襟，肩頭赫然烙著玄鳥紋——前朝暗衛司的刺青。

銀鏈驟松。

蕭霽瞳孔微縮。十二年前暗衛司隨廢太子焚于東宮，這枚刺青本該湮滅在史書里。他突然輕笑：“難怪能破本王的玲瓏局。“指腹碾過她鎖骨下的烙痕，“只是這玄鳥缺了右眼...“

話音未落，破廟門轟然倒塌。

數十流民持械涌入，為首者臉上黥著“盜“字。沈昭反手甩出三枚銅錢，佛龕后暗道應聲而開。蕭霽卻巋然不動，斟了杯鴆酒：“此去泉臺，記得報本王的名號。“

慘叫聲起時，沈昭已拽著他跌入暗道。黑暗里她嗓音浸著寒氣：“醉仙樓地窖藏著三百石陳米，王爺用霉米換新糧的本事，倒比您養的死士強些。“

蕭霽猛然將她抵在石壁：“沈姑娘這般聰慧，可知本王最喜活埋聰明人？“

“巧了。“沈昭膝頭猛擊他腰腹，短刃出鞘的寒光映亮壁上血書，“民女專治活埋。“刀尖挑起片碎帛，赫然是戶部侍郎與鮮卑往來的密信。

暗道深處傳來馬蹄聲。

沈昭突然扯開他衣襟，冰涼指尖劃過心口舊疤：“這道箭傷若再偏半寸...“她嗅到龍涎香里混著杜若氣息，忽而冷笑，“原來王爺也靠幻藥鎮痛。“

蕭霽捏住她腕骨的手驀地收緊，卻見她從自己內襟摸出個油紙包。蒼術混著曼陀羅的味道散開——正是他每日需服的止疼散。

“下次換成烏頭。“沈昭將藥粉撒入暗河，“見血封喉，死得痛快。“她轉身時緋衣掃過殘碑，露出腰間犀角符——北境軍調令竟系在破舊的麻繩上。

風雪卷著血腥氣灌進來。

蕭霽望著她背影，忽然想起十歲那年掖庭的雪。也是這般艷烈的紅，母妃的血浸透素衣，宮人們卻說那紅梅開得正好。

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沈昭在卯時三刻點燃了西市糧鋪。

火光照亮她眉間傷疤時，蕭霽正站在摘星閣頂。他望著火龍順風竄向戶部侍郎私宅，忽然輕笑：“好一招禍水東引。“

“不及王爺深謀遠慮。“沈昭不知何時出現在身后，發梢還沾著草屑，“您故意縱容流民劫獄，不就是要讓刑部大牢那把火燒得更旺？“

她將染血的戶部賬冊拍在案上，驚起滿室燭影。蕭霽翻到江北水患那頁，指尖頓在“賑災銀五十萬兩“處——墨跡竟是今年新添的。

“三年前的水患，今歲的賬冊。“沈昭蘸著茶湯在桌面畫輿圖，“銀錢走漕運到江州，換成砂石填入堤壩，真金白銀則進了...“她突然將茶盞擲向屏風。

血濺三尺。

戶部主事捂著咽喉倒地，指縫間露出半截密信。蕭霽俯身拾起染血的桑皮紙，上面畫著北境軍械圖——正是他暗中籌建鐵騎所用。

“王爺的替身該換人了。“沈昭用死人的官袍擦劍，“這位連軍械司的暗紋都畫錯。“她踢了踢尸體右手，“繭子在虎口，分明是使慣了弩箭的。“

窗外更鼓恰敲三聲。

蕭霽突然掐住她后頸按向案上輿圖：“你究竟是誰的人？“他指尖劃過她脊骨，觸到一處凹凸不平的疤痕，“這鞭痕...是掖庭的刑具留下的。“

沈昭反手扣住他命門：“王爺何必明知故問。“她扯開他衣襟，露出心口猙獰的箭傷，“這處傷，是您十歲那年為護母妃留下的吧？“

蕭霽眸色驟冷。

“可惜啊...“沈昭指尖輕點他心口，“您護不住的人，終究還是死了。“她突然將匕首抵在他喉間，“就像今夜，您也護不住那些流民。“

話音未落，遠處傳來震天喊殺聲。

蕭霽望向窗外，只見流民如潮水般涌向城門。沈昭收起匕首，將染血的賬冊塞進他懷中：“王爺若想活命，最好現在就出城。“

“你呢？“

“民女自有去處。“她轉身時緋衣翻飛，像極了那年掖庭的紅梅，“記住，您欠我一條命。“

蕭霽望著她消失在火光中的背影，忽然笑了。他摩挲著賬冊上的血跡，低聲呢喃：“沈昭...我們很快就會再見。“

三日后，蕭霽在護城河畔的破廟里等到了沈昭。

她渾身是血，肩頭插著支羽箭，手中卻緊緊攥著個油紙包。蕭霽上前扶住她搖搖欲墜的身子，指尖觸到她冰涼的肌膚。

“王爺...“沈昭將油紙包塞進他手中，“這是...北境軍的調兵符...“

蕭霽展開油紙，里面赫然是半枚虎符。他眸色一沉：“你去了北境？“

“不止...“沈昭咳出一口血，“我還找到了...您母妃的遺物...“

蕭霽渾身一震。

沈昭從懷中摸出個錦囊，里面是枚染血的玉佩。蕭霽接過玉佩，指尖微微發顫。這是他母妃生前最珍愛之物，上面還刻著她的閨名。

“王爺...“沈昭抓住他的衣袖，“小心...太子...“

話音未落，她便昏死過去。

蕭霽將她抱上馬車，吩咐車夫回府。他望著懷中蒼白的小臉，忽然想起那夜在城隍廟，她也是這般倔強。

回到王府，蕭霽命人請來太醫。太醫診脈后，面色凝重：“王爺，這位姑娘中了劇毒，怕是...“

“救活她。“蕭霽冷冷道，“否則，你陪葬。“

太醫嚇得跪地磕頭，連忙去配解藥。

蕭霽坐在床邊，握著沈昭冰涼的手。他望著她眉間的傷疤，忽然想起那夜在暗道，她也是這般不顧性命。

“沈昭...“他低聲呢喃，“你究竟是誰？“

三日后，沈昭醒來。

她睜開眼，便看到蕭霽坐在床邊。他手中把玩著那枚玉佩，眸色深沉。

“醒了？“蕭霽放下玉佩，“說說吧，你是誰？“

沈昭撐起身子，靠在床頭：“王爺不是已經猜到了嗎？“

蕭霽眸色一沉：“你是...前朝公主？“

沈昭輕笑：“王爺果然聰明。“她扯開衣襟，露出肩頭的玄鳥紋，“這枚刺青，是前朝暗衛司的標記。“

蕭霽握緊玉佩：“所以，你接近我，是為了復仇？“

“不全是。“沈昭搖頭，“我還想...毀了這天下。“

蕭霽眸色驟冷：“為什么？“

“因為...“沈昭抬眸看他，“這天下，本就不該存在。“

蕭霽猛然起身：“你瘋了！“

“瘋的是你們！“沈昭冷笑，“為了權力，你們可以犧牲一切。百姓的性命，在你們眼中不過是螻蟻。“

蕭霽沉默。

沈昭繼續道：“王爺可知，那夜流民為何會暴動？“

蕭霽搖頭。

“因為...“沈昭扯開他的衣襟，露出心口的箭傷，“這處傷，是您十歲那年為護母妃留下的吧？“

蕭霽渾身一震。

“可惜啊...“沈昭指尖輕點他心口，“您護不住的人，終究還是死了。“她突然將匕首抵在他喉間，“就像今夜，您也護不住那些流民。“

話音未落，遠處傳來震天喊殺聲。

蕭霽望向窗外，只見流民如潮水般涌向城門。沈昭收起匕首，將染血的賬冊塞進他懷中：“王爺若想活命，最好現在就出城。“

“你呢？“

“民女自有去處。“她轉身時緋衣翻飛，像極了那年掖庭的紅梅，“記住，您欠我一條命。“

蕭霽望著她消失在火光中的背影，忽然笑了。他摩挲著賬冊上的血跡，低聲呢喃：“沈昭...我們很快就會再見。”