窗外寒風瑟瑟，寒冷透過破損木窗在簡陋茅屋之中盤踞不去。

灶臺中一小團火焰將息未息成為屋子里唯一的溫暖源。

“咯吱咯吱～”修補痕跡明顯的木凳。

凳子比其他凳子矮上一些，好在上面坐著的老人身材矮小，加上身體消瘦得只剩一層皮包骨故而可以勉強支撐其上傳來的壓力，但是也因此使得老人在桌子上寫字有些吃力，只能微微聳著點肩。

黑漆斑駁的四方桌上毛筆起起落落卻未曾在紙上留下一墨。

“嚴冬至，妖人，勸你不要裝神弄鬼，今日你必死！”茅屋外傳來大喝打破了寧靜。

“急什么！陛下口諭‘日落之時殺無赦’，年輕人急躁得這點時間都不愿意給老頭子我啦？”

“哼！”屋外之人懶得和老人多說一句話，不再吭聲。當今陛下仁德之君，只因受了屋中老頭蠱惑差點落得國家動蕩天下不寧，天下人恨不得將其分而食之。

屋外呼呼寒風掠過再沒有人和老人搭話。反正也寫不出東西，老人索性將毛筆擱在一旁，雙手插入袖中放在膝蓋上，如孩童一般將下巴擱在桌上休息了起來。

老人名叫嚴冬至，當朝國師！前國師！

因為他的緣故，連帶著“國師”這個皇帝授予學德兼備高人的美稱一同在天下成為了惡名，書生學子之間玩笑打趣被稱呼為“國師”的人反而感覺自己被人辱罵了一樣。而與之相反的道德楷模，人人稱頌以仁德使天下歸一萬眾一心的人正是當今天子，這是一個圣人誅邪的故事。

“日照數九冬至天，清霜風高未辭歲。”冬至，陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至。

“冬至又至，真是凍死人了”老人頭靠在桌上縮了縮身子，身上穿的暖和倒不至于讓他感覺寒冷。因為年老都有嗜睡的毛病，老人困倦襲來只覺得眼皮沉重，不自覺的枕著桌上的白紙陷入睡夢。

隨即萬里山河入夢而來······

風起于青萍之末，嚴冬至起于貧寒之家。

一般貧苦人家的孩子，取名趙一、錢二、李狗蛋子，名字賤易養活。而嚴冬至的父母稍微知道幾個大字，但是卻并不足以支撐他們給孩子取一個志向高遠響當當的名字，又沒有錢財求名，又不想與村中小孩一邊隨意。于是孩子父親在腦子里本就不多的墨水中，一拍大腿想到他在冬至日出生，便取名“冬至”。

為此本就因為稍微識得幾個字而在村中大漢堆中小有名氣的父親更是到處炫耀自己的靈感，田間勞作，戴月歸途逢人便說：“冬至，懂嗎！一個意思是節氣，一個就是冬天而至的意思！嘿嘿嘿！我自己取的。”同行漢子們附和的、取笑的，因嚴家得子帶來的喜悅使得勞作之中充滿著歡聲笑語。

此處邊境小村地處偏僻，因此躲過了戰火的一次次洗禮。戰火紛飛時，大家自給自足與世隔絕，世道太平時，健壯漢子們隔三差五組團出山以物易物，生活簡樸卻溫飽有余。人人相親，鄰里有愛路不拾遺夜不閉戶，算得上一個小小桃花源。

為什么此處不是真正的桃花源？因為不能真正與世隔絕。即便已經躲過無數次戰火，但只要被波及到一次，便是寸草不生，正所謂覆巢之下安有完卵？

在這溫暖安逸的大棚中，國師嚴冬至與年少伙伴們度過了一個無憂無慮的歡快童年，這些孩子有些成了英雄、有些當了開國將軍大多數人都功成名就，當然這都是后話。不管他們承不承認，這段記憶都讓他們在以后的每一個至暗時刻堅持了下來。

梅花香自苦寒來？但不是每個人都要做梅花，實際上也不是每個人都要做花。寒苦學子以梅花為精神寄托是好，卻也不能忽視了他人的努力，忽視了世界的多樣性。

因為不愁吃喝的緣故，村里的小孩們個個都是紅光滿面，加上自幼幫持家務身材挺拔，龍精虎壯。看著孩子們一天天長大，子不學，非所宜。為人父母，解決了溫飽，心思就偏向了望子成龍。可是吹牛嚴冬至的父親在行，真要說教書，他認得的那三瓜兩棗還不夠教上兩天的。于是在他的鼓動之下，大家一拍大腿決定翻山越嶺進城為孩子們找一個真正的讀書人。

“嘿嘿，不求那兔崽子有什么大作為，像嚴哥一樣，過年能給家里寫兩幅福字就成！”

一拍即合，大家趁著著下一次進城交換山貨的功夫一路上問詢起私塾老師。結果一下傻眼了，有點名望的，對方書童一見是一些白丁草民連個好臉色都沒有，連教書先生的面都沒見到。

差一點的嚴父等人一琢磨又不愿意讓他們教自己孩子。最后在一群人軟磨硬泡之下，城中一家稍有名望的私塾原因接納下他們的孩子。

但私塾先生明確表示孩子們都不算自己的弟子，平日里來幫自己打雜劈材做些閑雜，有余力則可在門外旁聽，自己則大度提供食宿。實際上就是一間簡易的材房大通鋪及餓不死的伙食，幾乎沒什么油水。就這，還是嚴父一行人再三哀求的結果，臨走還拿了他們不少山貨······

離開村落前的最后一頓晚飯，家家宰雞殺魚，各家媽媽大顯身手都要把自己最拿手的菜做給自己小孩。

“哇！好香啊！”嚴冬至剛到家就聞到了肉食飄香。

今天家里的牲畜都被父親提前喂了，導致嚴冬至和伙伴們玩鬧分手后回家沒有事情做，想去廚房幫媽媽搭把手還被趕了出來。

“好餓啊！”

“快好了快好了，實在餓了就睡一會！”

嚴冬至只得縮著身子用桌子支著腦袋等待，時不時和爸媽搭兩句話，不知覺間竟然就睡著了。

夜空中群星璀璨與山中村落點點燈火相互呼應，天地融為一片。只是游子初次遠游當早睡，山中星辰比平時早一些消失了蹤影，然后人卻睡不著。大眼瞪著大眼喋喋喃喃，小眼瞪著圓月思緒萬千，大家都很晚很晚才睡。

天一明，集合出發。既然都去求學了，大家就不能王二、李三、趙四的喊了。有的一咬牙到算命先生攤前求了字，大部分還是讓嚴父取個名字。就為了這事，嚴父大改往日健談一連好幾日沉思苦想，終是給他寄出了幾個還算靠譜的名字。

至此，嚴冬至、景山、唐當、黃香、韓道、謝江山、王霸、吳漢等一行人第一次走出了遠門。其中嚴冬至雖然年齡稍小，卻高大壯碩，十一二歲便有了一副挺拔的少年身姿，其次便是王霸。二人因此早早的便可以在進城隊伍中承擔一些山貨的重量，接觸的時間比其他人多了，二人自然也就玩得較好些。

只是二人性格迥異，嚴冬至開朗外向，王霸則與之名字不相稱的害羞靦腆。而這次帶領眾人求學的任務自然也就落在了這兩個小大人身上。

正午陽光透射過樹林照射在山水之間背著行囊雀躍趕路的眾人身上，王霸與嚴冬至因為體型的緣故，伙伴們的大部分的行李自然而然的就轉移到了他們兩個的身上。

“話說那老算命瞎子絕對是個騙子，還不如當時和我們一樣讓冬至他爸取一個呢！純純浪費錢！”

“謝江山，謝江山！念起來就怪怪的！”景山提起了他們的名字。

“嚴伯說我們的名字都是都是有含義的，大山一樣穩重、有擔當、花香、道路寬啊之類的，你們出了銀錢的，算命瞎子給你們的名字有什么說法嗎？”唐當接過話茬好奇道。

謝江山、王八、吳漢便是出錢給人取的名字，算命的老瞎子一番話語吹捧給三人父親說的心花怒放，接著就掏空了自己的褲包，等反應過來為時晚矣，山里人的質樸又讓他們不好意思與一個瞎眼人為了點銀錢當街糾纏。回家只能硬著頭皮給老伴嘴硬說：你懂什么，這錢花得值了！

“有的，就聽我爸說，算命老瞎子都沒見過我，掰掰手指就說出了我的相貌，說我有浩然之氣什么的······”謝江山努力回憶著經過父親轉述過后支離破碎的彩虹屁。

“那這么說王二就是有王八之氣，然后就叫王八嘍！哈哈哈哈！”

“別的不說，王霸王霸，聽起來就像王八王八的······”空身在隊伍中上躥下跳的韓道湊了過來。

王霸靦腆笑了笑沒有答話，擦了擦額頭的汗水，掛著笑容的紅潤臉龐看向照射進來的陽光。今天大家的心情都很不錯。

“說什么呢！”嚴冬至輕輕拍了給小韓道腦袋一下。

“王霸，把他自己的東西扔回給他，省得他有力氣沒處使，到處蹦噠！”

“別啊！別啊！王大哥，王親爹！”韓道作哀求狀。

“你還好意思說，你看黃香一個女孩子都還提點東西，你倒好，一點力不出，我看你把頭發留長做黃香妹妹算啦！”嚴冬至打趣著邊從王霸身上拽過來了一部分行李。

“我沒意見！”黃香配合著認真點頭道。

“咱這不是力氣小嘛！”韓道嘀咕著悄悄挪步遠離了幾人，然后跳起來給了吳漢、唐當、謝江山一人一巴掌。

“笑什么！謝狗蛋、吳二傻子你們的新名字更蠢！”

“不對，只有你們兩的蠢，王霸哥哥的好聽極了！”韓道收回道。

“那你打我干什么？”唐當一臉無辜。

“哦，順手打錯了！”說著韓道就跑遠了。

“兄弟們，揍他！”三人追了出去，肩上行李起起伏伏······

此行前往的私塾里負責教學的老童生可是小有來頭，只是因為性格的原因導致私塾經營慘淡。老童生年少時候同所有少年一樣狂傲，人不輕狂怎言曾少年？再加上胸中小有文墨，腦中有些小聰明就更是狂得沒邊。別人勸他成家立業，他總說“成家事小，功名為先！”起初看他意氣風華，大家都對他贊不絕口，上來牽線的媒婆絡繹不絕，只是隨著時間的推移屢次落第，夸贊的聲音漸漸消失，門可羅雀，直到成為笑柄。時光流逝帶來的長輩離世，不近酒色帶來的狐友疏遠，讓他的脾氣越來越差。少年天才到歸于無為，其中心酸更與何人說。

天可憐見，不惑之年竟然讓他混上了童生，著實讓他出了不少郁結氣，本以為自己已然學有所成，功名之路就要扶搖直上，結果十年之間再無寸進，家財散盡心灰意冷。

好在靠著些父輩陰德留下的香火情以及自己童生的身份到城中李府家業中混得一個小賬房當當，工作堪堪勝任。結果沒干多久就因為脾氣太臭，三天兩頭就和府中管事起沖突。

事情是小，煩心是大。主人家倒也不錯，給這老頭置辦了個私塾，索性眼不見心不煩。占著童生身份以及李家的原因，勉強使私塾得以維持。老家伙雖然考試不行，脾氣暴躁，背書寫字這塊還是不錯的，倒也在這行混了下來，準備就此過余生。

老童生起初并未打算認真教這些孩子，全當找了幾個家丁，平日里灑掃庭除、澆水、做飯等等一切雜物都交給了他們，完成了手中事物才準他們在門外聽學，學成多少全看個人造化。之后才讓這些孩子們早上先聽學、練字，下午再做雜活。

這群聚沙之年的孩子到來使得老童生衣來伸手飯來張口，一來二去竟然還老來發福起來。孩子們學習也極其努力，除了景山和韓道稍有分心。景山與城中的混混、乞丐們廝混，從他們口中聽到了不少的雞零狗碎。

“城北的趙小子喝多了河邊夜解發現不遠處有白衣妙齡女子佇立樹下，色心大起欲行不軌，抱住后才發現是李府大公子夜游，被罵罵咧咧打斷手腳。”

“城南宋寡婦與新勾搭的情人一夜云雨后，早上酒醒看清枕邊人的小男人嚇得衣服都沒穿好破門而出，在眾目睽睽之下哭泣逃離而去。”

韓道也是喜歡聽故事，不過聽得都是一些評書故事，大街上遇到了有人說書他便挪不動腳了，對小說中的少年游俠神往不已。為此路上遇到了小偷偷盜、流氓揩油等等事情瘦小的他都是第一個沖到最前面，雖然大多數時候都是被一頓胖揍要靠嚴冬至與王霸，或者景山城中的好兄弟救援。

二人口中的故事給大伙的生活增添了不少的顏色。

韓道沉迷快意恩仇的同時學業未曾落下多少。比起讀書，景山更喜歡的是和鎮中兄弟們吹牛打屁，還染上了一個喜歡賺錢、存錢的小習慣，利用自己在小城這一畝三分地中靈通的消息網，樂此不疲的賺些小錢。

起初老童生看不下去還繃起臉教育他。

“萬般皆下品，唯有讀書高！卑之曰市井，賤之曰市儈，不得與士大夫伍——”

結果在收下了他的一壺濁酒后就笑瞇瞇的。

“行行出狀元，人人讀書了，誰來種地嘛！”

“先生高明！”景山給老童生捏肩捶腿賠笑道。自那之后老童生只要一想喝酒就單獨提溜景山教育，景山倒也機靈‘子曰’二字還未出口景山便會意奉上酒水，先生便也從罵變成了夸，兩人心照不宣。

時間飛速又至年關。

“冬至啊！你們這次回家記得多帶點雞鴨魚啊!”

“好嘞！”嚴冬至嘴上答應著腳上加快，小跑著離開學院。

“先生開玩笑呢！還有你們啊！山高路遠先生是知道的，冬至是力氣大塊頭大可以多帶點，你們扛不動就少拿些！”老童生說到這頓了頓，話鋒一轉。

“冬至、王霸他兩力氣都大，你們也可以多帶點，扛不動就讓他兩幫你們抗！”

“先生可不想看到你們空手來啊！切記，切記啊！”老童生叮囑著。

眾人汗顏。

“先生，我們不在這幾日照顧好身體！”

“去吧！去吧！”

老童生看似嘴叼得很，讓嚴冬至做飯必須頓頓帶肉食，否則絕不下口。穿衣必須講究潔凈，舊些無妨，袖、領不可污、發飾不可亂，并以此要求孩子們，沒有珍珠玉器就拿木制器物教導他們王公禮儀。心血來潮時還給孩子們炫耀年輕時候綾羅綢緞、錦衣玉食、與世家王爺攀談、出入天子堂的故事。孩子們也不戳穿他，很喜歡聽老童生所講的故事，一個個聽得比上課認真。

可若是他真的在意口食物欲，當年也不會賭一口氣，落得一個孤老的下場，早就成家結婚，不去死磕功名了。

子曰：士志于道而恥惡衣惡食者未足與議。在這群孩子到來之前，老童生一直都是一簞食，一瓢飲，無喜無憂。

“想不到啊！人到暮年，竟然咂摸出了這玩意的滋味。”老童生看著一眾孩童的背影咂了砸喝空了的酒壺嘴。

“我要是在年輕些就好嘍～嘖嘖～這小子也忒小氣了，存那么多錢還用著兌水烈酒糊弄我。”

對于喝酒，老童生也并未真想榨干這弟子，除了隔三差五的幾壺便宜濁酒外再無多余索取，酒也是在景山第一次放錯小心試探時看景山膽戰心驚小心討好的樣子覺得自己說得太重，借坡下驢收下了就不在罵他了。結果那之后景山一犯錯就來這一手，搞得原本不好喝酒的老童生都產生了酒癮。

至于要求他們整潔身形，不單單是衣物，更是心神。這代表著老童生的期望，期望著這些孩子有朝一日登上天子堂，那時候懂禮、舉止得體大方便是很重要的事情。而嘴上要求飯必肉食，其實大多也是落入了這群長身體的孩子口里。

對這些孩子們的態度是在他們來到私塾的一年時光中慢慢改變的，直到這一刻老童生做出了打算以后只教嚴冬至幾人。法不賤賣，在他們萬里求學任勞任怨自得其樂的求學態度上，老童生第一次有了傳道授業的感覺。

有教無類。老童生認為先生德高望重，弟子尊師重道缺一不可。先生德、學缺其一，枉為師，誤人子弟。弟子不知感恩求學枉為學。

一直以來私塾里的求學子弟因為家境殷實少有人認真學習，老童生又脾氣古怪，師生之間常常發生不快。

“你等牛犢！曉之以理不講理，動之以情不領情，唯戒尺也！”一次老童生嗓中沙啞頂著酷熱帶病授業，結果因為炎熱整個書院竟無一人用心聽講，惹得老童生當堂大怒拂袖而去。

既然相處不佳，就好聚好散。老童生索性支走了原先的學子，清空了自己的書院。每當想到再也不用和這些小少爺們打交道啦，內心喜悅得無以復加。

當然面對這些學生的家庭麻煩自然是少不了的。這之后，老童生該賠禮的賠禮，推薦別的名師的推薦，就一口咬死不退學費，道歉可以，要錢沒有，要命也只有一條，不給。這時候能讀得上書，家中再差也差不到哪里去，家中長輩來學院不過是撒口氣，給他們順順就完了。

“嘿嘿！鄙人也有點道不輕傳的意思啦！”遣散完私塾學生，老童生微揚嘴角道。

只是老童生的名聲算徹底臭了，書院之后的日子只能等待李府的接濟，那點久遠的香火情讓老童生這三番五次折騰換別人早就不理會了，這李府倒也大方，并不計較那多，所給的接濟養活眾人有余。而李府這舉手之勞間接的也為李府留下了巨大香火情。

至于老童生之前存的積蓄一并給孩子們請了些武術教頭，練劍的練劍、練拳的練拳、學棍的學棍，孩子適合什么學什么，文他可以，武，他就只能抓腦袋了，為了讓孩子學到不錯的把式，絲毫不心疼錢財。不時還要請教頭們吃喝，免費教授教頭們的孩子識文斷字，生怕教頭們教嚴冬至他們的時候留一手。

“再窮不能窮孩子啊！”老童生想到給他們請教頭的花費就胸口肉絞疼，不覺間嫣然將幾人當做了自己的孫兒孫女。

“這酒比我命還苦！”劣質酒水摻入涼白開，酒水渾濁分層，下口灼熱苦澀性烈，老童生喝完最后一口放下酒壺抱怨。

孩子們都離開了，百無聊賴間拿起掃把打掃庭院，扒拉兩下發現庭院一層不染只得放下掃把回屋獨自讀起圣賢書籍。

在百年前初代吳帝統一中原大地建立夏國，定都在東部后，夏國萬事萬物欣欣向榮，百姓安居樂業。而在這個國度中存在著五只龐然大物的豪門世族，北部崔氏、盧氏、南部鄭氏、中部王氏、西部李氏，任由朝代更替世道變遷，五家豪門依舊屹立在這中土大地之上。

在南部鄭氏大夏國土之外的更南方是南詔國，為夏國附屬國。雙方百年交好，歷代南王段氏年年上供來中土朝圣，兩國通商和平共存。

大夏東部是帝都，再外面便是茫茫大海、西部李氏更西邊，國土之外則是窮山惡水的十萬大山，這兇惡之地是當年被吳帝敗的諸國后裔罪民的生活之地，那些誓死不降的或者兩國間敵視根深蒂固的敗國民眾，吳帝為了安撫大夏國民將士，便將他們統一驅逐到這里生活。漸漸地這里也變成了大夏王朝的官員、罪犯流放之地，這里生活的民眾也被大夏稱為罪民，大夏國土西部以外的土地統稱為罪州。罪民們世代不可科舉，不能為官，限制出州，不可進入大夏東部帝都范圍，等等諸多限制。

中土北部國土之外的北方則是以游牧為主的草原部落，其中以柔然、大滿兩只部落最為強盛，隱隱有立國之勢。大滿部落這幾年時有南下侵擾大夏王朝，柔然則相對安份。

當年吳帝劍指中土，橫掃中原諸國之后大軍北上將游牧鐵騎驅趕于北部苦寒之地。第二代吳帝更是齊備兵馬深入草原一路掠殺試圖卷土重來的游牧各部，并打殘了當時勢力最大的柔然部族，一舉讓大夏北部安定數十年，而大滿部落便是趁著柔然部落恢復實力無暇顧及其他的數年空隙中發展起來的北方第二大游牧部落。

老童生書院所在位置是大夏國最南方的邊境小城，南詔國與夏國南部的邊境接壤處，中間隔著連綿大山，這些大山海拔相較于夏國西部的十萬大山較為低矮，山中物產豐富，可謂世外桃源，嚴冬至等人的祖先便是在百年前逃難于山中的大夏人民。更遠處的南詔國也時常有商隊于大夏通商，兩國關系親密，故而邊防較弱。

按說這種邊防之地是不會有豪門望族的，南部巨頭鄭氏甚至懶得多看一眼邊陲小鎮，但凡名門之后皆在東部帝都天子腳下指點江山。

而城中李氏卻確實與西部李氏有關系，是脈李氏旁支。旁支家主李繡，一手落鳳槍法聞名天下，號稱槍王。年輕時候隨先帝南征北戰立下不少功勞，為人正直，性格沖動易怒，也因此常常得罪新皇，不免被人扣下功高鎮主的帽子。

李繡便常常進言“天下太平久亦，老兵漸退，新軍未經殺伐戰力大不如前，當加強邊防砥礪軍隊·····太平盛世，仍當未雨綢繆！”便被人誣陷傭兵自重，有動亂之心。

新皇帝雖然年幼貪玩可是并不昏聵，不至于三言兩語就要打殺有功老臣。可是將李老頭留在身邊也確實心煩，索性也就順水推舟，命其鎮守南部邊界，讓他走遠一點眼不見心不煩。

李繡膝下一兒一女，大兒子李軒宣是城中有名的貴公子，為人謙和翩翩有禮，又長得一副好相貌，男生女相眉清目秀眼神清朗，面頰粉嫩如朝霞映照、淺笑未露卻讓人心動，常常一襲白衣行走于市集，若不是身材過于修長高大，定讓人以為是哪家的大家閨秀，也難怪夜間被人當成女子非禮。

起初李繡老將軍剛到邊鎮，朝堂中便流傳一句誅心之語“鳳棲南樹”，鳳，百鳥之王，就差指名道姓說南方有龍氣了。后來李繡大公子李軒宣長大，起初因為男生女相的相貌被人嘲笑后繼無人，后來憑借著才華轉貶為褒，小有名聲，更有人說他生而有丞相之姿。

“英秀鐘河岳，生來鳳凰兒。雖云年尚小，不待學而知。博古通今識，超群邁秀姿。浩然食牛氣，非若聚魚嬉。軒宣舞槍日，武神下凡時。看看頭角長，身到鳳凰池。”

之后“鳳棲南樹”的鳳便成了李軒宣，并賦予了新的含義，寓意他早晚登上天子堂。